– Ребята! – В комнату мальчишек я ворвалась, даже не удосужившись постучать. – Как я рада вас видеть!
– Простите? – удивленно спросил Влад, оторвавшись от конспекта.
– Вы комнатой не ошиблись? – Моркант тоже не разделил радости от встречи.
Никто не спешил лезть с объятиями, с интересом рассматривая меня со своих мест. Я застыла посреди комнаты, не сразу поняв, чем вызвана такая реакция. Но тут мое внимание переключилось на белую мордочку, показавшую свой черный носик из-под сваленных грудой подушек. Пуговка, выбравшись из укрытия, посмотрела прямо на меня яркими синими глазами, моргнула и энергично поползла навстречу, агукая, как маленький ребенок.
Подавшись к ней, я подхватила заметно подросшего медвежонка и прижала к себе. Пушистый мех пах молоком с легкими цветочными нотками шампуня. Видимо, тетя Зю ответственно относилась к своим обязанностям, ухаживая за Пуговкой, как за настоящим дитем. Оказавшись на руках, малышка лизнула меня в нос и крепко прижалась, положив лапы на плечи.
– Я тоже соскучилась, маленькая, – прошептала я в ушко, целуя свое чудо.
– Раяна? – удивленно пробасил Олан, отложив в сторону книгу.
– Вот это жизнь тебя потрепала, – прокомментировал прямолинейный Мор, мгновенно оказавшись рядом.
Подергав за золотую косу, он тукнул меня пальцем в бок. За это ему чуть не прилетело в лоб, но чернокнижник вовремя оттеснил друга и окинул меня внимательным взглядом.
– Это правда ты?
– С утра вроде была.
– Магистр Дакре морил тебя голодом? – обеспокоенно уточнил Олан, рассматривая мою фигуру.
– Нет, просто утянул корсетом, – пошутила я и тут же рассмеялась, увидев ошарашенные лица парней.
– Что с тобой случилось?
– О-о-о, это весьма длинная и насыщенная история. Вы даже не представляете, во что вылилась моя первая выездная практика! Но я не готова рассказывать на пустой желудок.
– Идем в столовую?
– У меня есть идея получше. С вас – чай, с меня – контрабандные пироги и пирожные. Куратор сам их зачаровал, так что никто не узнает.
Через десять минут мы сидели с дымящимися кружками, поглощая выпечку. Мальчики галантно уступили нам с Пуговкой кровать, позволив устроиться с комфортом, и постоянно бросали в меня недоверчивые взгляды.
Заранее уточнив у магистра Дакре, насколько можно быть откровенной с друзьями, я рассказала им про свои злоключения. Начала с причины смены внешности, потом поведала про Город-под-водой и бегство от хатты Ксихара. Я придерживалась урезанной версии, но и от нее на лицах парней читались кровожадные намерения. Под конец повествования я немного выдохлась, удивляясь, сколько всего уместилось в наше короткое путешествие. И ведь это я еще умолчала о личном: о совместных ночевках под открытым небом, о пирожных на лавочке, о том… как предложила даргарийцу пополнить резерв.
– Все, теперь на практику хожу только с вами! – заявил Моркант, складывая руки на груди. – Это же сколько всего интересного!
– Скорее, опасного, – не согласился Влад, задумчиво потирая подбородок.
– Что теперь будешь делать? – пробасил Олан и нахмурился, отчего между бровей появились морщинки.
– В общем-то, мои планы не изменились. Буду учиться, нарабатывать навыки, развивать магию. По возможности собираюсь помогать Ордену.
– Без нас больше никуда. Соберешься в столовую – зовешь с собой. В библиотеку – зовешь с собой, – категорично высказался Влад. – Вообще везде зовешь с собой.
– К чему такая предосторожность на территории академии?
– Я наслышан о хатте Ксихаре, – признался он, морщась. – Король теневого мира – сильный противник. Если ты думаешь, что так просто от него сбежала, то очень сильно ошибаешься. Хатта не успокоится, пока не найдет тебя. Ты бросила ему дерзкий вызов, он его принял. Даже стены академии не смогут тебя защитить.
– Влад, ты меня специально пугаешь?
– К сожалению, говорю то, что есть. У меня… специфическая семья. Весьма широкий круг занятий и знакомств. Я знаю о хозяине подводного города не понаслышке и очень не хочу, чтобы ты попала в его руки.
– Он настолько ужасен?
– Это сложный вопрос, Раяна. Даже не знаю, как правильно ответить. Хатта – король. Он жесток к врагам, но горой стоит за своих подданных. Может стать тебе хорошим другом и заботливым мужчиной, а может превратиться в тюремщика до тех пор, пока ты не сдашься.
– Ты пугаешь меня все больше и больше.
– Не только тебя, сокровище, – хмыкнул Мор. – Короче, этот хатта, судя по всему, весьма самовлюбленный мужик. Не пала жертвой его обаяния сразу? Тебе покажут и докажут, как ты была неправа. И будут доказывать долго и качественно, пока сама не осознаешь степень неправоты.
– То есть?
– Сделают из тебя, милой чудесной девушки, опытную и раскрепощенную женщину.
– Моркант! – хором вскричали парни, а прямолинейное дитя природы только развело руки в стороны.
– Что есть, то есть.
– Так, спасибо за просвещение. Дальше можно без подробностей.
– Может, ей где-нибудь отсидеться? – спросил Айсберг, взлохмачивая волосы. – Я могу связаться с родителями. Ее с радостью примут в моем родовом поместье.