Персефона заморгала, и ее раздражение вдруг испарилось. Вместо него она ощутила… грусть. Она не ожидала, что Аид будет чувствовать себя из-за этого так неуверенно, и еще меньше – что другие лишат его шанса рассказать ей обо всем самому, но она также была не уверена, что Левка намеревалась сделать именно это.
Выражение ее лица смягчилось, и она сделала шаг к нему:
– Прости, Аид.
Его брови сошлись на переносице.
– За что ты извиняешься?
– Полагаю… за все, – ответила она. – За то, что пришла сюда. За то, что отказала тебе.
– Все в порядке. Просто на тебя навалилось все разом. Лекса, твоя работа… И я добавил, показав тебе ту сторону, что ты прежде не видела.
– Ты не… расстроен?
Аид на мгновение задумался.
– Хотел бы я, чтобы ты сказала «да»? Конечно.
Ее плечи поникли.
– Я просто… не готова.
– Я знаю. – Он поцеловал Персефону в лоб, и когда его губы коснулись ее кожи, она расплакалась.
Аид смахнул ее слезы.
– Скажи мне.
– Я все разрушила, – она уткнулась лицом ему в грудь.
– Тсс, – успокоил он. – Ты ничего не разрушила, моя дорогая. Ты была честна с собой и со мной. Это все, о чем я прошу.
– Как ты можешь теперь хотеть жениться на мне? После того, как я тебе отказала?
– Я всегда буду хотеть жениться на тебе, потому что ты всегда будешь для меня той, в ком я вижу свою жену и царицу.
Ее успокоила уверенность в его голосе, и она надеялась, что когда он снова спросит о том же, она будет готова.
– Ты покажешь мне это место? – спросила она, вытирая лицо от слез.
– «Беззаконие»?
– Да.
Он застонал:
– А у меня есть выбор?
– Если мне предстоит однажды стать твоей царицей, то нет.
Как оказалось, клуб «Беззаконие» представлял собой гораздо больше, чем Персефона успела увидеть, попав на танцпол. Вторая его часть была местом отдыха для преступных кланов Новых Афин, тайных сообществ, банд и наемников. Их логово находилось в подвале здания, и пройти туда можно было, только предъявив древнюю монету, называемую оболом.
Персефона бросила взгляд на Аида:
– Я смотрю, ты использовал идею оплаты входа в подземное царство для новой цели.
Он издал тихий смешок, ничего не ответив, и провел ее по длинному темному коридору в просторную комнату, где единственным источником освещения была стеклянная стена. Персефона подошла к ней поближе и обнаружила, что комната выходила на комфортный зал отдыха. Там были бар и несколько маленьких столиков со стульями. Вокруг них сидели люди, которые играли в карты, болтали, пили и курили, доверху наполняя окурками хрустальные пепельницы.
Персефона дотронулась до стекла и спросила:
– Они нас видят?
– Нет, – ответил Аид.
– Так ты отсюда за ними шпионишь? – спросила она, взглянув на бога, что остался позади нее в тени.
– Можешь называть это шпионажем, если хочешь.
Она всмотрелась в людей внизу и обнаружила знакомое лицо.
– Это же Нефели Релла! – Персефона удивилась, увидев мадам и владелицу Квартала удовольствий – в буквальном смысле целого квартала борделей. Она была красивой смертной средних лет. Ее лицо обрамляли темные волосы, а одежда представляла собой сплошные блестки и перья. Между указательным и средним пальцами она держала нефритовый мундштук. Персефона никогда еще не видела, чтобы кто-нибудь так гламурно курил.
Нефели часто появлялась в новостях, выступая от имени работников секс-индустрии и ратуя за создание безопасных условий и ужесточение наказаний за преступления против них.
– Она моя должница, – сказал Аид.
– И как так получилось?
– Я одолжил ей денег на открытие ее первого борделя.
Персефона не знала, что и думать.
– Почему?
– Это был перспективный бизнес, – ответил он как ни в чем не бывало. – В обмен на деньги я получил долю в компании и могу обеспечивать безопасность ее эскортниц.
Персефона не ожидала этого услышать, но сами подробности ее не удивили. Аид всегда защищал женщин.
– Кто еще к тебе приходит? – поинтересовалась богиня.
Она почувствовала бога подземного царства рядом с собой и взглянула на него, пока он всматривался в толпу. Он указал на маленький круглый столик в темном углу, где играли в карты двое мужчин.
– Это Леонидас Нассо и Дамианос Виталис. Они оба миллиардеры и главы враждующих преступных кланов.
– Нассо? – переспросила Персефона. – Ты имеешь в виду… владельца сети пиццерий «Нассо»?
– Да, именно его, – подтвердил Аид. – Виталис тоже имеет ресторан, но их клан на самом деле кормится за счет рыбной ловли.
Персефоне это имя было знакомо по рыбному магазину «Виталис». Это был один из старейших и крупнейших поставщиков рыбы в стране.
– Если они враги, то почему играют в карты?
– Это нейтральная территория. Причинение вреда другим людям здесь вне закона.
– Я так понимаю, ты исключение из этого правила? – Она приподняла бровь. Он ведь только что пытал здесь Кэла.
– Я всегда исключение, Персефона.
– Эти люди, – произнесла Персефона. – Они ведь элита Новых Афин.
Аид кивнул:
– Они богаты и наделены властью, но только благодаря мне.
Персефона задумалась над его словами, немного смущенная собственной реакцией. Ей следовало бы неприятно поразиться, но вместо этого ей стало любопытно.
