Откинувшись на спинку стула, переводила озадаченный взгляд с одного брата на другого. Мелвин смотрел выжидающе, даже с какой-то надеждой в глазах, тогда как у Хантера в таких же зеленых глазах плясали искры.
Да он откровенно веселится!
И это бесит.
– Что смешного? – выплюнула я, складывая руки на груди.
– Твоя реакция, – он усмехнулся. – Ты и вправду не планируешь закатывать истерик или просто хорошо скрываешь эмоции?
– Дилан, не лезь к ней, – предостерегающе произнес Мэлвин.
На данный момент меня раздражали они оба, поэтому, проигнорировав вопрос Хантера, медленно поднялась и, стараясь унять дикое желание кулаками стереть самодовольное выражение одного и угрюмость другого, укладывала мысли в голове.
Под пристальным взглядом двух пар глаз отошла к большому окну, за которым кипела жизнь. А какой теперь будет моя жизнь? Она изменилась и круто повернула совсем не в то русло, какое я хотела. А я хотела, чтобы мои дети росли в безопасном месте, подальше от беззакония, бедности, голода и Бакстера, который тянул ко мне свои ручонки.
А что в итоге я получила?
Дважды сунула нос не в свое дело, чуть не погибнув. Узнала не просто о повстанцах, а о причастности друга к ним.
– Джо, не молчи, прошу, – голос Мэлвина отозвался беспокойством.
– А что ты хочешь от меня услышать? – Скрестив руки на груди, я развернулась к ним обоим. – На что вы оба надеялись, рассказывая все это? Зачем взвалили на меня такую ответственность?
– Ты преувеличиваешь, – успокаивающе произнес Мэл.
– Да неужели? – с издевкой выплюнула, подходя ближе. – Ты хоть на мгновение подумал, как это может отразиться на нас? Ладно я, но мои девочки? Ты о них подумал? Что с ними станет, если хоть один нужный человек свяжет меня с «Ястребами»? Нет, Мэлвин, ты, как всегда, не подумал о последствиях. Тебе проще сначала действовать, а потом уже разгребать все то, что оказалось второстепенным. Вот только ты путаешь основные фигуры и второй план.
К концу речи я уже откровенно рычала на него, наплевав на внешние барьеры. Все равно, что подумает Хантер. Теперь уже все равно.
– И ты снова права, Джоанна, – главнокомандующий поднялся с места, – но у нас была причина впутать тебя.
Он выдержал паузу, вопросительно посмотрев в глаза. Смерив его недоверчивым взглядом, нехотя кивнула. Не нравится мне, что сейчас происходит. И, чувствую, не понравится то, что он скажет. Но если уж они решили снабжать меня правдой, пусть доведут дело до конца.
– Диз сообщил о том, что семье его друга нужно укрытие от власти Зоны Б. А мне как раз не удавалось накопать больше компромата на Гарри Бакстера. Я согласился, потому что надеялся, что ты обладаешь информацией, способной утопить правление Зоны Б в грязи, которое оно само и развело.
Его ровный тон и спокойная поза могли бы заверить меня в том, что намерения главнокомандующего не несут прямой угрозы. Однако я была не в восторге оттого,
– Какая именно информация тебя интересует? – уточнила я.
– Почему ты сбежала оттуда?
Я перевела вопросительный взгляд на Мэлвина, который отрицательно помотал головой. Ясно, он попросил брата о помощи, но не сказал причины. Выходит, он даже от него скрывал это.
Что ж, как бы ни хотелось, придется выложить все карты. Вот только расклад буду устанавливать я.
– Мэр Бакстер пожелал избавить меня от статуса вдовы.
– То есть, захотел жениться на тебе? – уточнил он.
– Именно.
Хантер задумчиво потер подбородок и принялся мерить кабинет шагами. На его лице отображалась крайняя сосредоточенность, отчего я напряглась и стала ощущать себя натянутой струной, которая лопнет в любой момент.
Наконец он остановился и пристально всмотрелся в мои глаза. Такой цепкий взгляд… От него стало не просто не по себе.
От него стало жутко.
– Почему Бакстер выбрал тебя, Джоанна?
