Я неожиданно поняла, что, несмотря на опасность и сложность учебного процесса, мне нравится учиться. Каждая лекция – как яркий чужой опыт, иногда с веселыми моментами, а иногда и с грустными. Среди моих фаворитов числилась бестиология, и красота преподавателя тут вовсе ни при чем. У Алария Вермонта был необычный стиль подачи материала, так что даже мальчишки, несмотря на некоторую неприязнь, слушали каждую лекцию с открытым ртом. Также я с удовольствием изучала военное дело, теорию магии и историю мира. Почему-то казалось, что совсем скоро список любимых лекций пополнится еще и некромантией. Главное, не опозориться при поимке призрака и применить все свои знания. А уж если получится разговорить сущность и выяснить, что я ей сделала…
После всех прослушанных лекций и выполненных заданий мы крались по темному коридору верхнего этажа общежития. Из пятнадцати комнат заселены были лишь четыре. Оно и неудивительно с учетом размеров замка и отсутствия подъемных механизмов. До самого верха добирались лишь маги, владеющие стихией воздуха, которые могли левитировать. Либо любимчики магистра Шанкараша с хорошей дыхательной системой и стальными мышцами.
В этот поздний час других абитуриентов здесь не наблюдалось. Впрочем, и призрак не спешил показываться, чему я была даже рада. Что-то мне совсем не хотелось встречаться с потусторонней сущностью в таких условиях. Но еще бы кто-то интересовался моим мнением.
Я была почти в конце коридора, когда из стены высунулась полупрозрачная голова. Проделано это было настолько близко от моего лица, что я инстинктивно отшатнулась и влетела спиной в дверь напротив. Привидение рвануло за мной. Отступая, я рефлекторно отмахивалась, но споткнулась и упала на спину. Дверь захлопнулась, оставляя меня в темноте наедине с фосфоресцирующей эманацией.
– Наше-о-ол! – протяжно выдохнул призрак, паря над полом.
– И я нашла, – Ляпнув это, чуть отползла назад, судорожно соображая, что делать дальше. – Что тебе от меня нужно?
– Свобо-о-оду, – протянуло привидение и резко подалось вперед, почти нос к носу.
Внимательно присмотревшись, я заметила, что оно напоминало молодого парня. Возможно даже адепта старших курсов, но я его раньше не видела.
– Я не держу тебя.
– Де-е-ержи-и-ишь. Ты уби-и-ила, но не схорони-и-ила.
– Я никого не убивала! – Сдержать рвущееся возмущение не удалось.
– Уби-и-ила! Но-о-очь. Тракти-и-ир. Кро-о-овь.
Всего три слова, а меня будто молнией прошило и пришло осознание. Я действительно убила двоих, только не людей – падших! Даже не задумывалась, что с ними стало после уничтожения. Получалось, их души остались на земле и теперь мучились в поисках покоя?
– Кто ты? Как тебя зовут?
Призрак резко отдалился и стал еще прозрачнее, словно пытался раствориться. Видимо, вопросы о прошлом причиняли боль. И все же я должна была попробовать выяснить, как они попали во власть демонов. Если бы удалось найти их близких, можно было рассказать о случившемся.
– Кто с тобой это сделал? Где?
– Зде-е-есь… – протянул призрак и окончательно растворился в ночи.
Стоило ему исчезнуть, как схлопнулась и звукоизоляция, окружающая нас. Дверь буквально разлетелась на щепки от удара Олана, после чего рядом оказались Влад и Мор. Первый помог подняться, а второй взял запястье, чтобы проверить пульс, потом осмотрел – нет ли повреждений.
– Ребята, со мной все хорошо, – постаралась успокоить друзей.
– Что произошло?
– Поймали в ловушку и закрыли от вас, чтобы кое-что рассказать. Немногое, но все же…
– Раяна, хватит интриги разводить. Чего оно от тебя хотело? – нахмурился чернокнижник.
– Оказывается, я действительно его убила. И того первого – тоже. Причем совсем недавно. Догадываетесь?
– Хочешь сказать, что это те падшие? – нахмурился Моркант.
– Они самые. Их не похоронили, поэтому души не могут обрести покой. Но важнее другое: призрак сказал, что в падшего его превратили здесь.
– В академии? Ты уверена?
– Не знаю, но хочу проверить. Если кто-то действительно может превращать адептов в тварей Огненного мира…
– Да, ничего хорошего нас не ждет. С чего предлагаешь начать расследование?
– Думаю, нужно выяснить, не пропадали ли адепты во время учебы. А затем разузнать имена всех, кто жил на этом этаже. Сравним и таким образом сможем либо сразу выйти на нашего призрака, либо сократить количество до минимума.
– Отличный план. Один вопрос: будем ставить в известность куратора? – озадачился Влад.
– Пока не найдем доказательства – не думаю. У магистра Дакре и так полно дел.
– Согласен, – поддержал Мор. – Как только будет подтверждение, что они адепты академии, тогда и расскажем. А пока предлагаю идти отдыхать.
Парни проводили меня до комнаты, хотя после разговора с привидением мне хотелось не отдыха. Если в Альмире действительно живет враг, безнаказанно превращающий адептов в падших, это страшно… Большинство преподавателей, с которыми я успела познакомиться, производили приятное впечатление. У меня даже предположений нет, кто мог быть негодяем, приближающим конец нашего мира. А что, если я с ним знакома? От осознания этого стало не по себе.