Чувствуя, как каждая шерстинка на спине поднимается дыбом от страха, Ольхолап пошел вперед, всматриваясь в темноту. Через какое-то время он стал различать размытые кошачьи силуэты. Стоя в кругу, они смотрели в небо и кричали:
– Помогите! Ах, помогите же нам!
Ольхолап почувствовал, как его грудь судорожно вздымается и опускается: он чувствовал страдание этих котов так, будто бы оно было его собственным. Приглядевшись, он узнал Листвяную Звезду, Остроглаза, Эхо, того черно-белого котика, которого посвящали в воины… И помимо них было еще много, очень много котов, и все они кричали:
– Помогите! Помогите!
– Я здесь! – рванулся он вперед, чтобы встать рядом с тем кругом. – Я помогу вам! Скажите, что мне сделать?
Но никто не обернулся в его сторону, даже Эхо. Все они продолжали жалобно кричать, словно не замечая его.
– Я сделаю все возможное! – Ольхолап попытался подойти ближе, но что-то странное удерживало его, не давай войти в круг или даже прикоснуться к кому-то из котов. – Смотрите, вот он я! Ну?!
Но никто его не слышал. Ужасный крик все нарастал и нарастал, пока не достиг пика, и тогда Ольхолап распахнул глаза.
Первые мгновения он просто лежал, не двигаясь с места, дрожа и задыхаясь. Еще одно виденье! Значит, эти коты и правда в беде?
Отдышавшись, он понял, что никого из его товарищей нет рядом. Выбравшись наружу, котик увидел всех их, лежащих рядом с лужей и расправляющихся с остатками добычи. Солнце опустилось низко над деревьями, заполняя пространство мягким золотистым маревом.
Ольхолап бросился к ним.
– Быстрее! В путь!
Вишнегривка бросила на него взгляд из-под полуприкрытых век.
– К чему такая спешка? – лениво поинтересовалась воительница. – Это место, которое ты видел в своем сне, от нас не убежит.
Ей Ольхолап не мог объяснить, что его беспокоит. Только Песчаная Буря могла понять.
– Песчаная Буря! – позвал он кошку. – Иди сюда, мне опять надо осмотреть твою рану.
Дернув ушами, та тяжело встала с земли и подошла к нему, туда, где лежали остатки окопника. Ольхолап быстро оглянулся, проверяя, не слышит ли их кто-нибудь из других.
– Что такое? – спросила Песчаная Буря. – Я вижу, это не только из-за моей раны.
– У меня было другое виденье, – торопливо прошептал Ольхолап. – Я опять видел котов Небесного племени… Они все кричали, просили помочь им, но они совершенно не замечали меня.
Песчаная Буря понимающе кивнула.
– Теперь я понимаю, почему ты так сильно хочешь выдвинуться в путь. Конечно, это оправданно. Быстрей бы уже добраться!
«Слава Звездному племени, хоть кто-то понимает!»
Но несмотря на спешку, Ольхолап остановил уже разворачивающуюся было Песчаную Бурю:
– Подожди, рану я тоже осмотреть хотел.
– Если это обязательно… – В голосе Песчаной Бури слышалось ворчание, но она послушно села.
Что-то в животе Ольхолапа сжалось от страха, когда он снял припарку из окопника с раны Песчаной Бури. Ласково пробежавшись лапами по ране Песчаной Бури, ученик почувствовал начинающий разгораться жар.
– У тебя, возможно, инфекция, – сказал он ей, стараясь, чтобы его голос не дрожал. Ты не можешь в таком состоянии путешествовать… – И опережая уже открывшую рот в протесте Песчаную Бурю, поспешно добавил: – Ну или надо отложить хоть на немного. Я поищу хвоща и календулы. Мед тоже должен помочь.
– Ты многому научился, – одобрительно кивнула кошка, явно гордая Ольхолапом. – Но травы можно поискать и по пути. Каждое мгновение на счету.
– Но… - начал котик.
– Ты должен доверять мне, – сверкнула глазами она. – Я в порядке. Ты, может, быть, и целитель, но я на своем веку повидала много ран. И поверь, эта – не самая плохая. – Она легко коснулась его плеча кончиком хвоста. – И мы не должны сидеть сложа лапы, нам надо продолжать поиски, тем более, после твоего ужасного виденья.
– Но… – снова попытался возразить Ольхолап.
– Нет. Ты должен доверять мне. Это твоё путешествие, но я – старшая.
Ольхолап опустил голову, чувствуя, что больше не может спорить. Песчаная Буря поднялась с земли, и они бок о бок пошли к своим товарищам.
Но вдруг внимание Ольхолапа кое-что привлекло: среди высоких зарослей травы он увидел серебристую шерстку. Иглолапка! В каких-то паре прыжков от того места, где они разговаривали с Песчаной Бурей! Кошка не сводила пристального взгляда с Ольхолапа, однако тот не смог понять выражение ее мордочки.
Глава 13
День клонился к закату, и коты продолжали свой путь через лес. Песчаная Буря вновь шла во главе, Ольхолап – следом за ней, чуть поодаль – Иглолапка. За ними и остальное племя.
Ольхолап смертельно устал, и догадывался, что остальные коты чувствовали себя не лучше: они едва волокли лапы, и обрывки их разговоров, долетавшие до Ольхолапа, были в основном жалобами.
– Я не понимаю, почему надо было срываться с места, – проворчал Кротоус. – Куда спешить?
– Ага, здесь мы могли бы остановиться на ночь, – ответила Огнелапка.
Ольхолап оглянулся. Жаль, что нельзя было сказать им правду.
– Я просто хочу добраться как можно быстрее, – пояснил он. Огнелапка фыркнула, но промолчала.
