— Ты думаешь, я преувеличиваю? Иногда ты очень наивна, Реми. Думаешь я не чувствую, насколько ты сейчас слаба? Я мог бы взять, что хочу, а ты была бы не в состоянии остановить меня.
Он угрожал мне серьёзно. Я чувствовала, как его энергия, словно преднамеренное предупреждение, зажужжала в воздухе. Я встала и выпрямила плечи, насколько это было возможно с рукой в петле.
— Это неверно. Я совсем не наивна. Наивность из меня выбили уже давным-давно.
Когда он вздрогнул и хотел начать извиняться, я опередила его.
— Теперь говорю я! А ты слушаешь. Мне ясно, что ты можешь навредить мне. Ты сильнее и быстрее и можешь украсть мою энергию. Что касается физического, ты мог бы меня убить. Это ясно. Однако ты должен кое-что узнать обо мне. Об этих новых способностях, которыми я обладаю. Это не так, что я обязательно всегда могу их контролировать. Моё тело чувствует, что я в опасности и реагирует. Я была бы не единственной, кто пострадал бы, если ты потеряешь контроль. Если ты по отношению ко мне будешь настолько жестоким, что моё тело обернётся против тебя, тогда не думай, что я снова исцелю травмы, которые нанесу тебе!
Одно долгое мгновение мы сверкали друг на друга глазами. Звук мотора, который включили где-то вдалеке, отвлёк меня. Солнце взошло, и я не имела представления, как долго была уже здесь снаружи. Я вздохнула и обошла Ашера, направляясь в сторону тропинки, по которой дойду снова до дома.
Прежде чем я сделала три шага, он поймал меня за куртку.
— Не уходи!
— Я должна. Они наверное уже ищут меня.
Он нахмурился.
— Об этом я совсем не подумал. Из-за меня ты была слишком долго на холоде. При этом ты ещё так слаба.
Я закатила глаза.
— Ашар, послушай сам себя! Ты злишься на меня и всё же всё ещё беспокоишься о том, что я могу простудиться. К тому я и клоню! Конечно, ты можешь что-то мне сделать, но не станешь. И по той же причине это относится и ко мне.
Учитывая его сомневающееся выражение лица, я подошла к нему настолько близко, что могла чувствовать его тёплое дыхание на лице и погладила по щеке. Сразу же он усилил свою систему защиты и поднял мысленную стену вверх. Однако он ещё не понял, что все его защитные меры были ничтожными и сработали слишком поздно. Настало время, сообщить ему о том, что я поняла, когда размышляла сегодня ночью.
— Ты мой защитник, Ашер, — сказала я ласково.
Он распахнул глаза, когда понял, что я пыталась сказать ему. Он отшатнулся к следующему дереву, а я поплелась из леса к себе домой.
Я ещё застала Бена и Лауру за тем, как они выезжали на машине задом из ворот.
Они беспокоились, потому что нигде не могли меня найти. Но когда я указала на записку на холодильнике, им стало неловко из-за того, как быстро они запаниковали.
После того, как извинилась, я устало поплелась по лестнице наверх в свою комнату. Когда я попыталась снять куртку, зашла Люси.
— Ну, если это не наша маленькая беглянка! — подразнила она нараспев.
— Не могла бы ты быть полезной и помочь мне с этой штукой? Мне нужно под душ.
Она встала позади меня, чтобы помочь выбраться из повязки, обматывающей руку.
— О, кто-то раздражён? Прогулка по лесу с Ашером Блеквел не смогла вылечить твоё плохое настроение?
Она сняла петлю с моего плеча и с вызывающим взглядом встала передо мной.
— Реми, ты сейчас же расскажешь мне, что делала там в лесу или… — Я приподняла бровь.
— Что или?
— Или я заставлю тебя смеяться, а мы оба знаем, что это в нынешнем твоём состоянии самая наихудшая пытка для тебя!
Люси подняла обе руки вверх, как будто хотел пощекотать меня, и состроила мрачное выражение лица. На её лице, в форме сердечка это казалось таким смешным, что я всё же прыснула со смеха, а потом вздрогнула от боли. Сразу же Люси раскаялась и поспешила помочь мне полностью выбраться из перевязи. Когда я уселась на кровать, она, полная ожидания, села скрестив ноги рядом со мной.
Я вздохнула и посмотрела на потолок.
— Он всего лишь друг. — Таким образом, я заработала удар по ноге.
— И ты уверенна в том, что это всё? Пока ты была в Нью-Йорке, он звонил. Его голос звучал так обеспокоенно, что я подумала, между вами что-то есть. И что вообще с этим ранним рандеву?
Она посмотрела на мои ещё со сна лохматые волосы и неопрятный свитер и издала театральный вздох.
— Какое расточительство!
Я захихикала, потому что подумала то же самое и снова застонала, так опять всё заболело. Я запричитала:
— Я сдаюсь!
Люси рассмеялась и встала с кровати.
— Ладно, в этот раз я позволю тебе отделаться испугом. Хочешь небольшой совет? Дружи с Ашером, но не допускай большего. Он из тех, кто оставляет шрамы.
Она ушла и вместо того, чтобы пойти в душ, я задремала с желанием, чтобы другие прекратили мне советовать, держаться от Ашера подальше. Включая его самого.
* * *
Мне удалось большую часть выходных проспать. Когда в понедельник я готовилась к школе, то снова пожалела о том, что нельзя было исцелить себя. После того, как я десять минут пыталась застегнуть джинсы, я стояла полуодетая в комнате, а моё плечо болело, потому что слишком много им шевелила.
