- Нужно что-то делать. Зачем нам ждать смерти?
- Попробуйте выбить дверь, а я подержу мальчишку.
Кузнец схватил ребенка и поднял его на руки. Стражники налегли на дверь, но даже после нескольких ударов она не поддалась.
- Командор, - голос испуганного скобра предательски дрожал. - Тени сгущаются… Они могут явиться сюда с минуты на минуту. Я не хочу здесь погибнуть!
- Заткнись!
Звуки в лесу стали громче. К шагам одного прибавились другие. Ветви деревьев затрещали, словно по ним по самому верху передвигался кто-то…
Поразмыслив, Алфер, наконец, принял решение. Он скомандовал обложить дом сеном, которое в изобилии имелось в опустевших стойлах, и поджечь.
- Скоро огонь пожрет здание, и она сама выйдет наружу. Вместе с Даниэлем.
Но, вопреки предположению оружейника, Блес Като из дома не вышла.
Даже когда пламя полностью охватило второй этаж, перекинувшись на склонившиеся деревья, внутри здания тишина нарушалась лишь шумом иногда падающей на пол, постепенно сгорающей мебели. Ни звуков паники, ни суеты, ни крика. Хозяйка не давала о себе знать, словно ее там и не было.
Во всполохах огня цвела унылая тоска. В клубах седого дыма проживала боль.
И все же через какое-то время в глубине башни раздался душераздирающий женский крик, и поджигатели поняли, что надеждам их командора не суждено оправдаться.
В доме, конечно, не было никакого Даниэля. А Блес предпочла смерть разоблачению в вампиризме и прилюдной казни на главной площади Аристада.
- Она не вышла…
- Она сама выбрала свою судьбу.
Ребенок заплакал, и Алфер нервно цыкнул, жестом приказывая заткнуть ему рот.
- Нам надо немедленно уходить отсюда, командор, - дрожащий голос вселял страх и в самого кузнеца.
- Алфер, что делать с мальчишкой? - спросил один из скобров, когда они покидали территорию особняка.
- Я заберу его с собой, - ответил оружейник.
Пожар так быстро уничтожил маленький замок, что через какое-то время он показался им видением, никогда не существовавшим призраком во тьме.
Единственное, что осталось от него, так это остов круглой башни с черными стрельчатыми пустотами вместо окон, над которыми вились струйки серого дыма.
И крик, что продолжал звучать в ушах тех, кто отправил Блес Като на тот свет.
<p>I</p>- Расскажите мне о ней.
- Что ты хочешь знать, Ричи?
- Как она выглядит сейчас.
- Она не изменилась.
- Когда вы ее увидите, передайте ей, что я был не прав насчет ее намерений. Я благодарен ей за свое спасение. И вам, детектив.
- Брось, парень. Это мой долг. А ты сможешь и сам передать ей слова благодарности. Думаю, у тебя еще будет такая возможность.
- Я надеюсь. Но она сильно рискует, называя вам имена. Тот, кто все это затеял, догадается о вашей связи. Если уже не догадался. И тогда… Вы пойдете до конца, Роберт?
- Безусловно, Ричи. Это даже не обсуждается.
- Даже несмотря на явно превосходящую вас силу?
- Даже несмотря на это.
