Она отступила, стараясь как можно дальше отодвинуться от незнакомца. Удержать равновесие, не видя ничего вокруг, было трудно. Неожиданно сильная рука обняла ее за талию.
— С вами все в порядке?
Опасно! — снова предупредил внутренний голос.
Она давно уже не прислушивалась к этому глупому внутреннему голосу. Все его советы были нехороши, начиная с того, что он подсказал ей переспать с Лонни, и кончая тем, что приказывал ей бороться с Эйприл Май за право обладать ее самовлюбленным супругом. После этих событий она поняла, что внутренний голос у нее глупый. Но он все продолжал давать ей плохие советы.
— Простите? — произнес рокочущий голос.
— Извините, я говорила сама с собой.
— И часто вы так делаете?
— Да нет, — солгала она. — Иногда. Такое с каждым случается. — Она вытянула руки, пытаясь определить дистанцию. Ее пальцы резко ткнулись во что-то. Кто-то ойкнул. Она тут же опустила руку. — Это вы?
— Да. Это я.
— Извините, — мягко произнесла она. — Я часто забываю, какая я длинная. — Она чуть приспустила повязку, разглядывая красную отметину на щеке мистера Рокочущий Голос. — Понимаете, мне всегда так хотелось быть миниатюрной, что я убедила себя, что во мне только двадцать три дюйма, вместо двадцати шести. Эти лишние три дюйма и ударили вас.
— Понятно. В таком случае нужно отойти от них подальше.
Кэссиди поправила повязку.
— Хатч! Мой сладенький! Где ты?
— Я здесь, мама.
— Ведите ее сюда, — добавил Хатч, очевидно обращаясь к мистеру Рокочущий Голос. — У Уилли все готово.
— Расслабьтесь, миссис Лониган.
Наверно, боится, что я снова его задену. Всю свою жизнь она пыталась создать образ грациозной южной красавицы, такой, как тетя Эстер, — маленькой, нежной и душистой. По она, к своему огорчению, так и осталась долговязой и неуклюжей, и неумелой в речах. Она вечно болтала то; что думает, забывая подсластить пилюлю. Не вышло из нес женщины-цветка. Но как же ей хотелось такой стать!
— Я расслабилась, — заверила она. — Но я бы не возражала, если бы мне объяснили, что происходит.
— Хатч так старался устроить вам сюрприз. Я уверен, что вы не захотите все испортить.
И тут она вспомнила, где уже слышала эти глубокие мужественные нотки. Боже, лучше бы она ошиблась.
— Тай? — неуверенно спросила она.
— К вашим услугам.
— Но… Но я думала, что вы — друг Хатча.
— Так и есть.
— Но он сказал мне… Я считала…
— Что я еще ребенок. Извините, что так получилось.
Он взял ее ладонями за голову и повел. Она подчинилась, хотя больше всего ей хотелось вырваться. Она слишком легко поддалась обаянию этого человека. Кэссиди глубоко вдохнула. Может, это из-за его запаха? Ведь больше в нем нет ничего привлекательного. Ну разве что рост и необычный цвет глаз. Ну и голос. Глубокие, модулированные голоса были ее слабостью.
— Чем вы тут занимаетесь, можно спросить?
— Думаю, сейчас мы все можем объяснить, — ответил Тай, снимая с нее повязку.
Она посмотрела на него. Она считала его ребенком. Считала его приятелем Хатча. А этот человек теперь знает об интимных сторонах ее жизни больше, чем кто-либо из ее знакомых.
— Сюрприз, мама, — воскликнул Хатч. — С днем рождения!
Она повернулась к сыну.
— В чем сюрприз?
Тут только она заметила, что в комнате были еще люди. Рядом с Хатчем стояла красивая седая женщина. Что-то в ее внешности и поведении указывало на родство с Таем. Еще были мужчина и женщина, разглядывавшие ее с любопытством.
Пожилая дама выступила вперед и протянула ей руку — Добро пожаловать. Меня зовут Уилли Эден, я владелица агентства «Золотая роза». Ваш сын преподносит вам нашу услугу в качестве подарка на день рождения.
— Какую услугу? — спросила Кэссиди, стараясь скрыть волнение.
— Мы — брачное агентство.
Она изобразила вымученную улыбку, чтобы Хатч не догадался об охватившем ее ужасе.
— Какой… Какой милый сюрприз.
— Прекрасное самообладание, — прошептал ей Тай.
Фотовспышка ослепила ее, Кэссиди заморгала.
— Улыбайтесь, — шептал ей Тай. — Вас снимают.
Здесь репортеры.
— Чья это была идея? — спросила она сквозь зубы.
— Вашего сына.
Это все меняло. Улыбка ее стала увереннее, она обернулась к Хатчу.
— Спасибо, мой сладенький.
— Ты не возражаешь? Правда, мама? Она потрепала его светлые волосы.
— Конечно, нет, — убедительно солгала она. — Какая милая затея. Как только тебе это в голову пришло?
— Я увидел рекламу в газете. Агентство называется «Золотая роза». И они используют компьютер.
Так вот чем объясняется интерес Хатча: все дело в технике.
— Да? Компьютер? Очень интересно. Это так научно.
— Тут не может быть ошибки, мама. Мисс Уилли сейчас запустит твою заявку, и мы узнаем, кто тебе подходит.
— Вы готовы? — Пожилая дама приподняла одну бровь.
Кэссиди показалось, что у нее в голосе прозвучала симпатия. Очевидно, владелица почувствовала ее нежелание участвовать в происходящем. Удалось ли ей обмануть еще кого-нибудь, кроме Хатча? Она бросила беглый взгляд на Тая. Нет, мистера Рокочущий Голос не обманешь.
— Я всегда готова, — ответила она с кислой улыбкой.
Уилли подошла к компьютеру и пробежалась по клавиатуре. Спустя минуту принтер отпечатал страничку.
