Принц демонов полностью

Но они отвлекали меня от голодных глаз многочисленных существ, которые я ощущала у себя на спине. За каждым моим шагом внимательно следили, а иногда я даже слышала, как эти существа общаются между собой.

Это были не фейри, а существа, с которыми Благие и Неблагие делили один мир. Мне не хотелось называть их монстрами, поскольку этот термин часто использовали в отношении нас, ведьм, чтобы узаконить убийства.

В прошлый мой визит сюда они не осмеливались показываться на глаза, потому что по какой-то причине испытывали страх перед демоном рядом со мной, но теперь я отчетливо чувствовала их интерес. Я лишь надеялась, что причиной тому была не жажда убийства…

Атропос пыталась меня отвлечь:

– Знаешь, что было бы здорово? Встретить старуху с корзиной отравленных яблок!

– От пряничного домика я бы тоже не отказалась, – вздохнула я, сдерживая урчание в животе. Лапша с ядом не смогла насытить меня.

Насколько я на самом деле была слаба, я поняла лишь тогда, когда споткнулась о лежавший на земле камень. Я приземлилась коленями и ладонями на твердую лесную почву, и из меня вырвался пронзительный крик.

– Может, лучше вернуться к Норе?

Не обратив внимания на слова фамильяра, я поднялась с земли.

Нет. Я не успокоюсь, пока не найду Морриган и не задам ей вопросы о моих тенях.

Кряхтя, я стряхнула траву и грязь с платья, которое, к моему безграничному разочарованию, оказалось порвано. Раны на коже уже снова зажили, но грязь никуда не делась.

Теперь мне и правда нужно срочно искупаться.

Я как раз собиралась отправиться на поиски лампы, которая выскользнула у меня из рук во время падения, когда из кустов с громкими криками выскочили существа размером не больше кролика. Создания с копытами, рогами и скорпионьим жалом вместо хвоста набросились на то место, где капнуло немного моей крови. Они отскочили в сторону и сердито взглянули на меня. Видимо, поняли, что моя кровь ядовита.

– Извините, она не очень вкусная, – пробормотала я, чувствуя, как колотится сердце. На мгновение я испугалась, что одно из этих существ прыгнет мне прямо на лицо.

– Тогда я их съем, – подумала Атропос.

– Ты не можешь есть все, что доставляет мне неприятности!

– Ты меня недооцениваешь.

Я опустилась на колени и попыталась нащупать лампу Норы. Без нее я была практически слепа и могла ориентироваться только по огонькам летающих – и абсолютно безобидных – пикси.

Что-то внезапно ударило меня по лбу, и я подняла взгляд. Ветка дерева махала фонарем в воздухе прямо перед моим носом.

– Вальпургиева ночь! – обрадовалась я, принимая фонарь. – Я уже начала задаваться вопросом, почему ты меня игнорируешь.

В отличие от растений в мире людей, волшебный дуб обладал голосом, который я понимала почти так же хорошо, как человеческий. Вероятно, это связано с тем, что Вальпургиева ночь существовала уже тысячу лет и была не менее могущественной, чем высшие фейри, а возможно, даже столь же сильной, как королевские близнецы…

– Привет, моя маленькая тень, – произнесло древо жизни, погладив меня веткой по волосам. Это было немного больно, потому что царапало и тянуло кожу головы, но любовь и привязанность всегда причиняли боль. – Я надеялась встретиться с тобой наедине.

– Неужели тебе не нравится Нора?

Между прочим, она свила гнездо прямо на ветке дерева Вальпургиевой ночи. Может, именно это беспокоило ее.

– Нет, я просто сочла невежливым прерывать вас. Я рада, что вы с фейри стали близкими подругами. Конечно, я даю фейри крышу над головой, но, чтобы чувствовать себя как дома, нужно нечто большее.

Я мимолетно улыбнулась, прежде чем снова стать серьезной.

– Ты с нашей первой встречи знала, что я теневая ведьма, не так ли? Поэтому уже тогда называла меня маленькой тенью.

– У меня нет глаз, носа и рта, но благодаря этому я лучше чувствую эмоции и магию. Я знала, что ты родилась с тенями в сердце, а твоя способность общаться с растениями объясняется неиссякаемой любовью к яду.

– Я похожа на королеву Лилит? – спросила я у дерева. В конце концов, именно первая королева ведьм посадила здесь Вальпургиеву ночь.

– Абсолютно нет.

Мое сердце ушло в пятки.

Это не ускользнуло от внимания проницательного дерева.

– Почему ты хочешь быть на нее похожа?

Потому что она была королевой, одолевшей повелителей демонов.

– Ты тоже хочешь запечатать их силы? – спросила Атропос.

Вряд ли я смогу убить их, если не найду костяной кинжал. Запечатать их силы – единственный вариант, который у меня остался.

Удивительно, но Атропос промолчала.

– Я… я бы хотела быть самой собой, но есть ожидания, которые я должна оправдать. Я должна идти по пути Лилит, если хочу предотвратить конец света.

– Могу ли я как-нибудь помочь тебе?

– На самом деле да. Я ищу Морриган. Ты знаешь ее?

– Конечно, я знакома с ведьмой Неблагого двора. – Звучало так, как будто Морриган была частью придворной свиты Маб. Вероятно, она получила это прозвище, потому что уже несколько веков жила в царстве фейри.