А вот и вопрос, ответ на который я не хотела озвучивать. Прикусив губу, перетирала пальцы, не решаясь сказать хоть что-то. Я не хочу вспоминать причину, по которой оказалась здесь. Не хочу…
– Джо убила человека, но Бакстер, вместо того чтобы публично вынести приговор, оставил ее в покое. На время, а потом пришел с предложением, прикрываясь Буквой Закона, – ответил за меня Мэл, за что получил немую благодарность в виде кивка.
– Этот человек, случайно, не твой муж?
У меня перехватило дыхание. Отрывисто выдохнув, прикрыла глаза, пытаясь унять нарастающую панику. И так была на пределе, а тут еще и Хантер выдал не просто предположение, а точный ответ. Что он подумает о той, которая убила собственного мужа?
Видно, внутренняя борьба отразилась на лице, а тело мелко затрясло, потому что Мэлвин уже стоял передо мной и успокаивающе поглаживал по плечам.
– Джо, тебя никто не винит, слышишь? Все хорошо. Хантеру надо знать все подробности, вот и все. Ничего страшного не произошло. Бояться тебе нечего. Тем более его, – заверил друг.
Я обхватила себя руками, буквально слыша, как заколотилось сердце. Боялась ли я? Нет. Но даже мысль о том, что вновь придется окунуться в события того вечера, ужасала. Нажав на курок, я потеряла часть себя.
Безвозвратно.
– Нет, я не могу, – еле выдохнула я, помотав головой. – Простите, но я не могу.
Ни на кого не смотря, быстрым шагом направилась к выходу из кабинета главнокомандующего. Пусть примет меня за слабую и неуравновешенную. Пусть подумает, что я неадекватная или слабохарактерная.
Пусть.
Мне плевать.
Главное – моя семья, а все остальное пусть идет к черту.
Преодолев длинный коридор, оказалась у лестницы, когда за спиной услышала приближающиеся тяжелые шаги.
Обернувшись, увидела Хантера, у которого был виноватый вид.
– Прости меня, Джоанна. Иногда я забываю, что нахожусь не на допросе, где, как сама понимаешь, надо проявить максимальную жесткость и напористость.
Его слова действовали успокаивающе. Ураган внутри стал утихать.
– Это твоя работа, – тихо произнесла я.
– Нет, моя работа – допрашивать преступников, – не согласился он.
– А кто я, по-твоему? – с сомнением посмотрела ему в глаза, увеличивая напор в голосе. – Разве не преступница? Застрелила мужа, сбежала из города, унизив представителя власти…
– Джоанна, прекрати, – Хантер старался оставаться спокойным. – Мы оба знаем, что у тебя была веская причина.
– Да откуда тебе знать? Я никаких доказательств не предоставляла.
– Просто я тебе верю.
От этих слов я отшатнулась, будто током ударенная. Он поджал губы и медленно закивал. Во взгляде читалось сожаление.
– Ты… что? – неверящим тоном спросила его, все еще пребывая в шоке.
– Ты оказалась в такой ситуации, когда ничего не оставалось, кроме того, чтобы сделать то, что ты сделала. Уверен, будь у тебя другой выход, воспользовалась бы им. Но его не было. В таком случае спасает только одно: вера. Вера другого человека в твою невиновность.
Я слушала и не верила. Нет. Не могла поверить в то, что человек, стоящий передо мной, понял происходящее. Но меня кое-что еще волновало.
– Как ты догадался, что это я… – на этом месте запнулась и сглотнула, но продолжила, – сделала это?
– Элкай передал ваш разговор, а также я в курсе гнусной натуры Бакстера. Несложно сложить эти обстоятельства, – с грустной усмешкой ответил он.
Я кивнула, и в этот же момент из кабинета Хантера вышел Мэл. Он выглядел не то виноватым, не то грустным.
– Все в порядке, Джо? – на всякий случай поинтересовался он.
– Насколько это возможно, – равнодушно пожала плечами.
Наконец-то я успокоилась. Общество главнокомандующего хорошо на меня влияет. Хантер снова сложил руки на груди, а я опять проследила за тату. Кажется, это становится привычкой…
Но она ж такая интересная!
