Пробуждение оттого, что все лицо, по ощущениям, налилось каменным холодом, вряд ли можно считать приятным. Чьи-то ладони фиксировали голову – на одной руке лежала я, а вторая конечность покоилась на соединении шеи и головы. Открыв глаза, медленно повернулась, стараясь попутно подняться.
Дезориентация сыграла со мной злую шутку, позволив подняться наполовину, чтобы снова упасть на… что-то мягкое.
– С пробуждением, миссис Бэйтс.
Теплые нотки в голосе приятно обволакивали слух. Осмотревшись, не поднимаясь с места, поняла, что все это время лежала на полу, а голова покоилась на коленях главнокомандующего Хэйвена. Неприятное чувство, что я продемонстрировала слабость перед ним, кольнуло, заставляя испытывать смятение и неловкость.
– Эй, Бэйтс! – Кортес позвала меня. – Присоединяйся!
Я повернулась к ней. Ингрид и Элкай сидели за столиком и пили что-то невероятно ароматное. Похоже, это был кофе.
Живот предательски заурчал, а на их лицах появились понимающие улыбки. Я же с самого завтрака ничего не ела! Интересно, сколько я пробыла без сознания?
Пока вопросы появлялись в голове со скоростью грибов после дождя, повторила попытку подняться. Мистер Хантер не спускал с меня глаз, внимательно следя за каждым движением. От такого пристального внимания становилось, по меньшей мере, не по себе.
Когда полноценно встала на обе ноги, поправила проклятую портупею, которая мне казалась тут совершенно неуместной…
И сняла ее к черту.
Нужно умыться и привести себя в порядок.
– Я отойду на минуту, – оповестила присутствующих, скрываясь в коридоре.
В квартире Кортес была еще одна комната. Заглянула туда: медики, прибывшие с солдатами, мирно дремали на двуспальной кровати. Ставни на окнах закрыты, поэтому сложно понять, какое сейчас время суток. По всему жилищу разлилась темнота, и только слабый свет ночника в коридоре помог не врезаться в стену.
Найдя ванную комнату, включила свет и поискала зеркало. Отражение меня не порадовало. Одна скула превратилась в сине-фиолетовое пятно, а на лбу выросла небольшая шишка, под которой находился соответствующий синяк. Лицо кто-то заботливо вытер от крови, но на одежде она осталась. Штаны немного вымазаны в грязи, хотя не помню, чтобы падала во время драки. Только волосы оставались в относительно приличном состоянии – всего пара прядей выбилась из высокого хвоста.
Стук в дверь отвлек от критичного осматривания собственного отражения.
– Ты как? – обеспокоенно спросила Кортес.
– Мне что-то вкололи, я кроме холода ничего не чувствую, – бодрым тоном ответила ей.
– Ясно, – она кивнула и протянула мне сложенную одежду. – Подумала, что тебе не помешает переодеться.
Благодарно склонив голову, приняла вещи.
– Спасибо.
Вдруг Ингрид схватила меня в охапку и крепко сжала. Я чувствовала, как она дрожит.
– Это я должна благодарить тебя, Бэйтс! Если бы не ты, моя жизнь закончилась бы еще вчера вечером!
– Эй, – я чуть отстранилась и посмотрела на девушку, которая была на голову выше меня. – Ты сильная и смелая молодая женщина, Кортес. Никому не давай повода усомниться в этом. Даже если ты не считаешь себя таковой, об этом не обязательно знать всем.
– Спасибо тебе, Бэйтс, – полушепотом произнесла она, утирая проступившие слезы.
– Можешь звать меня Джоанна.
– Тогда я для тебя – Ингрид, – в ее глазах плескалась благодарность и преданность. – Ладно, пойду, а ты приводи себя в порядок. Можешь брать все, что понадобится. Мой дом – твой дом! – Весело подмигнув, Кортес исчезла в коридоре.
Закрыла дверь за ней, повернула защелку и стала стягивать с себя одежду. Скинула ее в корзину и развернула стопку, которую принесла девушка. Черная футболка и такого же цвета военные штаны.
Форма солдат Хэйвена.
Заправив футболку в штаны, завязала шнурки на кроссовках и распустила волосы. От постоянного натяжения голова немного побаливала на затылке. Открыв шкафчик с зеркалом, обнаружила расческу. Думаю, хозяйка квартиры не будет против, если я немного понаглею. Тем более что она разрешила распоряжаться вещами в ее доме.
Вышла из ванной комнаты и хотела вернуться в гостиную, как из кухни раздался голос:
– Вам уже лучше?
Переступив с ноги на ногу, взяла себя в руки, чтобы не выдать волнения, и подошла к нему. Мужчина оперся бедрами о стол, как недавно это делала я. Мистер Хантер был сосредоточен и серьезен.
– Да, – кивнула в ответ. – Благодарю за помощь… и заботу.
Произносить эти слова было равносильно глотанию кактуса. Главнокомандующий мне помог, а значит, скоро потребует плату, ведь в мире никто и ничего не делает просто так. Мне ли об этом не знать.
– Это меньшее, что я мог сделать. Вы потеряли сознание, а диван к тому времени заняла Кортес, отдав комнату медикам. Врачи Вас осмотрели, вкололи обезболивающие и сказали, что голову нужно зафиксировать в одном положении, чтобы купировать последствия от сотрясения.
– Ясно, – только и смогла произнести, стоя, как вкопанная.
– Воды? – мистер Хантер протянул стакан с прозрачной жидкостью.
Кортес с Элкаем предлагали кофе, но, думаю, желудку будет полезней сначала получить порцию воды.
Подойдя на пару шагов к нему, приняла стакан и жадно осушила. Видимо, получив такую необходимую дозу электролитов, мозг стал работать.
