— Это должно быть трудно, так часто снова начинать всё заново. — Ашер неторопливо кивнул.
— Между тем я научился справляться с этим. Пойдём дальше? — Я последовала за ним из его комнаты, вдоль коридора к тренажёрному залу. Дорогие снаряды стояли вдоль стен, но посреди комнаты лежал только один, большой, голубой мат.
Ашер ухмыльнулся.
— Габриэль и я любим бороться, чтобы оставаться в форме. Сними обувь.
Я сняла обувь и носки и отбросила их в сторону, он сделал тоже самое. Когда я снова выпрямилась, напротив меня стоял Ашер, босиком, в джинсах и футболки, как и я. Он кружил вокруг меня, а я поворачивалась на подошвах ног, чтобы и дальше держать его в поле зрения.
— Что теперь? — Его глаза сузились.
— Я буду нападать на тебя, а ты защищайся.
Больше ничего не сказав, он набросился на меня — слишком быстро, чтобы я могла успеть увернуться. При желании я могла ещё только использовать мои способности, причинить ему боль, и это был не вариант. Я упала на мат, где Ашер моё падение перехватил своим телом.
Мы лежали на спине, смотрели друг на друга и знали, что всё это не имело смысла.
Габриэль, прислонившись к стене и наблюдая за нами, высказал наши мысли вслух.
— Так ничего не получится! Ты слишком сильно пытаешься защитить её, а она в свою очередь не хочет причинить боль тебе. — Ашер помог мне встать.
— Уходи, Габриэль!
Что-то изменилось там внизу после признания Лотти, потому что Габриэль больше не выглядел таким уж сердитым.
— Что ты предлагаешь? — услышала я свой голос.
Он оттолкнулся от стены.
— Тренируйся со мной. Ашер может наблюдать и давать советы. Таким способом ты узнаешь, как будет выглядеть настоящее нападение.
Никто не принял во внимание возражения Ашера.
— А что, если я, с целью обороны, причиню тебе боль? — Глаза Габриэля сверкнули высокомерием, и он пожал плечами.
— Я рискну.
Я смотрела на его красивое лицо и не видела другого выхода. Ашер убедил меня в том, что я должна знать, как мне нужно защищаться, а его брат, казалось, был готов научить меня этому.
— Хорошо, тогда так и сделаем.
Сердито Ашер встал между нами.
— Нет, ты можешь причинить себе боль, Реми! — Я провела пальцами, обводя его губы.
— В этом то весь и смысл, Ашер. Ты знаешь, что это правильно. Если ты всегда будешь чрезмерно оберегать меня, то мы никогда ни к чему не придём. — Он никак не мог принять решение, и я с дразнящей улыбкой вытащила туз из рукава. — Кроме того, твой брат знает, что ты порвёшь его на куски, если он нанесёт мне непоправимый вред.
В конце концов, Ашер улыбнулся и отошёл в сторону. Габриэль занял его место рядом со мной. Он не кружил вокруг меня, как это делал Ашер, а только смотрел. В следующую секунду я лежала, хватая ртом воздух, на спине, а Габриэль прижимал меня к полу.
Я почувствовала, как его энергия приближается, но мои стены выстояли. Прежде чем я могла отомстить, он уже встал. Тяжело дыша, я повернулась на бок и увидела, как Ашер схватил своего брата за футболку, а тот приготовился к контратаке.
— Проваливай, Ашер!
— С тобой всё в порядке? — спросил он скрепя зубами.
— Да! — ответила я энергичным голосом. — Отпусти его. — Я встала и присев, приняла защитную стойку. — Я ничего против не имею, если мы продолжим.
Ашер ослабил свою хватку и сжав руки в кулаки, посмотрел на меня в отчаяние.
— Я не могу, Реми. Я не могу смотреть на это!
— Но ведь это ты утверждал, что я должна быть подготовленной. Это моя подготовка! Скажи лучше, что я сделала не так.
Он сделал глубокий вдох.
— Ты использовала только своё зрение. Мы двигаемся слишком быстро, так что твоё зрение бесполезно. Прислушайся к своим другим чувствам восприятия.
Я вспомнила вечер возле водопада, когда почувствовала, как двигался воздух и я учуяла запах Ашера, когда тот приблизился ко мне. Я повернулась к Габриэлю и собралась с силами. Его выражение лица оставалось бесстрастным, когда я приказала:
— Ещё раз!
Секунду спустя я опять лежала на мате, Габриэль сбил меня с ног. Он не помог мне встать, а смотрел на то, как я снова поднимаюсь сама. Решительно я сверкала на него глазами.
— И ещё раз!
Следующие пол часа Габриэль, молча, нападал, а я пыталась обнаружить его слабость. Ашер, с тяжёлым сердцем давал советы, и я видела по нему, что его почти убивало, смотреть на то, как его брат обращался со мной.
Иногда Габриэль толкал меня в рёбра или ударял по спине, вместо того, чтобы бросать на пол, но он всегда находился уже вне досягаемости, прежде чем я могла ударить в ответ. Просто он двигался очень быстро.
Потом он начал насмехаться надо мной.
— Почему ты не останешься лежать просто внизу, целительница? Мы ведь все знаем, что ты умрёшь, как только попадёшь защитникам в руки!
Следующий удар.
— Я думал, ты хочешь причинить мне боль. Но здесь я вижу только тебя, кто страдает от боли.
