– Думаешь, как я стала официальной куртизанкой Его Величества? Только так… Здесь все ингредиенты замешаны на древней магии эльфов, так что за результат я ручаюсь. Дай мне полчаса, и сама заценишь преображение. Да и Агнес должна приехать скоро.
– Кто?
Блондинка возвела глаза к потолку, вздохнула и подсела ко мне на диван, расчехляя чемоданчик.
– Лис говорил про любовный напиток? Тебе в помощь дадим. Отбор в невесты короля не так-то просто пройти.
– Эм… – я замешкалась, наблюдая, как ловко Наринэ смешивает две баночки телесного цвета в одну. – Что-то говорил про помощь, про инструкции… А что, можно победить в отборе, просто напоив короля каким-то напитком? Тогда почему ты еще не женила его на себе?
– Ой, как с вами, теговцами, сложно, – вздохнула обреченно Наринэ и приказала: – Сиди не ерзай. Глаза прикрой, я нанесу основу… Так… С чего бы начать? На короля любовный напиток, скорее всего, не подействует. Мы не проверяли, но вероятнее всего, что его поят чем-то охраняющим от подобных действий. Король всё-таки… А мне моя работа дорога. Да и кто посадит куртизанку на престол? – размышляла она, аккуратно размазывая кремовую основу по моему лицу. – Естественно, меня уберут сразу же, выскажи я такое желание. А я жить хочу, между прочим. Это во-первых. А во-вторых, есть предсказание, что королевой и женой Рональда Третьего должна стать женщина – человек. А я наполовину эльфийка. Ой, ну что ты вылупилась? Закрой глаза. Да, не знатная я, иначе стала бы женой высокородного эльфа. Да, у нас все высокородные. Кроме меня. Закрой глаза, ты мне мешаешь. Да, я – грешок моего папаши, за что и расплачиваюсь всю жизнь.
– Прости, не хотела тебя обидеть, – прошептала я, искренне сочувствуя красавице.
Откуда-то я знала, чувствовала, каково это – быть безродной и понукаемой. Когда тебя винят в том, что ты родился на задворках и не имеешь золотых слитков. Винят, что твои родители – обычные рабочие, честно зарабатывающие себе на хлеб и масло, а не высокодуховные интеллектуалы, работающие на правительство.
Ее руки замерли, не касаясь моего лица, и я вдруг услышала всхлип. Это было так странно, что я замерла и прислушалась. Открыла глаза и заметила, как самоуверенная и заносчивая эльфийка прикусила губу. Сомнений быть не могло – она едва сдерживала рыдания.
– Ты чего? – спросила я, чем вызвала настоящую бурю эмоций: девушка снова громко всхлипнула.
– Никто никогда не извинялся передо мной за мое происхождение… – натужно прошептала она и криво улыбнулась. – Извини, это нервное. Я понимаю, что ты не хотела меня обидеть. Просто сегодня один тип… сказал… В общем, не бери в голову. Сейчас… Сейчас я успокоюсь…
Она закрыла баночку, отложила ложечку, которой выскабливала крем, на салфетку и встала. Прошлась по комнате, сжимая и разжимая кулаки. Что-то шептала себе под нос.
– …Так, все в порядке. Не смотри на меня так – не люблю жалости. Я самодостаточная личность, между прочим. Сама зарабатываю себе на жизнь. Вон посмотри, как я живу. Здорово? Хочешь так же? Тогда выполни поручение Лиса, а я помогу. Всё получится, я уверена… – она глубоко вздохнула, успокаиваясь. – О чем я говорила?
– О напитке.
– Ах, да… Любовные зелья. Так вот, их ты будешь подливать тем, от кого понадобится помощь… Управляющему, охраннику, распорядителю балов – ну там сама решишь. Мы тебе дадим пару штук, нужно будет лишь капнуть в бокал, чтобы попало на язык. Агнес подробнее расскажет, когда приедет.
– А кто она? Тоже эльфийка?
– Не-е, – отмахнулась Наринэ, заправляя прядь за ухо, – ведьма. Лучший специалист в мире по любовным зельям.
– Ведьма?! А ты ей доверяешь?
– Достаточно, чтобы попросить об услуге. Но не настолько, чтобы демонстрировать твоё истинное лицо. Осторожность превыше всего. Достаточно того, что ей доверяет Лис.
Наринэ с энтузиазмом снова взялась за баночку с тональным кремом.
– Знаешь, в чем отличие простой косметики от той, что стоит пятьсот фортинов за грамм?
– В ней нет магии?
– Не только, – хитро прищурилась эльфийка. – Она держится месяц. И не нужно её подправлять, корректировать и прочее. А если не будешь часто купаться в горячих источниках или банях, то все полтора.
– Это же настоящая профессиональная маскировка! – удивилась я. – Как при вылазке на вражескую территорию, только без зелёных полосок на лице. А меня не примут за шпиона?
– Нет, – улыбнулась Наринэ и жестом фокусника достала тушь. – Конечно, мы с Агнес немножко доработали состав, так что мой чемоданчик в некотором роде уникален. Любой маг или проверяющая во дворце система распознает твой макияж как самый обычный. И никто, поверь мне, никто не задумается о том, что серебристый цвет волос, – она ловко достала пузатый флакон, – не твой собственный.
Она с самым довольным видом потрясла перед моим носом флаконом и убрала обратно в чемодан.
– Разве бывают девушки с серебристыми волосами? – тихонько пробормотала я, не сильно желая расставаться с родными каштановыми. Мне они нравятся.