Прикосновение зла полностью

«Когда мы попросили доказательств, звонивший заявил: “Мир получит доказательства, когда мы наденем рога богов на поле боя”.

Правдиво ли это заявление – нам остается лишь предполагать. Но одно ясно наверняка: “Перерождение” – жестокое сообщество, худшее из своего рода, так как они верят, что на самом деле сражаются за величайшее добро.

“Мы щит для тех, кто больше не желает, чтобы ими правили боги. Мы перережем нити, что связывают нас с судьбой, и освободим тех, кто находится под заклинанием их божественности. Мы – свобода”».

Это было обещание и объявление войны.

– Миледи? – мягко прозвучал голос Антония. Она подняла голову и встретилась с ним взглядом в зеркале заднего вида. – С вами все в порядке?

– Да, – ответила она. – Просто прочитала кое-что… тревожное.

Антоний нахмурился:

– Я могу чем-нибудь помочь?

– Нет, Антоний, но спасибо, – сказала Персефона. Она убрала планшет в сумку, а Антоний начал вставать, чтобы выйти из машины. – Не надо, Антоний. Там слишком холодно.

– Позвольте мне открыть вам дверь. На тротуаре и ступеньках слишком скользко.

– И это еще одна причина, чтобы ты не выходил, – ответила она.

– Если вы настаиваете, – наконец сдался он. – До встречи вечером.

– Хорошего дня, Антоний.

– И вам, миледи.

Персефона не знала, какие дела и задания выполнял Антоний помимо того, чтобы привозить и увозить ее с работы. Однажды, когда циклоп в очередной раз приехал ее забрать, богиня узнала, что он вернулся из химчистки, и когда она спросила, для Аида ли это, он ответил «нет». В другой раз при нем был ящик красного вина, которое, как он объяснил, заказал Милан. Как бы там ни было, он, казалось, всегда был рад выполнить данное ему поручение.

Она покинула теплое заднее сиденье «Лексуса» и вышла на студеный дневной воздух. На тротуаре было скользко, но благодаря слою соли и песка поймать равновесие было проще. Войдя в здание, она поздоровалась с Айви, с благодарным кивком приняла от нее кофе и вошла в лифт. Поднимаясь, Персефона прижимала стакан к щекам и носу, пока они не стали теплыми, и не сняла пальто, даже войдя в офис. Может, ей это только казалось? Или здесь и правда стало еще холоднее? Персефона знала, что такая погода могла вывести из строя энергетическое оборудование, и не сомневалась, что Деметра непременно до этого доведет. По правде говоря, ее бы не удивило, если бы ее мать выбрала этот метод, чтобы убить еще больше людей – заморозив их до смерти.

В дверь постучались, Персефона подняла глаза и встретилась взглядом с Еленой. Та была одета в черный вязаный топ и черно-белую юбку в складку. На ней были плотные колготки и сапоги до колена для тепла, а светлые волосы она зачесала наверх в высокий пучок. Образ завершала пара жемчужных сережек. Несмотря на то что Елена всегда одевалась модно, Персефона решила, что сегодня она принарядилась даже больше, чем обычно.

– Ты прекрасно выглядишь, – сказала Персефона.

– Спасибо, – щеки Елены заалели. – Я… кое с кем встречаюсь на ланче.

– Правда? – Персефона приподняла бровь. – Я его знаю?

– Не думаю. По крайней мере, пока.

Персефона решила, это значит, что Елена надеялась представить ее этому таинственному незнакомцу. Но настаивать не стала. У них с Еленой была деловая встреча, и хотя Персефоне нравилось проводить время с ней и с Левкой, на работе хотелось оставаться профессионалом.

После короткой паузы Персефона махнула рукой в сторону диванчика возле стола.

– Присаживайся, – сказала она. – Полагаю, тебе есть о чем мне рассказать.

– Да. – Елена села. – Я хотела обсудить с тобой свою статью. Я собираюсь дать ей новое направление.

– Продолжай, – подбодрила Персефона, ей стало любопытно. Она взяла ручку, готовая записывать.

Елена замешкалась.

– Я сделала то, что ты посоветовала, – сказала она, и от этих слов внутри у Персефоны вдруг все сжалось. – Мне удалось подступиться к членам Триады и даже взять интервью у одного из их лидеров – высокого лорда.

– Высокого лорда?

– У них… есть своя иерархия, – пояснила та. – Чтобы защитить тех, кто не может защитить себя сам.

– Ты имеешь в виду тех, кто наделен силой и находится на самом верху, – произнесла Персефона.

– Настоящей силой, – подчеркнула Елена, словно Персефона не знала, что такое настоящая сила.

– В смысле, как боги?

– И да, и нет. У них есть сила богов, но они используют ее только для защиты. Они отвечают на молитвы, Персефона. Они слушают.

– Елена, – сказала Персефона, бросив ручку. – Тебя ввели в заблуждение.

– Нет. Я это видела.

– Ты это видела, – холодно повторила Персефона. – И что же ты видела? Приведи пример.