- Их Высочество поскакало в город, опередив меня и прихватив заодно и лошадей Королевы, а меня стража в город не пустила, по его приказу! - король рассерженно фыркнул.
- Ай-яй-яй, - сочувственно кивал головой Кот.
Маринке стало почти до слез жалко Его Величество.
- Послушайте, - прервал Кот рассказ, - у меня есть план.
Маринка и король взглянули на него.
- Как бы Вам понравилось жениться на Королеве Города 7? - предложил Кот, глядя на Его Величество.
- Н-не очень... Не знаю... Да и она вряд ли согласится.
- Согласится, - заверил его Кот. - Предоставьте это мне.
Втроем они вернулись на дорогу и через пол часа они и лошадь, которая не отставала ни на шаг, достигли круглой площади.
По случаю вчерашней победы в городе намечалось большое празднование, о чем сообщала афиша, прикнопленная к стене дворца.
- Мы сейчас пойдем во дворец, так что примите величественный вид, - посоветовал Кот Его Величеству.
Король поправил покосившиеся ордена на своем мундире и задрал вверх подбородок.
- Ну как? - спросил он.
- Великолепно, - ответил Кот лицемер.
Привязав лошадь к крыльцу, путники вошли в уже хорошо знакомый дворец. Величество, казалось, был подавлен роскошью внутреннего убранства.
- Если бы не Высочество, я бы... я бы.., - бормотал он.
На подходе к залу, где накануне проходила аудиенция, группу остановили две фрейлины, охранявшие вход в зал.
- Кто такие?
- Разве вы не видете? - Его Величество выпятил грудь, увешанную орденами.
- Правительственная делегация Города 6, - Кот выступил вперед, заслонив собою короля.
Фрейлины присели и распахнули дверь.
- Мы доложим о вас Королеве.
В зале все было по-прежнему: ряд казенных стульев по одну сторону барьера и шелковое голубое кресло -- по другую. В кресле сидел Розовый Попугай и клювом чистил перья.
- Изменник! - возмутился Его Величество.
Попугай повернулся к делегации спиной.
Двери зала распахнулись, и появилась Королева, окруженная свитой фрейлин. На всех, видимо в честь победы, были розовые платья.
Увидев Кота и Маринку Королева протянула:
- Ааа.., - но переведя взгляд на Его Величество, воскликнула: - О-о! - и, подойдя к барьеру, протянула руку.
- Не вам, - бросила она Коту и Маринке.
Величество браво подошел к руке и с силой ее тряхнул так, что на нем звякнули ордена.
- О-о! - еще раз сказала Королева, причем ее интонация скорее выражала удивление, чем одобрение.
Кот выступил вперед:
- От лица Его Величества, представляющего королевскую власть Города 6, я имею честь предложить Вашему Величеству его руку, сердце и пол королевства. Второй половиной незаконно завладел Его Высочество, представляющий парламент, - скороговоркой пояснил он.
- Отобрать! - сказала Королева.
- Что отобрать? - не понял Кот.
- Вторую половину королевства. У Высочества. - Королева вскинула голову.
- Да-да, конечно, - согласился Кот. - А пока Его Величество преподносит Вам в дар коня.
Оттолкнув было запротестовавшего короля, Кот продолжил:
- Ведь Вы, кажется, лишились своих лошадей?
Напоминание собрало грозные складки на лбу Королевы.
- А между прочим, Ваших лошадок тоже присвоил Его Высочество.
- Негодяй! - возмутилась Королева и стала взволнованно обмахиваться костяным веером.
- Вдвоем с Его Величеством Вы бы смогли многое сделать...
Движения руки с веером стали медленнее, мечтательнее.
- ... Не говоря уж о том, что лишние пол королевства...
Королева подошла к своему креслу и, увидев Попугая, замахнулась на него веером - "Кыш!"
- Карррамба! - гаркнул Попугай и с неохотой взлетел.
Королева опустилась в кресло, а фрейлины расселись вокруг на ковре.
- А где подарок? - нежным голосом спросила Королева.
Фигура Кота приняла форму вопросительного знака.
- Конь, - мечтательно напомнила ему Королева.
- Возле крыльца.
Королева встала.
- Все присутствующие приглашаются на свадебный обед, - объявила она.
- Отвести Его Величество в мои покои. Умыть! Переодеть! Причесать!
Величество с недоумением потрогал лысину.
- Начистить ордена! - приказала Королева фрейлинам, направляясь к выходу. Обрадованный король тоже заспешил к двери, где его почтительно встретили фрейлины.
- Вот она, человеческая благодарность! - фыркнул Кот, когда они с Маринкой остались одни.
- Благодарность.., - повторил Розовый Попугай, снова оказавшийся в королевском кресле.
Свадебный обед состоялся через час. О приготовлениях к обеду Кот и Маринка узнали по шуму, доносившемуся из окон зала, где они находились. Выглянув в окно, они увидели, что на круглой площади установили длинный стол, по обеим концам которого стояло по креслу с изображениями корон на спинках. Изображение на одном кресле выглядело подозрительно свежим.
Лошадь куда-то исчезла. Вся площадь была оцеплена веревками с развевающимися на них разноцветными флажками. За натянутыми веревками уже начинала собираться толпа зрителей.
- А где же места для гостей? - спросила Маринка.
- Посмотрим, посмотрим, - Кот задумчиво дергал себя за усы.
Кроме стола и двух кресел на площади так ничего больше и не появилось, хотя вокруг стола хлопотали фрейлины в белых поварских колпаках, устанавливая на столе все новые и новые блюда.
