— Говорить с собой плохой знак, — совсем рядом прозвучал леденящий душу женский голос.
Лиана повернулась на звук, между скалами на ветвистом дереве беззаботно сидела девушка с радужными волосами. Светлая кожа, чуть бледные губы, синие холодные глаза. Она с интересом разглядывала лучницу.
— Так рассуждать удобнее, — оправдывалась Лиана.
— Надо как-нибудь тоже попробовать, — спустилась с дерева девушка.
Она сложила руки за спину. Облачённая в чёрный кожаный жилет и короткую юбку. Чёрные чулки подчёркивали её длинные стройные ноги, осанка и высоко поднятая голова указывали на высокое происхождение.
— Я Ёля, а ты?
— Лиана.
— Мне вот тоже этот мотылёк приглянулся, но одолеть его сама никак не могу.
— Такой сильный?
— Не то что бы… — девушка задумчиво улыбнулась. — Я маг льда, а он огня. Наши силы равны.
— Думаю, для меня это не будет проблемой, — Лия достала из колчана стрелу.
«— Отлично, завоюй её доверие. Она нам пригодится».
Лучница глубоко выдохнула, поражаясь наглости Лонгрена. Он видел мир и людей вокруг иначе. Делил их на «важных» и «не очень». Маг сделала несколько шагов назад, руками нарисовала невидимый в воздухе круг и хлопнула ладонями. В этот момент лук Лианы засветился голубым светом.
— Что это? — спросила лучница.
— Зарядила твоё оружие магией льда, против огненного мотылька должно помочь.
Лиана следила за полётом насекомого, дожидаясь, пока тот приблизится. Мотылёк пролетел над каменными глыбами и свернул прямо на девушек. Лиана натянула тетиву и выпустила первую стрелу, которая лишь зацепила одну из лапок насекомого и, загоревшись, осыпалась пеплом на землю.
«— Не повреди его крылья», — советовал Лонгрен.
Лучница прицелилась снова, на несколько секунд задержала дыхание и выстрелила. Стрела вонзилась монстру в голову, и он с высоты полетел горящим снарядом на землю. Лиана отскочила в сторону, когда тело ударилось о камни и во все стороны полетели раскалённые камни. Ёля призвала ледяную волну, которая потушила ещё горящего мотылька.
— Неплохо, — одобрительно кивнула маг.
Лиана достала стрелу с длинным острым наконечником и принялась отрезать крылья размахом в пару метров.
— Зачем? — подошла Ёля, брезгливо сморщив носик.
— Пока не знаю, — пыхтела лучница, — но они мне нужны.
— Ты странная, тебе говорили?
— Я и сама догадывалась.
Маг снова забралась на дерево и терпеливо ждала, пока Лиана закончит.
«— Нужно крылья высушить, а то девчонка их водой залила. Понадобятся ещё ингредиенты, но о них позже».
— Я хочу развести костёр, знаешь хорошее место для привала? — обратилась Лия к Ёле.
— На севере есть озеро и деревня рядом, по-моему, отличное место.
— Спасибо.
Маг подошла к лучнице.
— Ты идёшь со мной? — глаза мага загадочно блестели.
— Ты против? Скучно тут.
«— Пусть идёт», — настаивал Лонгрен.
— Раз хочешь, — пожала плечами Лиана, — веди.
Ёля улыбнулась и, снова сложив руки за спину, прогулочным шагом повела новую знакомую к озеру.
— Ты здесь тоже, — сделала паузу Лиана, — обучаешься?
— Уже пару лет.
— Ничего себе, — лучница уже начала примерять эти два года себе.
— Это не так много, как кажется, время здесь течёт иначе.
— Иначе?
— Точно не скажу, но мои два года здесь, — прикидывала в уме маг, — значит, на Авроре прошло месяцев шесть, не больше.
— Вот оно как.
— Те, кто попадаю сюда, учатся дольше, для этого и создана такая разница, что бы ни отставать от остальных.
— Слушай, тут ведь есть почта. Где мне раздобыть бумагу и чернила?
— Вот на озере и раздобудешь. Там водятся медузы, если их сок смешать с толчёным углём, то будут тебе чернила. А с бумагой немного сложнее.
— Насколько?
— Видишь, какая короткая у меня белая блузка?
— Да.
— Когда то это было платье.
Лиане этот странный мир уже не казался таким уж простым. И она была уверена, что далеко не все сложности, с которыми ей придётся здесь встретиться. Девушка прошли лес, и вышли к сверкающему озеру. Над ним парил город из разноцветного камня.
— Что там? — подняла голову Лиана.
— Там живут богини, — с грустью смотрела Ёля наверх. — Нам на ту сторону, заглянем в деревню.
На другой стороне водоёма лучница увидела высокие круглые стены, что окружали поселение, в которое они направлялись. К нему вела протоптанная тропинка и девушки шли достаточно быстро, не отвлекаясь на торчащие коряги или ямки как в лесу.
— Почему ты здесь? — поинтересовалась наконец-то волшебница.
— Мои силы не до конца мне ясны, — расплывчато объяснила Лиана.
— Понимаю. Я маленькая так хотела покататься на коньках, что случайно заморозила реку, оставив рыбацкую деревню без пропитания.
— У меня случилось нечто подобное.
— Кто-то пострадал, — сделала вывод Ёля, — и раз ты здесь, а не в тюрьме, то случайно.
— Близкий друг.
— Это ему ты хочешь написать? — хитро прищурила глаза маг.
— Нет. Не ему, — поникла Лиана и Ёля больше не спрашивала об этом.
Девушки почти подошли к деревне, когда лучница заметила по краям дороги чёрные почти прозрачные сгустки.
— А это что?
— О! К ним лучше не подходить, они вытягивают из тебя всё злое и дурное.
— Звучит не так плохо.
