— Я был лишь названным принцем, пока рос. Стоило отцу узнать о моей магии, он назначил наследником моего кузена. Эти молодые балгородные леди тогда не интересовались мной. Теперь, когда я король, они из кожи вон лезут, чтобы привлечь мое внимание. Я знал Селину в школе. Мы стали очень близки, и я знаю, что могу доверять ей.
— Почему я здесь? Ты не можешь доверять мне.
— Какое откровение, моя дорогая. Ты здесь, потому что являешься вызовом.
— А когда я перестану быть вызвом, найдешь другую леди?
— Волнуешся?
— Напротив, надеюсь.
Его хватка усилислась. Я ахнула, стоило каждому дюйму моей кожи затрепетать. Голова кружилась, я покачнулась. Он меня поддержал.
— Твои комментарии испытывают мое терпение, а ты знаешь на что я способен.
Какое-то время мы танцевали в тишине. Сознание уплывало, вместо того, чтобы проясняться, словно я перебрала с вином. Перегревшись, я с тоской посмотрела на двери в сад.
— Что-то не так? — спросил Тохон.
— Мне нужен свежий воздух.
Он вывел нас из танца. Освободив хватку, он держал меня за спину, пока мы направлялись к выходу. Перед тем, как открыть дверь, он повернулся передо мной и поцеловал.
Переполненная ощущениями, я обняла его, чтобы не упасть. Его ладони гладили мои голые руки и спину. Вскоре я уплыла, а музыка и полный людей бальный зал испарились в ничто.
— Эм, простите, Ваше Величество, — через морок пробрался голос, — не хочу беспокоить вас… но есть неотложное дело.
Рассудок вернулся, стоило Тохону отойти.
— Надейся, что это действительно так, Деван, — тон Тохона был словно опасное лезвие.
Мужчина прочистил горло.
— Мы получили кое-какие сведения об Эстрид, которые нам нужно обсудить.
Тохон все еще выглядел недовольным, но кивнул.
— Я буду там, — он посмотрел на меня. — Прости, моя дорогая, дела. Проводить тебя к твоему углу?
— Нет, мне все еще нужен свежий воздух.
— Оставайся в саду. Если у тебя появятся мысли о побеге, знай, по всему периметру есть охранники.
— Жаль, потому что я врятли смогу далеко убежать в этом платье.
— Сарказм — одна из тех вещей, которые испытывают мое тепрение.
Я сдержала следующий комментарий, такой же саркастичный. Удовлетворенный, он последовал за Деваном, а я торопясь вышла в сад.
Я глубоко вдыхала ночной воздух. Разум прояснялся, а тело охлаждалось. Еще пара поцелуев Тохона, и я превращусь в пускающее слюни неичтожество и не смогу никому помочь. Гуляя по саду, я продумывала способ связаться с Зеппом во время похода за покупками в город с Уинтер и Селиной. Я надеялась, что он будет ждать в публичном месте, дабы я могла подать ему сигнал. Он был в городе две недели и должен знать о Лилиях Смерти на стене. Может он организует смуту, чтобы я смогла поговорить с ним. Не лучший план, и я расстеряюсь, если не увижу его, но это все, что у меня есть.
Сверкали факелы, отбрасывая теплое сияние на цветы ранней весны, которые колыхались на легком ветру. Я восхищалась нежными растениями, расположенными между вечнозелеными кустами, декоративными деревьями и ивами, покрытыми бархатными сережками. Всплыли воспоминания из детства. Сбор ивовых веток для мамы был ознаменованием весны для моих братьев и сестер. Я потрогала мягкие белые бутоны. Небольшой магический ток ударил по пальцам. Странно. Я оглянулась в поисках Тохона. Никого.
Затем чья-то рука зажала мне рот, а рука схватила за талию. Я свернула с тропы и оказалась в густой зелени, и не успела оказать сопротивление.
Знакомый голос шепнул мне в ухо.
— Легче.
Разные эмоцие прошлись по моему сердцу. От облегчения к ярости, раздражению, страху… радости и снова сначала. Я остановилась на раздражении, когда он отпустил меня.
Я обернулась.
— Керрик, что… — остаток вопроса застрял в горле, когда я посмотрела на него. Выражение его лица было злым. Скорее всего, он увидел как Тохон целует меня.
— Я не могу полностью избегать его прикосновений. Парочка поцелуев за две недели — довольно хороший результат.
Керрик изучал меня, смотря на зеленое платье в слабом лунном свете. Я скрестила руки на груди, чувствуя себя обнаженной.
— Ты следовал за мной с Девяти Гор? — спросила я.
— Да.
Это многое объясняло.
— Поэтому Белен согласился. Парни…
— С Эстрид. Или должны уже быть с ней. Он следуют моим приказам.
Я проигнорировала комментарий.
— Ты не должен быть здесь! Это слишком опасно. Тохон ненавидит тебя. У него даже стеклянный гроб подготовлен специально для тебя.
Керрик не смог показать нормальное переживание за свое благополучие.
— Ты нашла Райна?
— Да, он в одном из этих гробов. Вместе с Королем Завьером и другим мужчиной.
— Кто он?
— Я не знаю. Крупный блондин. Молодой. Мертвый. Имеет шрам на лбу.
— Станслов?
— Может быть. Его он тоже ненавидел.
— Но он довольно очарован тобой, — сказал Керрик.
— Только из-за тебя.
Ха! Я удивила его!
Его злость чуть-чуть вылезла наружу.
Я рассказала ему, почему Тохон хотел соблазнить Джаэль.
— У него сложилось ложное впечатление, будто если он отобьет меня у тебя, то тебе будет больно. Сейчас это полезно. Когда Райн вылечится, и все это закончится, он потеряет ко мне интерес и оставит в покое, — я подавила дрожь и потерла руки ладонями.
