Она улыбалась, пока ее взгляд не упал на мои ноги. Меня не предупредили, что мы будем идти через весь ад, поэтому я надела непрактичные туфли на шпильках.
– Ах, ладно, я их сниму, – сказала я. – Лучше уж пойду босиком.
– Могу ли я ненадолго похитить твою невесту, Авариция?
Она не стала дожидаться ответа Блейка, просто засунула пальцы в рот и громко свистнула. В ту же секунду из земли вынырнул рыжий конь с огненной гривой и копытами будто из лавовой породы. Прежде чем я успела отреагировать, Кармилла притянула меня к себе в седло и обхватила бледными руками за талию.
Помогите.
Помогите. Помогите.
– Нравится, моя королева? – спросила Кармилла. Я смогла выдавить из себя лишь «э-э», что она восприняла как «да». – Это мой боевой конь Дракул, – пояснила она. – Не волнуйся. Его огонь тоже адский.
– Э-э… – В поисках помощи я перевела взгляд на Блейка, который в раздражении схватился за поводья.
– Могу я спросить, что ты делаешь, Супербия?
– Твоя бедная невеста сотрет себе ноги. Поэтому я повезу ее на Дракуле, пока не достигнем точки назначения.
– Ты что, хочешь опять поссориться…
– Ладно. – Я махнула рукой. – Это очень приятно.
Даже несмотря на то, что в этом положении моя голая шея была предоставлена Кармилле как на серебряном блюдечке.
Блейк кивнул сестре, и Нора поднялась в воздух так, что теперь она парила на одной высоте со мной и лошадью. Эта мера безопасности немного расслабила меня.
– Правда приятно? – спросила Кармилла.
– О, я бы еще не отказалась от сэндвича с огурцом, булочки с заварным кремом и ромашкового чая, – пробормотала я себе под нос, изо всех сил стараясь не свалиться с адского создания.
– К сожалению, с этим я не могу помочь тебе, роза.
Черт! Вампиры и их превосходный слух!
– Я… благодарю тебя за… за то, что позаботилась о моих ногах?
– Невесты не должны испытывать боль.
Что ж, если бы Кармилла узнала, насколько больно выщипывать брови, она бы наверное уничтожила мой пинцет.
Какое-то время мы молча ехали по окрестностям ада. Несколько демонов попытались приблизиться к нашей группе, но при виде Кармиллы все они сразу растворялись в красном тумане.
Я хорошо их понимала, учитывая мой опыт общения с вампиршей.
– Тебя что-то беспокоит? – неожиданно спросила у меня Кармилла.
На самом деле я уже давно думала об одной конкретной вещи.
– Я сожалею о том, что случилось с твоими женихами. Я слышала, что они давно умерли.
Я почувствовала, как она кивнула позади меня.
Мне не очень-то хотелось бередить раны Кармиллы, и я планировала остановиться на сожалениях, но она сама решила рассказать мне историю.
– У меня было три прекрасных жениха, – начала она. – До рождения мешка с костями, которым является твой демон, я была самой молодой демонессой, которая нашла себе жениха уже в семьдесят лет. Вскоре после этого я встретила двух других женихов. Я любила их, они любили меня.
– Это прекрасно.
– Да, да, так и было…
Красный цвет царства гордыни внезапно сменился оранжевыми оттенками гнева. Кровь исчезла, и вместо нее теперь текла вязкая субстанция, напоминающая мед. Хотела ли я знать, что это?
– Наша жизнь была такой прекрасной. – Кармилла задрожала позади меня. – Только я виновата в том, что они умерли.
– Я уверена, что это не так. Тебе не нужно себя винить.
– Королева Мари убила их, чтобы отомстить мне. Тогда у меня имелась дурная привычка морочить людям голову…
– Значит, сейчас ты этим уже не занимаешься?
– …и мне нравилось хвастаться моими обезглавленными жертвами, среди которых, судя по всему, была ведьма из ее ковена.
– Ох.
Вампирша больше не дождется от меня никакого сострадания. Будучи ведьмой, я слишком хорошо понимала боль королевы Мари. Одной из ее сестер пришлось расстаться со своей полубессмертной жизнью из-за того, что обезумевшая вампиресса была опьянена властью и жаждала бессмысленного кровопролития.
Не говоря уже о том, что в результате этого Мари наверняка потеряла часть своей силы. Странно только то, что я никогда не слышала об этом в Академии…
– Тогда мы жили в Новом Орлеане. Ты и представить не можешь, как прекрасно было быть вампиром в этом прекрасном городе восемнадцатого века…
– О, поверь мне, могу. Я читаю много книг и очень хорошо представляю себе это.
– Мы могли пить кровь каждый день у новых людей, и никто этого не замечал – кроме знаменитой королевы ведьм Мари. Она видела, что я мучаю жителей города, и хотела мне отплатить. Это была моя вина. Я сама спровоцировала королеву. Она заставила одну ядовитую ведьму подготовить человека, которого и высосали мои женихи. И отравились. Я нашла их обожженными солнечным светом в нашем доме. В их пепле лежал герб королевы.
– Может, я и ведьма, – произнесла я, – но понимаю, как много для вас, демонов, значат ваши невесты-женихи. Я позабочусь о том, чтобы подобное бессмысленное кровопролитие никогда не повторилось.
Кармилла грустно улыбнулась.
– Как бы мне хотелось в это верить… Берегись!
