– Угу, – неопределенно ответила я, все еще не до конца понимая, что же со мной случилось.
Во время дневного перехода магистр Дакре в основном молчал, лишь изредка бросая на меня задумчивые взгляды. Впрочем, я мало обращала на это внимание, полностью погрузившись в изучение выданной куратором книги. Это были записи рецептов зелий, составленных лично Инарой. Темная ведьма не меньше моего любила опыты, и, надо признаться, некоторые ее идеи по сочетанию ингредиентов были гениальны.
Несколько раз я все же отрывалась от книги, стараясь ухватить туманные образы, вспыхивающие в сознании. Они напоминали обрывки сна, и от некоторых из них перехватывало дыхание, а щекам становилось жарко.
В очередной раз отложив сборник, я устало потерла глаза, а затем решила немного потренироваться: почувствовать окружающий мир через дар природницы и темной ведьмы, как учил куратор. А заодно убедиться, что за нами не следует очередной падший, желающий моей смерти.
Сделав глубокий вдох, я потянулась к многочисленным деревьям. Магия отозвалась очень неохотно, а в голове снова застучали болезненные молоточки. Но я не сдавалась и в определенный момент все же смогла слиться с деревьями. Погружаясь мощными корнями глубоко в землю, чтобы черпать силу. Протягивая ветви к небу, чтобы ловить ветер в кроны. Бережно взращивая многочисленные плоды и делясь ими с лесными жителями. Я дарила жизнь.
Но все чаще то листьями, то иголочками невесомо касалась существ, которым не было места в моем лесу.
От чувства опасности я вздрогнула, чуть не упав с ящера. Куратор мгновенно оказался рядом и поддержал, не давая свалиться. От его прикосновения по телу прокатилось тепло, осев тяжестью внизу живота. Отогнав от себя странные ощущения, я сосредоточилась на видении.
– Магистр, а как часто в этих лесах проводят зачистку? И далеко ли крепости Серых Псов?
– Далеко, Маали. Приграничье – суровый край. Здесь живут по своим законам, не жалуя представителей власти. Исключение делают лишь для адептов, и то – развлечения ради. К чему эти вопросы?
– Лес шепчет, что в его корнях прячется враг. Целое гнездо кровососов спит среди старых елей. Судя по всему, они тоже направляются к заставе.
– Можешь сказать, сколько особей?
– Около ста. И с ними есть кто-то еще. Не могу понять, кто это. Возможно, так лес ощущает Князя, но я не уверена.
– Ничего, разберемся. Только придется слегка ускориться, чтобы въехать в город до захода солнца.
– Магистр, я могу попробовать уничтожить их сейчас, но… Не уверена в своих силах. Со мной что-то не так, – призналась я.
Вновь накатила слабость, и я почувствовала острое желание провалиться в сон.
– Не надо, Маали. Доберемся до города и предупредим стражу. У Эраты хорошая защита. Если им понадобится помощь, я вмешаюсь. А ты береги силы и постарайся пока не магичить.
– Как скажете.
Мне показалось, что в шоколадных глазах мелькнуло сожаление.
Подгоняемые амалонские ящеры добрались до Эраты за два часа до заката. Магистр Дакре тут же потребовал проводить его к главе городской стражи, а меня – отвести в гостиницу. Стражники не только не стали спорить, а даже очень расторопно принялись выполнять приказы ищейки.
Молодой служивый повел ящера вдоль каменного берега, позволяя полюбоваться отблесками закатного солнца на водной глади. Река серебристой змейкой тянулась вдоль города и уходила вдаль, к высоким горам, покрытым белоснежной шапкой снега. Холодный воздух так и норовил нырнуть под полы плаща, кусая сквозь плотную ткань рубашки.
Многочисленные жители сновали между лавками, делая поздние закупки. В основном здесь торговали рыбой – свежей и вяленой, копченой и соленой. Под ногами ящера радужно переливалась чешуя, устилая почти всю брусчатку.
Неожиданно по нервам резануло ощущение опасности. Всего лишь миг, но от него у меня перехватило дыхание, а волоски на теле встали дыбом. Осмотревшись, я не заметила ничего подозрительного, но от этого чувство тревоги лишь возросло.
– Госпожа, мы приехали – это лучшая гостиница города, – отвлек меня голос стражника. – Помочь спуститься?
– Благодарю, дальше я справлюсь сама.
Слегка поклонившись, парень ушел, бросив напоследок несколько заинтересованных взглядов. А я опечалилась – все-таки надо было делать менее приметную внешность.
Внутри гостиницы с гордым названием «Маяк» было вполне сносно и пока малолюдно. Решив дождаться своего спутника, я села за один из столов у окна и устало прикрыла глаза. Интересно, что же со мной случилось. Неужели это отдача от встречи с падшим? Или так на меня повлияла дорога и нервное напряжение последних дней?
– Чего изволите, госпожа? – спросила подошедшая круглолицая подавальщица, радушно улыбаясь. – Могу предложить вам горячего вина со специями для согрева?
– Неси. И что-нибудь на закуску.
Кивнув, девушка убежала на кухню, а я прислонилась лбом к холодному стеклу, наблюдая за алым диском, медленно скатывающимся за высокие холмы. Белые птицы летали над водой, едва касаясь поверхности, потом делали рывок и в следующий миг взмывали ввысь уже с добычей.