– Первый раз вижу, чтобы Этьен так расстроился из-за женщины, – говорил Реми, помогая Михаилу перевезти чемодан из отеля в апартаменты. – Обычно он легко перешагивает и через свои победы, и через свои поражения.
Реми сам вызвался помочь, когда проводил Робера до автобуса и заметил Михаила, пытавшегося вызвать местное такси. Михаил почувствовал, что обидит француза, если откажется, и согласился. Они вместе дошли до машины Реми, припаркованной на соседней улице, и поехали вдоль берега в сторону апартаментов.
– Все разбежались, – Реми обогнал велосипедистов, – остались только вы с Николь и мы с Аличе. Всего неделю назад случайно встретились, потусили и разошлись. Скажи, – Реми коротко взглянул на Михаила, – ты не знаешь Николая Зарина?
– А кто это?
– Один русский ученый, физик. Несколько лет назад мы познакомились с ним на конференции в Риме. Нам удалось поговорить только одну ночь, но я постоянно вспоминаю эту встречу. Он что-то перевернул во мне, заставил мыслить по-другому.
– Так напиши ему или позвони.
– Я пытался, но он исчез из публичного пространства. Ученые часто теряют свою свободу, когда подбираются к чему-то очень важному, способному изменить человеческое существование.
– А ты свою свободу еще не потерял? – улыбнулся Михаил.
– Пока нет.
– Тормозни вон там, – Миша показал на двухэтажный дом, обвитый густым плющом.
Реми остановил машину. Михаил достал из багажника свой чемодан и протянул французу руку:
– Скажи, а почему ты именно меня спросил про Зарина?
– Во-первых, ты русский, – Реми пожал протянутую руку, – а, во-вторых, некоторые твои мысли странно перекликаются с его идеями.
Реми заглушил двигатель у поселка «европейских бунгало». Здесь они снимали один из домиков для своей маленькой компании. С Этьеном и Робером он познакомился на спортивной площадке. Им нравилось гонять футбольный мяч, придумывать хитрые комбинации, и даже неуклюжий с виду Робер самозабвенно отдавался этому увлечению.
Смыв в душе потные эмоции, они шли в какой-нибудь бар и обсуждали игру великих футболистов. Красивые голы, эффектные подкаты, судейское злодейство. Самая популярная игра человечества объединила совершенно непохожих людей. Потом они разъехались по разным городам, но футбольное приятельство не распалось. Переписывались, делились проблемами, иногда вместе отдыхали.
Реми хлопнул дверцей и пошел вдоль припаркованных автомобилей. Заметил серебристую «Теслу». Остановился. Модный электрокар, вобравший в себя передовые технологии и разгонявшийся электрической энергией, для многих оставался только названием фирмы известного миллиардера. Большинство не ассоциировали эту машину с великим ученым Николой Теслой.
Реми погладил гладкую крышу. Присел на корточки. Рядом с передним колесом в щели между бордюрными камнями рос дикий лютик, распустивший в конце лета три желтых цветка. Реми аккуратно, двумя пальцами, притянул один из них к своему лицу. Попытался пересчитать тычинки. Он давно убедился, что в основе любого технологического развития лежит обыкновенное человеческое любопытство. Поэтому самыми продвинутыми оказываются народы, внутренняя любознательность которых сильнее, чем у других. Внимательное наблюдение ума за окружающим миром, внутри которого мы очутились, постепенно перерастало в ремесла, университеты, научные школы и тянуло за собой прогресс всего человечества.
Изучая полеты птиц, бабочек, насекомых, люди постепенно поняли, что воздух не пустое пространство, а материя, обладающая собственной плотностью. Созерцая падающие с веток яблоки, догадались о силе всемирного тяготения. Сопоставление этих знаний и открытие новых видов энергии позволило поднять над землей сначала легкие фанерные планеры, а через десятилетия – тяжелые железные лайнеры.
Многие открытия происходили в человеческих головах случайно. Конечно, им предшествовала большая работа, научный опыт, эксперименты, разочарования и удачи, но гениальное озарение происходило лишь в определенный момент, когда мозгу как будто разрешали прикоснуться к чужой тайне. И только самые богатые государства, империи могли веками финансировать ученых, которые, часто занимаясь тупиковой ерундой, периодически генерировали в сознании гениальные случайности.
Реми помнил, как в 1928 году профессор бактериологии Александр Флеминг, вернувшись из отпуска в свою лабораторию, обнаружил в немытой чашке Петри самостоятельно проросшие грибы плесени. Позднее ученый предположил, что в питательную среду поры грибов занесло сквозняком через окно. Ему хватило научной любознательности, чтобы не смыть их в раковину, а пристально изучить под микроскопом и понять, что плесень уничтожила бактерии стафилококков, из-за которых люди болеют ангиной, пневмонией, менингитом. Это наблюдение позволило создать пенициллин, первое лекарство, открывшее эру антибиотиков, спасших миллионы жизней.