И всё же этого было мало! Дикари в разы превосходили численностью воинов, а великолепную выучку самураев им заменяли огромная физическая сила и звериная ловкость. Профессор Сай, едва не закричал в голос, когда увидел, как воин, попавший в кольцо врагов, был буквально разорван в куски! Подобная участь постигла ещё нескольких бойцов, когда князь, бившийся в авангарде, выкрикнул команду, и самураи кинулись к нему, чтобы сомкнуть ряды.
Теперь маленькая армия напоминала ежа, ощетинившегося клинками. Первая же атака дикарей на этого «ежа» закончилась тем, что они оставили на поле боя десяток своих убитыми и раненными, после чего отступили, завывая.
Но отпускать, неведомо откуда взявшихся чужаков, они не собирались. Люди князя и он сам попали в кольцо превосходящих сил противника, который тут же перекрыл выходы из балки. Никто из самураев не дрогнул. Профессор понял, что князь сейчас поведёт своих людей на прорыв, и тут же с ужасом увидел, что дикари подбирают камни!
Луков у князя и его воинов с собой не было. Они имелись только у слуг и у тех самураев, которых глава экспедиции оставил для охраны лагеря. Но у этих служак был приказ – ни при каких обстоятельствах не выдавать себя, в бой не вступать, а в случае опасности ретироваться в сторону гор и подниматься к перевалу, чтобы сохранить жизнь профессора и юной нэко, которых князь взял под своё покровительство.
Сейчас, мирный по жизни учёный, готов был сам схватить меч или даже палку, чтобы бежать на выручку другу, и может быть погибнуть вместе с ним. Он знал, что те, кто за ним приглядывают, не дадут ему сделать ничего подобного, и всё же…
– Миу! – раздался вдруг громкий девичий голос из кустов, где сидела Миу.
– Миу! Миу! Миу! – повторила она резко и тревожно.
Несколько слуг бросились её успокаивать, но это оказалось непросто. Упрямое и настойчивое – «Миу! Миу!», звенело над прячущимися людьми, с головой выдавая их местонахождение.
Профессор Сай решил, что, видимо, они сейчас будут удирать во все лопатки, как вдруг рядом с ним приземлилось что-то большое и… знакомое!
– Привет тебе, упавший с неба! – пропело это «что-то» немного мурлыкающим голосом.
– Миста! – воскликнул профессор Сай, узнав женщину-нэко, приютившую его когда-то. – Что ты здесь делаешь?
– Пришла на зов своего котёнка, пусть и подросшего, – ответила Миста. – Я вижу, ты вернулся с охотниками, хоть и говорил, что не хочешь обижать нэко?
– Это не охотники! – поспешил разуверить её учёный. – Эти люди… любят нэко! Они пришли не ради зла, и теперь бьются с вашими врагами!..
– О, да это же князь! – улыбнулась нэко, вглядевшись в толпу окружённых самураев. – Помню его вкусняшки! Вот кто всегда был щедрым клиентом и никогда не дёргал меня за хвост или за уши! Эй, мальчики!
Последние слова были обращены в сторону зарослей.
– Тот, кто убьёт больше двух хымов, может рассчитывать на мою благосклонность!
С этими словами Миста выхватила свой короткий меч и ринулась вниз по склону. Профессор Сай только рот раскрыл от удивления, когда из зарослей выскочили не менее пятидесяти котов-нэко, и с диким воем посыпались в балку!
И тут старому профессору пришла в голову шальная мысль.
– Князь велел вам защищать меня и Миу! – крикнул он, обращаясь к бывшим с ним самураям и слугам. – Настало время выполнить приказ вашего господина!
Старик не обладал ловкостью нэко, чтобы бегать по крутым склонам, как по ровному месту. Поэтому он просто перевалился через край оврага и покатился вниз, считая собственными боками корни, торчащие из склона!
– Это делается так – выбираешь себе звезду и пялишься на неё, как приклеенный, а сам начинаешь крутиться!
– Как крутиться?
– Как волчок! Ну, может быть не так быстро, но главное, чтобы вокруг своей оси. Только от звезды не отрывайся!
Билли попробовал проделать штуку, о которой говорила сестра, а за ним, то же самое принялся повторять Вуфф. Но у маленького йети плохо получалось смотреть при этом вверх, зато руками он размахивал, как мельничными крыльями, так что Адским угонщикам пришлось уворачиваться, чтобы их не смахнули в пропасть. В конце концов, Вуфф сел на мягкое место и заухал, что у него означало смех. Глаза юного йети при этом вращались в разные стороны.
– И долго надо так кружиться? – спросил Билли, задрав голову так, что непонятно было, как на ней держится кепка.
– Пока не увидишь, как зелёный крокодил по небу летит! – пошутила Милли.
– Эй, а я уже вижу! – воскликнул Били, останавливаясь.
– Где?
Брат и сестра угонщики знали друг друга, как облупленных, а потому Милли сразу поняла, что он говорит правду. Она тут же посмотрела в ту сторону, куда и брат, сощурилась и стала очень серьёзной.
– Это не крокодил, – констатировала Милли после нескольких секунд наблюдения. – Это дракон!
– А, ну в таком случае, это не наш крокодил, а чей-то ещё! – ответил Билли. – Я буду нашего накручивать!..
Он приготовился крутиться дальше, но сестра остановила его.
– Посмотри, на драконе кто-то сидит, кажется!
