Приключения Ольхолапа полностью

– Я могу о себе позаботиться, – парировала Иглолапка. – Не могу сказать того же и о вас. Вам же так была нужна моя помощь. Я ведь только что вас спасла!

– Может быть, ты помогла нам спастись, – подчеркнула Огнелапка, её кончик хвоста раздраженно метался туда-сюда. – Однако ты всего лишь помогла.

Иглолапка не придала ее словам ни малейшего значения.

– Так что я теперь иду с вами! – объявила она.

Вишнегривка и Кротоус перекинулись скептическими взглядами.

– Ни в коем случае! – воскликнула Вишнегривка.

– Именно! – отрезала Песчаная Буря. – Ты должна вернуться на свою территорию.

– Я остаюсь, и вы не сможете мне помешать! – твёрдо мяукнула Иглолапка, ничуть не смутившись. – Я знаю, что вы ищите тех, кто спрятался в тенях, как и говорилось в пророчестве. И я не допущу, чтобы это нашли только коты из Грозового племени. Кто сказал, что племя Теней не может разделить эту судьбу? – Её взгляд перескакивал с одного кота на другого, а голос звучал все более и более убедительно. Ольхолап догадался, что ее отчаяние простирается немного дальше, чем только в вопросах поиска тех, кто таится в тенях. – И если я могу сделать что-то, чтобы небо прояснилось и над моим племенем, то я это сделаю.

Ольхолап ощутил прилив симпатии к этой смелой кошке. «Будь я на её месте, я бы тоже захотел убедиться, что небо прояснится и для Грозового племени».

Однако мысли Ольхолап были прерваны Иглолапкой, развернувшейся и заговорившей прямо с ним.

– Ольхолап, ты – целитель. Ты в этом разбираешься. Ты как считаешь? – Её голос смягчился до вопросительного мурлыкания. – Пожалуйста, позволь мне пойти с вами.

Оруженосцу было приятно, что эта кошка интересуется его мнением, а значит – питает какое-то уважение к нему. И в то же время он понимал, что не должен испытывать таких нежных чувств к Иглолапке. «Она из другого племени, она вечно нарушает Закон, она груба со старшими воителями… Но она забавная, и совсем другая, а еще хорошо умеет охотиться и сражаться. А ещё – она всегда говорит то, что думает».

– Я… э… Я не знаю, – промямлил оруженосец, чувствуя себя не в своей тарелке. – Я не уверен…

– Это путешествие Ольхолапа, – встряла Песчаная Буря к огромному облегчению ученика. – Но как бы то ни было, он не может принять такое решение самостоятельно. Нам нужно это обсудить… наедине, – завершила она, строго глядя на Иглолапку.

– Как скажете, – мяукнула Иглолапка после короткой паузы, затем нарочито беспечно лизнула лапку.

«Для неё это не так уж и обычно, – осознал Ольхолап. – Она никогда бы в этом не призналась, но она волнуется насчет того, как мы решим с ней поступить».

Грозовые коты отступили под сень деревьев, росших на краю оврага. Ольхолап заметил, что Песчаная Буря хромает, а из её плеча льется кровь.

– Ты в порядке, Песчаная Буря? – поинтересовался он. – Мне следует взглянуть на твою рану.

– Всё со мной будет хорошо, – отозвалась кошка, небрежно поведя усами, как бы говоря, чтобы котик не принимал это всерьёз.

Но Ольхолапа этот ответ не успокоил.

– Нужно как следует вылизать рану, чтобы не было заражения, – сказал он Песчаной Буре, как только они устроились в тени деревьев. – Огнелапка, принеси немного паутины.

– О, великий и могучий целитель! – воскликнула Огнелапка. – Никак вы брали уроки вежливости у Воробья?

Тем не менее, она порыскала по подлеску и вскоре возвратилась с полными лапами паутины.

К этому времени Песчаная Буря успела очистить рану. Ольхолап тщательно осмотрел её плечо, довольный тем, что к этому времени кровотечение почти прекратилось.

– Это всё, конечно, хорошо, – мяукнула Песчаная Буря, наблюдая, как Ольхолап пристраивает на место раны паутину. – Но что мы собираемся делать с Иглолапкой? Не испытываю особого счастья насчет того, чтобы она тащилась вместе с нами, но все же она слишком юна, чтобы бродить сама по себе, и мы не можем отправить её обратно домой, ведь у нас нет лишнего кота для её сопровождения. А иначе слишком опасно!

– Я думаю, ты права, – согласилась Вишнегривка.

– Эта мелкая заноза в одном месте, – сердито хлестнув хвостом, прорычал Кротоус, – сама впутала себя в неприятности. И она должна убираться! Заносчивые ученики из племени Теней – не наша проблема!

– А всё же, – начал Ольхолап, чувствуя неловкость от того, что ему приходится противоречить старшему воителю, – её излишнее любопытство, которое так вам не нравится, было весьма к месту, когда на нас напали лисы.

– Может быть, и так, – крякнул Кротоус.

– Но мы уже побили этих лис, – мяукнула Огнелапка. – Иглолапка нам больше не нужна.

– Это ни к чему нас не приведет, – вздохнула Песчаная Буря. – Ольхолап, кое в чём Иглолапка была права: это твоё путешествие. Что ты думаешь?

– Я не согласен с Кротоусом и Огнелапкой, – признался Ольхолап, хотя ему и не хотелось идти против мнения своего бывшего наставника и своей сестры. – Я считаю, Иглолапка должна пойти с нами. И если мы попытаемся отправить её назад, – добавил он, – она это проигнорирует и продолжит так или иначе идти за нами попятам.