– Что ты здесь делаешь сегодня, негодник? – прозвенел ее властный голос. – Ты же знаешь, что у меня сегодня северное настроение. А ты, наверно, опять валялся на горячих песках пустыни. Ступай отсюда! Я призову тебя, когда у меня будет южное настроение.
– Я летал в весеннем лесу, я принес вам тени и аромат фиалок, фиалок! – просвистел Вихрик.
– Прочь! Сегодня я не желаю фиалок! А когда у меня южное настроение, тебя невесть где носит, бездельник! – сердито сказала королева Ветреница, поворачивая лицо и разглядывая себя в зеркале. – Поднимите мои волосы повыше и перетяните их узким снежным облачком.
Вихрик подлетел еще ближе.
– Еще я был в летнем лесу. Я собрал для вас вкус и запах земляники. Он расцветит ваши щеки, а губы сделает розовыми.
– Ты надоел мне, дрянной мальчишка! – Королева Ветреница нетерпеливо махнула рукой. И от этого движения невесомые пажи и слуги разлетелись в разные стороны.
– Я был в осеннем поле, – пропел Вихрик. – И раздобыл для вас золотую пыльцу. Я позолочу ею вашу цепь!
– Мне жарко, душно! – гневно крикнула королева Ветреница. – От тебя веет человеческим теплом. Ты обжигаешь меня!
Глазастик увидела, что Вихрик совсем близко подлетел к королеве Ветренице. Мелькнули его вытянутые трубочкой губы. Он подул на ледяную цепь. Одно из ледяных звеньев растаяло, цепь распалась и со звоном лопнувшей струны упала на пол.
– Дрянной мальчишка, волчонок, что ты наделал! – в неистовой ярости крикнула королева Ветреница.
Она стремительно вскочила с кресла, и тотчас же все вокруг со свистом взвихрилось, завертелось. Пажи, слуги, собаки взмыли к потолку, путаясь, пролетая друг сквозь друга. Кресло и зеркало превратились в струи ветра.
Кот Васька, подхваченный сквозняком, вылетел из камина и закружился вокруг люстры, пытаясь зацепиться за нее, скользя когтями по гладким хрустальным подвескам.
Стальной рыцарь покачнулся. Тяжелый шлем упал и покатился со звоном и грохотом. Глазастик выскочила из доспехов, но поскользнулась на оледеневшем мраморном полу и упала на колени посреди зала.
В этот миг отворились высокие двери, появился Главный Сборщик Улыбок, да так и застыл на пороге.
Вихрик обхватил Глазастика своими бесчисленными руками, помогая ей встать.
– Проклятье! Откуда тут девчонка? – завопил король.
Глазастик вскочила на ноги, но королева Ветреница опередила ее. Она наклонилась, волосы ее распустились и заполнили весь зал.
Глазастик, задыхаясь, продиралась сквозь волосы королевы. Они мешали ей дышать, душили ее, хлестали по глазам.
Королева Ветреница уже протянула руку к алмазной цепи, но в этот миг кот Васька, кружась и кувыркаясь, безнадежно запутался в диких струях ее прозрачных волос.
– Ай! – вскрикнула королева Ветреница, хватаясь за виски. – Кто так больно дергает меня за волосы?
Глазастик увидела палец Вихрика, указывающий на что-то прозрачное среди рассыпавшихся ледяных алмазов.
Глазастик не стала медлить. Она наклонилась, дрожащей рукой нашарила на полу что-то невидимое и холодное и зажала в кулаке. Она сразу почувствовала – это ключ.
– Девчонка украла ключ-невидимку! – простонала королева. Она никак не могла вытащить кота Ваську из перепутанных прядей своих струящихся волос.
– Хватайте ее, держите! – как безумный завопил король.
Глазастик, дрожа с головы до ног, попятилась к окну.
– Прошу вас, ваше величество. – Главный Сборщик Улыбок почтительно отстранил короля. И добавил шепотом: – Ее надо уговорить, обмануть, обхитрить…
Глазастик сложила ладони лодочкой, она чувствовала обжигающий холод ледяного ключа.
– Девочка, милая девочка, отдай мне этот маленький ключик! И ты будешь жить во дворце, – ласково и вкрадчиво проговорил Главный Сборщик Улыбок, протягивая к Глазастику свои страшные гибкие руки.
– Нет, – замирая, прошептала Глазастик.
– А золотые туфельки? – еще слаще проговорил Главный Сборщик Улыбок, незаметно подкрадываясь к Глазастику. – Ты только представь себе: твои шаги будут слышны во всех залах! А зависть? Все придворные дамы, все до одной, – да они сойдут с ума от зависти!
– Слишком много чести! – яростно просвистела королева Ветреница. Слуги, суетясь, расчесывали ее волнистые волосы, торопливо завязывали их бантами из голубого тумана, посыпали изморозью.
– Мы присвоим тебе титул Легкая Принцесса, Принцесса-облачко, Принцесса-пушинка! – Голос Главного Сборщика Улыбок усыплял, обволакивал. Он уже совсем близко подобрался к Глазастику.
– Слишком много чести! – гневно воскликнула королева Ветреница. Король согнулся, кашляя от порывов ледяного ветра.
– Ну, моя девочка, ну, моя хорошая! – Главный Сборщик Улыбок скользил по мраморному полу, как по льду. – Соглашайся же, не упускай своего счастья! Вот и умница, я вижу, ты сейчас отдашь мне этот маленький холодный ключик!
– Нет! – словно засыпая, еле дыша, прошептала Глазастик.
– Проклятье! Почему все они говорят мне: «Нет! Нет! Нет!» – не выдержав, взвизгнул король. – Приказываю, отныне всем говорить мне «Да!». Только «Да!» – и ничего другого!
