– Ты ведь ядовитая паучиха, верно? – спросила я у Морганы, которая скептически смотрела на меня.
Она повернулась, встала на задние лапы и показала мне ярко-красные отметины на шарообразном брюшке. Принцесса Моргана, без сомнения, была Черной вдовой.
Как будто ее красота была недостаточно пугающей, она оказалась одним из самых ядовитых пауков в мире.
– Неужели ты никогда не ела яд? Не пила его? Не готовила пудинг или коктейль из яда?
Фейри подняла четыре брови одновременно.
– А почему я должна это делать?
– Потому что это вкусно.
Выражение лица Морганы подсказало мне, что она понятия не имеет, о чем я говорю, и поэтому я протянула ей немного болиголова.
– Хочешь попробовать? Болиголов действует так же, как яд Черной вдовы. Он тоже вызывает паралич.
Моргана взяла немного сушеного растения и осторожно положила в рот.
– Фу! – Фейри-паучиха высунула белый язык. – На вкус отвратительно!
Мы с Атропос с куда большим удовольствием жевали растение.
– Для нас он на вкус почти такой же, как ягоды.
– Как у тебя получается совмещать в себе две силы? – спросила Моргана, и я вопросительно нахмурилась.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты повелеваешь тенями, но можешь есть яд. Я наслышана о том, что случилось при Благом дворе. Ты использовала только магию ядов, чтобы перед всеми придворными разоблачить дядю Оберона. А потом я стала свидетельницей того, как ты управляешь тенями на территории Неблагого двора. Я думала, у вас, ведьм, только одна способность.
До этих пор я не беспокоилась о том, что Моргана видела мои тени, но теперь у меня возникла серьезная проблема. Если еще больше фейри узнает, что я на самом деле теневая ведьма, то я потеряю важное преимущество в бою.
– Нет, Атропос. Ты больше никого здесь не съешь!
– Забудь об этом, – сказала фейри после того, как я упрекнула Атропос. – Ты не обязана мне отвечать.
– Но… э-э… Спасибо за ягоды, – нерешительно произнесла я.
– Не за что. Не хочу, чтобы Морриган думала, что я тебя мучила.
Тон фейри заставил меня насторожиться. Похоже, она хорошо знала ведьму. Что, если это ловушка? Но на что надеялась паучиха? И почему тогда выпустила меня из мешка?
Что-то здесь было нечисто, и я не понимала, в чем именно дело.
– Пойдем. Осталось совсем немного, – сказала Моргана, склонив голову. – Я уже чувствую запах воды.
Остаток пути мы проделали молча. Фейри, которые преследовали меня от самого гнезда Норы, полностью исчезли. Я была почти уверена, что они входили в меню Морганы и поэтому держались подальше от Черной вдовы.
Через несколько минут лес стал редеть, и я вышла на темную поляну вместе с Морганой. Там не росло ни единого цветка, и…
Фейри крепко схватила меня за плечо, дернув назад.
– Берегись!
Вопрос «почему» застрял у меня в горле, когда я посмотрела вниз и увидела, что стою в двух шагах от воды.
– Озеро Тьмы уже унесло многие жизни. У нас не существует понятия штиля. Озеро расширяется и углубляется, как ему заблагорассудится.
Шок прошел, и кровь потихоньку начала приливать к моему лицу.
– Понятно.
– Тогда ты можешь отпустить мою ногу.
– Упс.
Я даже не заметила, что вцепилась ледяной рукой в ее паучью лапку. Смутившись, я отвела взгляд и в этот момент краем глаза заметила в воде светящуюся фигуру.
По коварному озеру шла фигура в белом платье. В одной руке она держала длинный посох с металлическим фонарем, который излучал немного света.
Никаких сомнений. Это была Морриган. И она направлялась прямо к нам.
Огромные паучьи ноги Морганы уменьшились, пока она не стала обычного размера. Красное платье из бархата и кружева облепило фейри до самых пят.
– Я привела к тебе королеву ведьм, – сказала Моргана ведьме. – Искренне извиняюсь за опоздание.
Лицо Морриган прикрывала белая маска. Видны были лишь ее глаза. Сине-зеленые, как озера в человеческом мире.
От ее взгляда по моей спине пробежала дрожь, которая подсказала мне, что эти глаза более чем знакомы моему подсознанию.
В порыве чувств я хотела было попросить ее снять эту дурацкую маску, но потом мне пришло в голову, что она, возможно, скрывает шрамы, которые ведьма не хочет показывать.
– Большое спасибо, моя дорогая. – Морриган одарила Моргану улыбкой. – Извини меня, но ты не оставишь нас с королевой ведьм наедине?
– Конечно.
Моргана изящно поклонилась, а затем ее поглотил Мрачный лес.
Теперь, когда ведьма стояла прямо передо мной, я смогла хорошенько ее разглядеть. Светло-пшеничные волосы длиной до бедра волнами струились по спине. На ней был великолепный халат такого откровенного покроя, что я слегка позавидовала.
Но чем дольше я смотрела на нее, тем сильнее она мне кого-то напоминала. Правда, я не могла сказать, кого именно… Всякий раз, когда лицо другого человека прояснялось в моем сознании, черты расплывались, и я снова видела одну лишь пустоту.
На плече ведьмы сидел черный ворон. Когда хищная птица взглянула в мою сторону, одна ее голова вдруг обернулась тремя.
– И тебе спасибо, Авалон, – сказала ведьма, и три головы снова объединились в одну. – Я всегда могу положиться на своего фамильяра.
К моему величайшему удивлению, Морриган коротко мне поклонилась.
