Принц демонов полностью

– Когда запечатывала демонов в аду, я хотела сделать лучше для людей, но тем самым резко сократила срок жизни многих ведьм – и свой в том числе. К сожалению, я не осознавала, что наделала, пока не покинула этот мир. – Королева Лилит в слезах бросилась на колени передо мной. – Мне так жаль, что корона досталась тебе. Ты еще почти ребенок!

От ее слов моя улыбка превратилась в гримасу. Я не хотела слышать подобное от первой королевы ведьм. Не после того, как мне пришлось бороться за свою мечту.

– Оставь это, Лилит. – Рядом с ней встала ведьма с азиатскими чертами лица и белоснежными волосами. Это могла быть только ее преемница, Юки. – Как ты можешь так говорить королеве, которая за такое короткое время столько всего сделала для нас, ведьм! Ее возраст не имеет значения!

– Прочь с дороги! – Медея грубо оттолкнула водяную ведьму в сторону, и та возмущенно ахнула. Она хотела схватить меня за руки, что, конечно же, ей не удалось, ведь в отличие от Богини она была лишь духом. – Пожалуйста, позаботься о моих детях, хорошо? – Она едва успевала за своими собственными мыслями. – Независимо от их поведения, Маб и Оберон должны править своими царствами еще много веков. Я также приношу извинения за грубое обращение и дикую охоту. Но, пожалуйста…

Другая королева воскликнула:

– Не могла бы ты защитить ковен огненных ведьм для меня?

Следующая кричала:

– Пожалуйста, убей за меня эту группировку фейри!

– Пора уходить, – распорядилась Богиня, заметив, что духи становятся все беспокойнее. – Иначе вы слишком быстро привыкаете к этим ужасным земным привычкам.

Одиннадцать духов слегка поблекли, и Богиня снова обратила внимание на меня.

– Вечность длится очень долго, Белладонна. Бремя короны никогда не станет легче. Совсем наоборот. Ты станешь свидетелем войн, будешь заканчивать и развязывать битвы, потеряешь друзей и близких…

– Я не буду, – прервала я Богиню. – Если это можно будет предотвратить.

– Ты неправильно меня поня…

– Нет, – снова оборвала я Богиню, чувствуя, что Атропос тревожится все сильнее и сильнее. – Я знаю, что многие королевы до меня думали так же, но я действительно планирую мирное будущее. В конце концов, я никакая не воительница. Я всего лишь садовница.

Атропос приласкала меня кончиком своего хвоста и проворковала:

– Всего лишь? Ты куда больше, чем это.

– Хорошо. – Богиня сложила руки на груди. – Раз все решено, тогда мы пойдем. С тобой будет Малкия.

Атропос зашипела на Богиню так ядовито, что сквозь ее призрачную фигуру пролетел ядовитый секрет.

– Меня зовут Атропос.

– Атропос, верно? Я правильно поняла?

– У тебя с этим проблемы, Арадия?

Услышав истинное имя нашей Богини, я вздрогнула. У нее не было имени – по крайней мере мы, ведьмы, так думали, – но ее реакция доказывала обратное.

Улыбка исчезла с нестареющих черт нашей Богини-матери.

– Конечно, нет. Это так прекрасно, когда случается нечто неожиданное для меня. Ах да, еще кое-что. – Она взяла мою корону в руки. – Она больше не подходит тебе. – Пурпурные цветы на одной половине превратились в заостренные косточки. – Я буду ждать от тебя великих свершений, Белладонна, наша Вечная Королева. Пусть все твои желания сбудутся.

Совершенно ошеломленная этим зрелищем, я закрыла рот обеими ладонями.

– Похожая корона была на рисунке Морриган.

– Ты исполнила ее последнее желание.

На глаза навернулись слезы чистейшего счастья, когда наша создательница возложила мне на голову символ власти. Затем ее образ исчез, будто она была лишь призраком и никогда не существовала в этом мире.

– Мы должны вернуться к Блейку, – сказала Атропос, хвостом оттолкнувшись от дерева. – Есть еще кое-что, о чем нам нужно поговорить. Почему ты не идешь за мной?

– Ты же не думаешь, что после инцидента с Богиней я хоть куда-то последую за тобой? Просвети меня! Откуда у тебя костяной кинжал? Почему ты знаешь имя богини?

«Почему ты смогла съесть душу ведьмы?»

Атропос молчала.

– Ты обещала мне.

Вздохнув, фамильяр спустилась с моих плеч на землю и заговорила:

– Давным-давно шла страшная война. Война, которая могла бы уничтожить все человечество. – Атропос ловко взобралась на гранатовое дерево. – Ведьмы хотели остаться в стороне, потому что им было глубоко плевать, если люди падут жертвой своей собственной глупости. Ведьмы были бессмертны, и если бы люди поубивали друг друга, то вся планета оказалась бы в их полном распоряжении.

– Хм, будет очень подло с моей стороны, если я скажу, что все звучит не так уж плохо? Да, размножение стало бы невозможным, но в остальном это был бы маленький рай…