– Джоанна, я понимаю, что тебе будет сложно, но рано или поздно у нас состоится разговор, в ходе которого придется рассказать об обстоятельствах гибели твоего мужа. – Видя, что я мрачнею с каждым словом, добавил: – Мне жаль, но это необходимо.
– Необходимо? – слегка возмущенно воскликнула я. – Для твоего восстания?
Он посуровел. От сочувствующего Хантера не осталось и следа.
– Проблема нынешней власти гораздо глубже, а наша задача важнее задетых человеческих чувств. Они нарочно скрывают что-то настолько важное, способное уничтожить остатки человечества навсегда.
Меня это вывело из себя.
– Вот и разбирайся со своими тайнами сам, – прошипела я ему в лицо.
Ну, как в лицо… Выглядело это так, словно шпиц на овчарку налетел, но смысл ясен.
Не дожидаясь ответа на свой выпад, развернулась и двинулась в сторону выхода. Уже на улице меня догнал Мэлвин.
– Зря ты так, Джо, – укоризненно заявил он.
– Поясни, в чем я была не права? – на ходу спросила его.
– Ты должна отодвинуть свои эмоции на задний план и посмотреть на ситуацию в глобальном виде. – Друг поравнялся со мной, и теперь мы шли в одном темпе. Не самом спокойном. – Хантер два года следит за Кейном, его встречами и поездками. Я занимался слежкой за Гарри Бакстером. Они встречались пару раз в месяц в одном месте, около строительства стены. Были еще мэры других поселений, но я с ними практически не пересекался. И все бы ничего, но в последние встречи все чаще появлялся парень в белом халате. Я узнал его, Джо.
То, каким тоном он это сказал, заставило меня остановиться и внимательно посмотреть на друга.
– Это был Мали́к Джара́х. Тот самый молодой ученый, с которым я сдружился. И он же, впоследствии, спас нам всем жизнь.
Шокирующие новости сыплются сегодня на мою голову похлеще чикагского снегопада.
– Все еще не понимаю, при чем тут я, – поежилась от холодного порыва ветра.
Волна скоро прибудет.
– Как ты думаешь, почему Бакстер решил на тебе жениться? Почему не устроил показательную кару за убийство командира и солдата четвертого ранга?
Я пожала плечами.
– А я надеялся, что догадаешься, – друг многозначительно хмыкнул и добавил: – Бакстер не хотел шумихи, потому что ты бы тогда твердила на каждом углу об увиденном. И тебя бы послушали. Люди, Джо. Простые люди могли бы меньше чем за час разорвать Ублюдка Бакстера, если бы поняли, какая возможность у них в руках.
– Ты говоришь о перевороте, Мэл, – я помотала головой. – Но я все еще не услышала, при чем тут я.
– Бакстер хотел держать тебя в поле зрения, а с помощью детей надавить в нужный момент.
Я знала, что Сучка Гарри – тот еще выблядок. Стоило ожидать, что он не стал бы вести себя, как человек чести. Но стало на мгновение страшно, ведь если бы я не доверилась Мэлвину и осталась в Зоне Б…
– Он бы контролировал меня. Не дал бы возможности рассказать о том, что произошло, – сделала вывод я.
– Да, – Мэл кивнул. – Поэтому ты должна все рассказать про тот вечер Хантеру. Пойми, Джо, он не из тех, кому отказывают. И если ты продолжишь упорствовать, боюсь, даже я не смогу повлиять на его решения.
– Это ты так завуалировано намекаешь, что нас выдворят из города? – озлобленно выпалила ему в лицо. – Зачем тогда приводил нас сюда?
И тут меня осенило, ведь выражение лица, которым одарил меня, только подтвердило мои догадки.
– Ты знал, – я пораженно выдохнула, пытаясь отыскать на его лице хоть одну противоречащую эмоцию.
– Знал. И привел тебя сюда, понимая, что придется врать и скрывать многое. Зато ты теперь в безопасности.
– Надолго ли? – невесело усмехнулась я.
– Все зависит от того, что ты скажешь, Джо, – резонно заметил друг.
Похоже, он прав. Да и выбора у меня нет. Хантер – человек с определенной властью, и это может сыграть как на руку, так и против меня. А я бы не хотела настраивать его против себя. Я должна уберечь семью любыми судьбами. Даже если снова придется пройти через ад.