– Что ты чувствуешь теперь, когда видишь восставших?
– Ничего. Пустая голова позволяет телу двигаться на инстинктах, что не раз меня спасало.
– Правильный подход. Его же ты должна придерживаться, когда будешь видеть одержимых людей. Даже детей. Ты не сможешь им помочь – это неоспоримый факт. Скорее пострадаешь или погибнешь, отчего не успеешь донести до Ордена нужную информацию. Запомни, Маали, мы вынюхиваем, но не геройствуем.
– На вас это правило тоже распространяется? – Каюсь, сарказм с толикой волнения скрыть не удалось.
Я действительно очень испугалась за куратора, когда он остался один на один с магически одаренным одержимым. Даже слова темной о способностях ее племянника не смогли до конца успокоить.
– У меня немного другой случай, золотце.
Да, другой. Но и длани со стажем гибли от рук одержимых. А куратор по меркам Ордена был совсем «зеленым».
– Магистр, за каким именно артефактом нас отправили ведьмы? – решила я сменить тему.
– Хотел бы я знать, Маали. Ковен очень любит таинственность, и я в какой-то мере уже смирился с этим.
Да уж, ведьмы действительно любили тайны и интриги, и не только из-за своего вредного характера. Им было доступно чуть больше знаний, чем обычным людям, и ради блага обывателей таинство передачи этих знаний необходимо было соблюдать. Опытные ведьмы могли приоткрыть даже завесу грядущего. Неясные образы, ощущения, догадки, основанные на мудрости прожитых лет, выстраивались в картинку, словно калейдоскоп. Другое дело – Видящие, которые могли узреть фрагменты будущего и точно описать какой-то эпизод.
Дальше мы ехали молча. Я листала сборник трав, одолженный у темной, а куратор, кажется, задремал. Мельком поглядывая на мужчину, я с сожалением размышляла о его нелегкой судьбе и восхищалась стойкостью духа. Несмотря на все невзгоды он смог выстоять и не сломаться. Возможно, закрылся, покинув Орден и осев в академии, но не опустил руки. Продолжил помогать нуждающимся, не требуя ничего взамен.
– Золотце, у меня выросли рога? – спросил куратор, и я только сейчас поняла, что засмотрелась на магистра, пропустив его пробуждение.
– А есть предпосылки? – невинно поинтересовалась я.
– Вот не могу понять, ты язвишь или интересуешься на полном серьезе.
– Магистр Дакре, как вы могли такое подумать! Я бы не посмела язвить. Я искренне переживаю за нашего единственного и любимого куратора. Так что с рогами?
– Слабенький я, уставший, с авитаминозом. У такого рога не растут.
– А если травки лечебные попить? – И я вновь захлопала ресницами, отрабатывая прием.
– М-м-да. Инара явно что-то намудрила. Я увозил из академии тихую и скромную адептку, а теперь что?
– Что?
– Что-то мелкое и языкатое.
– Как выяснилось, еще и ядовитое.
– Кстати, об этом. Никому ни слова! Пока не закончишь академию, никакого уничтожения падших. Я и так успел поседеть за две твои вылазки.
– Хочу напомнить, что тут я вообще ни при чем. Первый раз именно вы отправили нас на практику. Кстати, и во второй раз – тоже! – Я не сдержала смешка. – Так что, можно сказать, я вообще жертва обстоятельств.
– Вот чтобы больше таких обстоятельств не было, никаких благородных поступков. Я рядом и смогу защитить тебя.
– Но что в этом плохого, магистр Дакре?
– Если Орден узнает, на что ты способна, то заберет себе. Никакой учебы, никаких друзей. Лишь многочисленные задания с риском для жизни и кровопусканием и постоянное напоминание о долге.
– Рано или поздно меня все равно это ждет.
– Чем позже, тем лучше. Когда ты станешь опытной и обученной, то сможешь служить Ордену на своих условиях, а не быть послушной пешкой. Наслаждайся студенческими буднями, Маали. Сиди допоздна в библиотеке, занимайся с друзьями и пиши курсовые.
– М-м-м, магистр Дакре, а вы уверены, что «наслаждение студенческими буднями» выглядит именно так?
– Это улучшенный вариант специально для тебя, золотце, – расплылся в счастливой улыбке куратор, а я скисла.
– Магистр, простите за вопрос, а где находится Ротар? Не припомню его на карте империи.
– Считай его дальними пределами, – вздохнул мужчина. – Ротар – пограничный город. Он раскинулся вдоль Гремучей реки, разделяющей империю и Свободные земли. Весьма специфическое место.
– Почему?
– Из-за обилия полуразумных существ и нечисти. Первые вольготно живут в городе вместе с гражданами империи, а вторая уничтожается исключительно по письменному разрешению и в регламентированных количествах. В основном по запросу учебных заведений, посылающих адептов на практику.
– Вы там уже бывали?
– Бывал, поэтому и не хотел брать тебя, но ведьмы знали, на что давить.
Да, на неизвестную девушку, у которой с куратором явно есть общая история. Судя по хмурому выражению лица, эта история не относилась к числу приятных. Хотя, учитывая отношение магистра к ведьмочкам, возможно, эта женщина просто не хотела принимать отказ.