Слева что-то щёлкнуло, и единственная фара, расположенная на аэродинамически полукруглом носу саней, зажглась ярким электрическим светом. Елизару едва не стало дурно – они мчались по узкому туннелю, который закручивался спиралью и уходил куда-то вглубь и вниз, видимо пронзая гору под углом, градусов сорок пять, но возможно этот наклон менялся.
Они перестала смеяться, зато мелкие братья-разбойники разулыбались до ушей, сузив свои наглые глазки до щёлочек. Один из них нахально уселся в кресло рядом с Они, благо девушка была худенькая, другой вообще забрался ей на колени.
На лице Они появилось выражение, которое можно было бы назвать неоднозначным. По крайней мере, Елизар не рискнул бы с ней ссориться, когда девушка пребывала в таком настроении.
Цап! Пальцы Они резко соединились, но руки снова поймали пустоту. Беспардонный нахалёнок, развалившийся у неё на коленях, исчез, словно растаял в воздухе, но тут же материализовался на крышке бардачка, сердито сложив на груди крохотные ручки.
– Эй, подруга, зачем так-то? Ведь неплохо прокатились!
Второй мерзавчик тут же присоединился к первому, и зачем-то показал язык Елизару.
– Это называется, прокатились? – возмутился лётчик. – Да мы чуть было не…
– Чуть-чуть не считается! – философски заметил первый хулиган. – Мы благополучно скакнули через ущелье и вписались точно в «червячный лаз», по которому сейчас и катим. Что тебя не устраивает, парень? Или ты хотел дальше катить и катить себе по дороге до следующего города, где через дорогу уже натянуты цепи и сети, а жители стоят наготове с верёвками, двустволками и дубинками?
– С чего вы взяли, что это так? – нахмурился лётчик, понимая, что слова недомерка сильно смахивают на правду.
– Потому что здесь есть телеграф, брателло! – включился в разговор второй шпанёнок. – Власти города, где вы, ребята, так талантливо устроили шурум-бурум, уже успели растрезвонить, что подверглись нападению нечистой силы, но поймали всех демонов и держат их в тюрьме. Теперь же они сообщат в ближайший город, что демоны смылись, угнали демоническую повозку и движутся по направлению к своей новой жертве, то есть к этому самому городу. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы представить, какая вам готовится встреча.
– Нас в своё время встретили именно так, – буркнул его брат.
– Вас встретили? – удивилась Они. – Вы тоже откуда-то сбежали?
– Ну, было дело, – вздохнул второй близнец. – Вот только рассказать это мы не успеем, потому что приехали.
– Куда приехали? – спросил Елизар, вглядываясь в несущийся навстречу туннель.
– Не знаем, – пожал плечами первый малец, – мы тут ещё не были.
И тут путешественники поняли, что действительно приехали, потому что туннель перестал закручиваться, спрямился, стал отложе, а в конце его забрезжил свет.
– Надеюсь это не лава? – испуганно пролепетала Они.
– Как так? – делано удивился тот из близнецов, который был к ней поближе. – А мы-то думали, что тебе-то огонь нипочём, а, подруга рогатая?
– Огонь бывает разный, – нахмурилась Они. – Иной мне действительно нипочём, а вообще, поджариться не хочется!
– Нет, это точно не лава, – с видом знатока заявил второй близнец. – Была бы лава, здесь было бы жарко и дыма полно. Да и светится лава поярче. А этот свет рассеянный, отражённый от чего-то вроде зеркала.
– И что же это такое? – спросил Елизар, глядя на приближающееся блестящее нечто.
– Вода! – хором крикнули братья, и в тот момент аэросани вылетели на твёрдую блестящую поверхность замёрзшего подземного озера.
– Точнее – лёд! – констатировал брат первый, многозначительно подняв палец.
Теперь их необычный транспорт летел по льду, прозрачному, как воздух. Только многочисленные трещины, пронизывающие толщу замёрзшей воды и тёмные тени рыб, где-то далеко внизу, указывали на то, что путешественники не в небе, а на твёрдой поверхности.
– Правь туда, – указал второй брат в сторону какого-то нагромождения на горизонте.
– Почему туда? – спросил Елизар.
– Чувствую, – кратко ответил малец, и надулся от важности.
– Он всегда чувствует, – пожал плечами его брат, – и никогда не ошибается.
Елизар послушался и направил сани к чему-то отдалённо напоминающему пристань с портовыми постройками. Ещё через минуту они «причалили» к мосткам, видимо предназначенным для лодок. Лётчик заглушил мотор, и все присутствующие переглянулись.
– Где мы? – спросила Они, оглядывая возвышающиеся вокруг на циклопическую высоту, стены, с небольшим, но ослепительно ярким пятном синего неба наверху.
– В кратере потухшего вулкана, я полагаю, – проговорил второй брат, а первый закивал при этом головой.
– Ты полагаешь? – иронично заметил Елизар. – Значит, вы не знали, куда мы попадём?
– Откуда ж? – пожал плечами первый. – Мы что, похожи на пророков? Между прочим, здесь мы такие же чужаки, как и вы, только в тюрягу нас никто не сажал, хоть и ловили всем городом.
– Так кто же вы такие? – спросила Они, разглядывая лихих малюток, которые никуда не убегали, уверенные в своей неуловимости.
– Мы, – ответил первый близнец торжественно, – Адские гонщики!