– Миссис Бэйтс, ранее Вы сказали, что дважды убедились в том, что город не является оплотом безопасности, – задумчиво проговорил мужчина. – В первый раз это была стычка с угнетателями Кортес. А какой случай стал вторым?
Чтоб тебя…
Не хотела я говорить ему об этом. Сначала планировала рассказать Мэлу о том, что наш нянька молодой – травокур. Но делать нечего – мы тут заперты надолго.
Надолго…
Кортес сказала, что я была в отключке со вчерашнего вечера…
Ставни на окнах закрыты, а это значит…
Видимо, замешательство от осознания того, что сейчас происходит снаружи, отобразилось на моем лице, потому что и его тон приобрел беспокойные нотки.
– Что с Вами? Голова кружится?
Мистер Хантер уже готов был подойти ближе, снова нарушив личные границы, но я остановила его ладонью.
– Там, за окном, – коротко кивнула в ту сторону, – вода?
Наверное, он что-то ответил, но я уже не слышала. Сдерживать панику, внезапно сдавившую грудь, было сложно. Я лишь раз близко видела волну, но и этого хватило с головой. Бессознательно, плохо соображая, двинулась к окну, желая открыть ставни и убедиться, что это не сон.
– Что вы делаете?
Рука потянулась за засовом.
– Миссис Бэйтс…
Задвинув прямоугольник из пластика, вцепилась пальцами за створки.
– Джоанна!
Я вздрогнула и обернулась.
Это так странно. Слышать свое имя от человека, который никогда его не называл. Он произнес его с долей беспокойства и предостережения.
– Я должна увидеть, – одними губами проговорила ему.
Рванув ставни в стороны, чуть не задохнулась от внезапно накатившего чувства страха. Отшатнулась, сделав пару шагов назад.
Вода. Повсюду. Она встала ровной стеной грязно-зеленого цвета. Кое-где можно было разглядеть некрупный мусор.
Я пропускала импульсы дикого ужаса и лютой безысходности через себя, но не давала им покинуть свое тело, которое превращалось в статую. Осознание того, что от верной смерти нас разделяет тонкий стеклопакет и пара миллиметров герметика, чуть снова не отправило меня в нокаут. Стоило вспомнить, где и с кем нахожусь в данную минуту, как одолевающие эмоции стали отступать.
Не показывай свои настоящие чувства, Джо. Не перед ним.
– Вы спросили за второй случай, – первой нарушила тишину. – Это касается парня, которого приставили к моей семье. Сегодня я узнала, что он наркоман, поэтому и выставила за дверь.
– Эдгар умело скрывал свои пристрастия, раз даже я не заметил, – в голосе мистера Хантера слышалась досада. – А как Вы это узнали?
Я закрыла ставни и повернулась к нему, размышляя на тему его недальновидности. Выражение лица говорит об одном, а глаза – совершенно о другом. Будто он и так знает ответ на вопрос, который сам и задал, но хочет услышать его от меня.
Я, черт возьми, не в том настроении, чтобы играть, мистер Хантер.
Но ответить придется.
Все это очень… странно.
– Я работала в баре довольно долгое время и знаю, как выглядят студенты под кайфом, мистер Хантер. – Сложив руки на груди, чуть сощурила глаза. – Странно, что Вам об этом было неизвестно, ведь Вы за считаные минуты сумели достать информацию обо мне, но не удосужились разузнать, какого человека приставляете к семье с двумя маленькими детьми.
– Вы правы, – кивнул он со всей серьезностью. – Я распоряжусь, чтобы к вам прислали нового человека.
– В этом нет необходимости, – строго отрезала я.
– Я так не думаю, – убедительно заявил мужчина, засовывая руки в карманы военных штанов.
– Вы же послали его шпионить за нами, верно? – высказала свою догадку.
– Верно.
Я даже немного опешила. Думала, что будет уворачиваться от ответа или придумает очередное «для Вашего же блага», как это обычно бывает в таких случаях, но нет. Конечно, понимала, что немного перегибаю палку, но когда тебя заверяют в одном, а на деле все оказывается ровно наоборот…
В общем, приятного мало.
– Вижу Ваше замешательство, миссис Бэйтс. Не буду скрывать – я соврал по поводу того, что не знал о пристрастиях Эдгара. Мы все не без греха, но заслуживаем шанс на исправление. Я дал этот шанс парню, у которого больная мать. Принося пользу, он мог оправдать свое существование в Хэйвене. Стать достойным этого места, где есть еда и крыша над головой. За это надо платить, миссис Бэйтс.
– И чем же мне отплатить за Вашу помощь и заботу? – стараясь не сильно шипеть, процедила сквозь зубы.
Он на мгновение поджал губы. Я подозревала, о чем именно он попросит.
– Вступайте в наши отряды. Точнее, в мой.
Нервный смешок готов был сорваться в тот же момент, как мистер Хантер произнес это. И стоило больших усилий сохранить безразличие. Я разглядывала его лицо, надеясь найти там намек на шутку или хоть какую-то несерьезность. Но их там не было и в помине, зато в зеленых глазах отчетливо плескалась уверенность. Складывалось впечатление, что он ждал подходящего случая, чтобы высказать это предложение.
Я помотала головой, грустно усмехнувшись.
– Нет, мистер Хантер. Никакая сила в мире не заставит меня вступить в отряд и отправиться на вылазку. Не теперь.
Он сильно удивился и хотел что-то сказать, возможно, это было важно, но замолк. Из коридора к нам направлялась Кортес.
– Джоанна, тебе со сливками или без? – дружелюбно спросила она, постукивая пальцами по кружке, которую держала в руках.
– Без сливок, спасибо, – кивнула ей в ответ.
Я первая покинула кухню, чувствуя, как спину прожигает внимательный взгляд главнокомандующего Хэйвена.