Шеренга за шеренгой грудью встречала огонь до тех пор, пока на дороге не выросла оловянная гряда, встав защитным валом на пути фейерверочного огня. Теперь ракеты ударялись о гряду, никому не причиняя вреда. Фейрверк еще продолжался какое-то время и скоро затих.
Оба вражеских оркестра подошли вплотную к образовавшемуся валу и что есть силы грянули в медные трубы, причем каждый оркестр по-прежнему играл свое. Поднялся такой невообразимый шум, что Кот и Маринка зажали уши. Но даже сквозь зажатые уши они все уще могли слышать визг, скрежет, и вопли, издаваемые оркестрами.
Бедняжки фрейлины одна за другой начали падать в обморок. Королева билась в истерике в карете, вставив пальцы в уши. Вышитый платочек беспомощно опустился в дорожную пыль.
- Пропала Королева, - опять вздохнул Кот.
Но тут начались события, непредвиденные стратегией. Лошади, впряженные в пушку и карету, испуганные диким воем и скрежетом, производимым оркестрами, заволновались, заметались, и рванувшись с места, понеслись на оловянный вал, волоча за собой пушку. Карета как-то отцепилась и осталась позади. Пушка кашлянула и выплеснула еще один фейрверочный заряд. Лошади, заржав, свернули с дороги и помчались по равнине. Кони Их Величества и Высочества, поддавшись настроению, как были с седоками, рванулись вслед. Они пронеслись так близко от дерева, под которым укрывались Кот и Маринка, что было слышно их разгоряченное дыхание и вскрикивания Его Величества: "Ой, батюшки!" Его Высочество проскакал мимо с каменным лицом. Скоро и лошади, и пушка, и всадники исчезли в поднявшейся пыли.
Когда первый испуг, причиненный происшедшим, прошел, растерянные остатки армии Города 6 повернули вспять. Первыми пощли назад музыканты, прижимая к себе свои трубы.
- Назад! - крикнула им в след Королева, высунувшись из кареты.
- Догнать! Вернуть! - приказала она фрейлинам, очнувшимся от обморока. Но не надеясь на их достаточное проворство, Королева выскочила из кареты и, подобрав из пыли грязный платочек, усиленно им замахала.
- Вер-ни-тесь! Вер-ни-тесь! - скандировали фрейлины, сложив руки рупором.
Музыканты приостановили свое отступление и нерешительно замерли в отдалении. Делегация фрейлин направилась к музыкантам. Обе стороны подошли к валу и начались переговоры, которые, повидимому, завершились успешно. Музыканты со своими трубами начали перелезать через вал и оба оркестра почти в полном составе, и впервые играя в унисон, двинулись в сторону Королевы. Через некоторое время несколько музыкантов, впрягшись в оставшуюся без тяговой силы карету, потащили ее по направлению к городу. Теперь объединившийся оркестр играл что-то, напомнившее Маринку песню "Король с войны возвращался домой..."
Историческая битва была закончена.
- Что будем делать дальше? - поинтересовалась Маринка, вставая, чтобы вылезти наружу.
- Подожди, - остановил ее Кот, - уже поздно и скоро станет темно. Лучше переночуем здесь. Выспимся, - он сладко зевнул.
- Ладно, - согласилась девочка, хотя ей не очень нравилась перспектива ночевать в яме под деревом. - Только есть очень хочется, - вздохнула она.
- Да, прием у Королевы был суховатым, - заметил Кот. - Ну, ничего. Сейчас организуем ужин.
Он свистнул, и в углу ямы появились мышиные головы. Маринка, хотя уже привыкнувшая к их появлениям и исчезновениям, все-таки подвинулась ближе к Коту.
- Ступайте в город и раздобудьте чего-нибудь поесть во дворце. И не вздумайте обгрызать края по дороге!
Мыши исчезли. Маринка, должно быть, задремала, потому что когда она открыла глаза, было темно, только рядом светились глаза Кота и пахло чем-то вкусным.
- Ужин готов, - сказал Кот, доставая из сумки фонарик и направляя луч света перед собой.
На серебряном блюде лежала жареная курица, сыр, пирожные, и в графине белело молоко.
- Обгрызли-таки, - поморщился Кот, брезгливо отодвигая сыр.
Они быстро поели при свете карманного фонарика, который Кот зажег для Маринки, так как он отлично видел в темноте. Покончив с курицей, Кот принялся лизать себе лапы, громко урча от удовольствия.
- Почему бы тебе не умыться тоже? - спросил он Маринку, щуря глаза.
- Я не умею без воды и мыла, - грустно сказала девочка.
- Я бы умыл тебя, да больно много работы, - Кот лизнул руку Маринки.
- Спасибо, не надо, - вежливо поблагодарила она, в душе радуясь, что Кот не собирался исполнять это предложение. Глаза у нее стали сами собой закрываться, и она заснула.
Утро было ярким, и солнечные лучи, пробиваясь сквозь коричневую завесу, разбудили Маринку. Кот тоже открыл глаза и потянулся. Снаружи чей-то голос уныло пел:
- Король с войны возвращался домой...
- Тсс! - шепнул Кот и, раздвинув корни, выглянул наружу.
Под деревом сидел Его Величество, а возле щипала чахлую траву лошадь. Кот показал Маринке жестом, что можно вылезать.
- Ой! - испуганно воскликнул Его Величество, когда прямо из-под земли возле его ног показались Кот и девочка.
- Доброе утро, - Маринка поприветствовала короля.
- Не то, чтобы доброе.., - грустно ответил он.
- А где Его Высочество? - поинтересовался Кот.
