– В горах Вацивуса или в долинах Иктуш и не таких людей видели… Как ты думаешь, какой мой настоящий цвет? – весело спросила Наринэ. – Да не крутись ты, а то накрашу криво.
– Светлый?
– Я полукровка, – намекнула она.
– Темно-русый?
– Коричневый. Даже темнее, чем твой. Но все привыкли, что эльфы светловолосые, так что пришлось соответствовать.
– И никто не догадался? – поразилась я.
– Неа, – отмахнулась Наринэ, – да и кому, в сущности, какое дело до моих волос? Я куртизанка, мне нужно выглядеть всегда прекрасно и свежо. Восхитительно и доступно…
В ее голосе послышалась лёгкая грусть. Не слишком-то она счастлива быть куртизанкой. Да и кому на самом деле такое понравится?..
И тут мне в голову пришла мысль: а не влюблена ли Наринэ в драконьего короля? Интимные отношения часто предполагают чувства, никто от них не застрахован.
– А ты сама не хотела бы поучаствовать в отборе? – осторожно спросила я.
Мне стало не по себе от того, что я тут чуть ли не замуж собираюсь за потенциального возлюбленного эльфийки.
– Нет, – резко ответила Наринэ и качнула своей великолепной гривой. – Его Величество, конечно, неотразимый мужчина, но у нас с ним чисто деловые отношения.
Если бы я не сидела на диване, то тут же и присела бы.
– В каком смысле?
– В том самом, что я сплю не с ним. А с теми, на кого он укажет, – спокойно ответила Наринэ, – правда, это секрет. И министр военных дел, с которым я провела сегодня ночь, искренне уверен в обратном. Так что не вздумай обмолвиться о моем секрете при дворе! – строго сказала она.
– Зачем же ты призналась мне?
– Чтобы ты не сорвала миссию и не мучилась угрызениями совести. Что я, не вижу, как ты потупилась? Не мой он мужик, не мой, хоть я и не была бы против. Но – увы! С кем спит король и спит ли вообще, мне неизвестно.
– То есть… не хочешь ли ты сказать, что он… – я от удивления даже приоткрыла рот, – что он…
– Есть такая вероятность, – хмыкнула эльфийка, – Рональд очень странный. Раз в месяц он на сутки уносится куда-то порталом, и никто не может его найти. Что только не говорят об этих его отлучках: и что он к тайной возлюбленной ездит в другой город, и что у него запретная страсть с замужней драконицей, и что он прячет в родовом замке и раз в месяц навещает покойного брата, который на самом деле жив… Сплетен много, а Его Величество обладает сильной магией, так что проследить за ним ещё никому не удалось… С лицом я закончила. Пошли в ванную красить волосы.
– Ага, – машинально согласилась я, позволяя себя отвести в просторное помещение.
В ванной находился и унитаз и стоял большой шкаф, в котором аккуратными стопочками были сложены полотенца, а две длинные полочки доверху уставлены баночками, скляночками с милыми женскому сердцу средствами.
Я глянула в зеркало и остолбенела: отражение одновременно восхищало и пугало. Вроде бы узнавала себя, но в то же время казалось, что это не совсем я. Нос будто стал меньше и острее. Скулы уменьшились, да и само лицо приобрело идеальную форму сердечка. Слышала, такая кукольная форма больше всего нравится мужчинам.
Привыкнуть к таким метаморфозам оказалось непросто. Я открыла краны, чтобы смочить виски холодной водой и взбодриться. Поразительно, но из одного потекла горячая вода! Я уже обожаю драконье королевство!
Пока Наринэ разводила краску, проговаривая вслух дозировку, я думала о том, что справиться с заданием будет непросто. Король, динамивший столь прекрасную эльфийку и исчезавший раз в месяц в неизвестном направлении, вызывал кучу вопросов и явно непрост. Очень непрост.
Хочу ли я погрузиться в его тайны и покопаться в чужом белье? Увы, совсем не хочу. Что-то подсказывает, что и сам драконий король будет ревностно оберегать свои тайны. А любопытным поотрубает носы, пусть даже такие прехорошенькие.
– Закрой глаза и расслабься, – скомандовала эльфийка, беря в руки расческу. – Скоро случится чудо. Поверь, ты не узнаешь себя!
Наринэ была права – преображение оказалось столь кардинальным, что я не сразу смогла опознать себя в белокурой миловидной девушке, томно смотревшей из-под густых пышных ресниц.
– Не может быть… – прошептала, пропуская сквозь пальцы серебристую прядь. – Это какая-то магия…
Эльфийка выразительно хмыкнула.
– …А я могу навсегда остаться в таком виде?
Потрогала кожу, поражаясь её мягкости и гладкости – ни единого прыщика, ни единого акне на носу! И это всё я! Прекрасная, как лунная принцесса, спустившаяся из далекой галактики на бренную землю, как та, что снится по ночам и кого вожделеют все мужчины без исключения!
Настроение стремительно понималось, в висках слегка застучало от волнения. Я смогу покорить короля, даже если у него сто скелетов в шкафу! Во мне росла уверенность, что с такой внешностью всё получится, я обязательно добьюсь своего – увижу дракона распростертым в восхищении у моих ног.
И тут меня осенило:
– Ноги! – в ужасе прошептала я и приподняла юбки. Критично оглядела бежевые панталоны и подумала, что для соблазнения они не подходят. – Наринэ, понимаешь… Эм… Мне нужно привести себя в порядок. Ну, искупаться, сменить белье…