Он был мне нужен, но если ему захочется бросить меня, тогда я сделаю всё от меня зависящее, чтобы отпустить его.
— Ах, Реми, — прошептал он и рассмеялся.
Это было последнее, что я ожидала. Я подготовилась к тому, что он будет холодным или сожалеющим. В моих самых смелых фантазиях он поддержал меня. Ни в каком из тысячи разговоров, которые я представляла себе, он не смеялся.
Ашер откинулся назад и посмотрел мне в лицо. Потом рассмеялся ещё сильнее, хватая ртом воздух. Гнев и обида боролись друг с другом, и гнев взял верх. С разгневанным взглядом я развернулась и зашагала прочь, выбрав при этом первую попавшуюся дорогу, которая выведет меня из парка. Я ещё не далеко ушла, как кто-то обхватил мою талию, словно сдавив в тиски.
— Ты так прекрасна, когда злишься на меня! — В голосе Ашера было слышно веселье.
Слёзы затуманили мой взгляд, и я нацелилась локтем ему в живот, чтобы он отпустил меня. Но когда ударила его в твёрдые как камень мышцы живота, то причинила боль только себе. Я вскрикнула, а Ашер развернул меня к себе с нежной, неминуемой силой. Он рассмотрел мой локоть, а потом нежно поцеловал покрасневшую кожу.
У меня перехватило дыхание, и мой гнев был смыт волной, которая начиналась там, где прикасались ко мне его губы. Его губы изогнулись в лёгкой улыбке, и я знала, что он услышал меня.
— Извини, что я рассмеялся, — сказал он.
— Почему ты вообще смеялся? — Его реакция не имела никакого смысла.
— Я знаю, что ты уникальна, Реми. Твои догадки только подтверждают то, что я думал с того момента, когда увидел тебя в первый раз. Я думал, что знаю самое плохое, но вот это… — Снова один уголок его рта приподнялся вверх. — Ты удивила меня, когда я уже думал, что больше не будет никаких сюрпризов.
— Я бы поняла, если бы ты больше не захотел иметь со мной ничего общего, — сказала я запинаясь. — Никто, кто находится хотя бы немного в своём уме, захочет связываться с этим.
Он посмотрел на меня серьёзно.
— Давай уедем вместе. — Ошарашенно, я хотела высвободиться, но он не позволил.
— Ты сумасшедший!
— Да, совсем без ума от тебя!
— Это не смешно! — Я упёрлась в него руками, пока он наконец не отпустил меня. Но я не могла оторвать глаз от его умоляющего взгляда.
— Реми, давай уедем отсюда вместе, — сказал он с обольстительной убедительностью. Мне хотелось ещё раз ударить его кулаком.
— Будь серьёзен!
— Я ещё никогда в своей жизни не был так серьёзен. Скажи, да, и я немедленно пойду домой и упакую вещи. С наступлением темноты мы можем быть уже в пути.
Он был серьёзен. Я, спотыкаясь, отошла на несколько шагов назад. Каменная скамья врезалась мне в бёдра и я села, потрясённая и испытывая соблазн так и сделать.
— Ты знаешь, что я не могу уехать. Я хожу здесь в школу, у меня тут друзья. Моя семья… я не могу.
Даже в моих собственных ушах мой голос звучал измученно, и я разрывалась на части. После стольких лет в одиночестве, я нашла дом и семью. Я не могла отказаться от них, не тогда, когда у меня возможно скоро их отнимут. Но я любила Ашера и хотела быть с ним. Мне придётся выбирать?
— Нет! — Ашер встал передо мной на колени и прижал мои руки к своему лицу. — Я никогда не поставлю тебя перед выбором. Я знаю, что значит для тебя твоя семья!
— Но почему тогда…? — спросила я сбитая с толку.
— Мой брат прав. Они будут на тебя охотиться. Если они выяснят… — Он вздрогнул. — Чем дольше ты остаёшься здесь, тем более ты уязвима. Что, если я не смогу защитить тебя?
В течение тех недель, когда мы были вместе, я изменилась во многих отношениях, но и он тоже. Результатом возвращения его смертности были облегчение и страх. Облегчение из-за того, что он мог чувствовать себя снова человеком, а страх, что из-за этого не сможет спасти меня. Если мы останемся вместе, всё это продолжиться.
Я провела пальцами по его волосам.
— Ты делаешь меня сильнее, Ашер. Тебе не нужно обязательно быть бессмертным, чтобы защищать меня.
— Когда появился Дин, я не спас тебя. А должен был быть рядом с тобой!
Я знала, что он будет упрекать себя в том, что Дин похитил меня, но я думала, он поймёт. Я соскользнула со скамейки и встала перед ним на колени. Воспоминание о последнем разе, когда я стояла так перед ним на коленях, после того, как он пожертвовал собой ради меня, всплыли в памяти.
Я почувствовала жар и уступила импульсу прикоснуться к его шраму.
— Ты был рядом! В моём сердце, моей голове. Ты слышал мои мысли, но и я тоже слышала тебя! Я слышала, как ты сказал, что я должна быть сильной и вспомнить тренировки. Я чувствовала, что ты с помощью своей воли заставил меня продержаться, пока не нашёл меня. Ты никогда не покидал меня, Ашер, не одной секунды! — В глазах Ашера появилось обескураженное выражение, которое, как мне было известно, появлялось всякий раз и у меня, когда он говорил, что любит меня. Он не видел меня моими глазами и не понимал, почему я отвечала на его любовь. Мне стало ясно, что мне нужно почаще напоминать ему об этом.
Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя!
— Я люблю тебя, Ашер.
— Мне никогда не надоест слышать это.
