Хотела поинтересоваться, а что они сами не могут взять браслет? Но потом вспомнила слова, сказанные мне на Острове. Подняла и подошла к новоиспеченной матери. Она не смотрела на меня. Её поза оставалась напряженной, устремленной в сторону двери, только теперь она неотрывно смотрела на Императора, медленно темнея лицом и телом. Я дотронулась до холодной ладони. Непонимающий взгляд скользнул по мне, и остановился на моей руке, протянутой к ней. Дрожащие длинные красивые пальцы неторопливо взяли браслет, поднесли к губам, и только после этого он был надет на запястье. Всеобщий вздох удивления прокатился и затих.
Первым зашевелился Император, он встал со своих подушек, приблизился к Шуаше, положил руку ей на плечо. Затем развернулся и заскользил сквозь толпу вверх. Когда он скрылся за поворотом, накхи стали расходиться, тихо и печально шелестя. Таоцль увел новоиспеченную мать, Малый Тайный совет, вернее те, кто еще остались в нем, разошлись последними. Я вернулась к Смию, уселась около него:
- Ты можешь мне объяснить, что произошло? - спросила я.
- Попробую, - вздохнул он, собрал подушки в высокую горку и уперся в нее спиной. - Это началось давно. Нашему Императору, уже много лет, его первая жена умерла, так и не подарив ему наследника. Совет стал волноваться. Престол предлагали даже мне, но я отказался. И вопрос долгие годы оставался открытым.
Мое пребывание на Аларии не прошло для меня даром. Как видишь, мое тело золотистое, по нашим верованиям, это значит, я - Избранный. Тот, кто может дать ответ на любой вопрос. Обратились ко мне. Сначала я растерялся, но вспомнил, что ульфы, когда у них возникают проблемы, спрашивают совета у Аларии. А уж она ведает и прошлым, и настоящим, и будущим. Я прибыл домой и поговорил со своей планетой. Ответ был непонятный: "наследник родится и вырастет только у двух родных сестер". Но у накхов рождаются всегда только мальчик и девочка. Так заложено природой. Редко, очень редко, появляются у одной матери двое мальчиков. Ну, а две девочки в одной семье - просто чудо. Но оказалось, что чудо было. На одной из отдаленных планет Империи, у губернатора росли две девочки. Император отправился туда, старшая сестра ему понравилась. Сыграли свадьбу. Они прожили всего год, как жена пропала. Была, и нет! Когда женщина уходит от мужчины, это позор мужу. Признание того, что он не может иметь детей. Хотя врачи уверяли, что с Императором все в порядке. И удивляло всех то, что семейная жизнь императора, по мнению близких к нему людей, была безоблачна. Но даже, если императрице что-то не понравилось, и она захотела бы уйти, то стоило просто объяснить свой поступок. Честность - не наказывается! А тут она просто пропала, этим она опозорила не только себя, Императора, но и свою семью. Её родители не выдержали и отказались жить, они умерли с горя. И только младшая сестра Императрицы твердила, что с ней что-то случилось! Что она не могла так поступить! Сначала ей верили. Искали. Но потом отказались от бесплодных усилий. Ну, а сегодня, тайна раскрылась. Та, женщина с Острова, и была Императрица, а ты вернула нам Желанного, наследника...
- А как она там оказалась?
- Сестра Императора, Слиина, та, что сидела по левую руку от него, слишком долго была послом у серых. Я предупреждал его, серые - безнравственные, почти такие же, как люди на планете Хаоса...
- Не все, там есть и хорошие...
- Не спорю, может быть... Но любое прикосновение к чужой цивилизации, хочешь ты того или не хочешь, оставляет неизгладимый след. Лично я тому пример!
Пока у Императора не было сына, муж его сестры, второй друг и советник после Таоцля, был выбран Советом танистом, наследником, в случае, если Император умрет и не оставит после себя сына. Слиина тоже уже в возрасте, а родить ребенка, она хотела от мужа-Императора, чтобы начать свой род. А брат, взял, да и женился. Вот она и решила действовать. Императрица доверилась ей, считала своей побратимкой, поверила, что та знает одно место, где есть силы, которые помогут скорее зачать.
Слиина и сама не ожидала, что так все будет. Она лишь хотела спрятать свою подругу, и когда Император, не выдержав позора, умрет, вернула бы ее обратно, домой. И та бы ничего не смогла доказать, так как сама по своей воле покинула мужа. И спрятала она Императрицу у серых, взяв с них слово, что с ней будут обращаться соответственно. А те, хитрые и осторожные! Знают, что связываться с накхами себе дороже, и переправили ее на Планету Хаоса. Ну, а там о накхах знают мало, почти ничего. Женщина с змеиным хвостом для них - диковинное животное. Они содрали с нее одежду, ведь она была украшена драгоценностями, а для этих недолюдей, камни только деньги. Пытались приручить... Скоты... И ко всему, только в плену Императрица поняла, что носит наследника... Если бы не это, она бы давно уничтожила себя. Наши женщины это умеют. Ты подоспела вовремя...
- А муж сестры знал?
- Нет...
- А почему и его тоже ???
- Он сам так решил...
- И что с ними будет?
