— Да я… я… тогда я тебя сожгу!
— Контракт не позволит, — напомнил Каэль, а затем с ухмылкой добавил: — Впрочем, разрешаю попытаться. Вдруг повезет?
Взревело слепящее пламя!
Дракона объяло огнем буквально в одно мгновение, а в следующее на поляну упала тень. Фигура Каэля исказилась, на миг снимая маскировку и проявляя истинные черты лица, пепельную, неживую белизну волос и совершенно нечеловеческий ртутный взгляд. Взметнулись за спиной призрачные крылья, принося на поляну мертвенную стужу… и пламя Саламандры схлопнулось, разом погаснув.
На поляне, в выжженном дочерна круге, остался стоять совершенно невредимый Каэль.
— Как так? Вообще ничего? Совсем? — растерянно пробормотала Анжела и тут же скривилась от неслабого подзатыльника Старона. — Эй!
— Дура! Ты хоть понимаешь, что это покушение на члена королевской семьи⁈ — рыкнул тот.
— Да он сам разрешил! — неуверенно огрызнулась она.
А Каэль недовольно покачал головой и констатировал:
— Н-да, силенок у тебя все же маловато. Не Феникс ты, все-таки. Не Феникс… — он вдруг осекся и нахмурился, а затем пробормотал: — Странно.
— Что? Где? — тотчас отреагировали ребята и быстро заозирались по сторонам.
Странности на кладбище могли означать, что угодно, но явно ничего хорошего.
Однако Каэль рассеяно мотнул головой:
— Не здесь. Это Лира. С ней все-таки что-то не так. Я чувствую…
Не договорив, он исчез в портале.
— Девушка, с вами все в порядке?
Вежливый мужской голос заставил меня вернуться в реальность. Только теперь я осознала, что в попытке справиться с головной болью остановилась и прислонилась к фонарному столбу, сдавливая виски.
— Да, да, все хорошо, — выдавила я и слабо улыбнулась в ответ крепкому высокому молодому человеку с широкими, резкими чертами лица.
— А по вам не скажешь, — недоверчиво отметил тот. — Может, вам помочь до дома добраться?
— Спасибо, не надо, — поблагодарив, вежливо отказалась я. — Просто голова немного болит. Пройдет…
— И все-таки, давайте, я вам помогу.
Незнакомец уверенно подхватил меня под руку и потянул, заставляя механически шагнуть за ним вперед, а затем свернуть в первый же проулок. Соображала я еще замедленно, так что только очутившись в узком пространстве между стен домов с грязным внутренним двориком-колодцем и мусоркой, притормозила:
— Мне не сюда, вообще-то…
— Ну почему же? А мне кажется, это вполне подходящее место, — откликнулся он и развернулся.
— Подходящее для чего? — я совсем потерялась.
Вместо ответа мужчина вдруг резко взмахнул рукой, и я увидела отблеск сверкнувшего лезвия ножа! Испуганно вскрикнула, пытаясь отшатнуться и одновременно понимая, что не успею… но тут на груди что-то ярко вспыхнуло, обжигая, и взвывшего нападавшего отшвырнуло куда-то к стене!
«Кулон! — мелькнуло в голове. — Тот самый, который еще в больнице надел на меня лорд Харт! Он оказался защитным артефактом!»
Не медля, я развернулась, желая использовать подаренный шанс и сбежать, но едва дернувшись, застыла: в узком проходе появились еще трое мужчин. Такие же высокие, скуластые и поджарые. В чем-то неуловимо похожие между собой и… их глаза! У всех мужчин были вертикальные зрачки! И это точно не драконы, а значит, до меня все-таки добрались оборотни!
Я отшатнулась и заозиралась по сторонам, как загнанный зверь. Бежать было некуда!
— Вот как? — тем временем, медленно поднимаясь, хрипловато протянул тот, что нападал на меня. — Амулет все-таки защищает тебя не только от выстрелов, но и от ударов при близком контакте? Что ж неприятно. Но мы это предвидели. Бросайте сеть!
Выкрик и три взметнувшиеся вверх руки с полыхнувшими пурпуром артефактами произошли почти одновременно. Я не успела сделать ничего, как оказалась в ячеистом коконе, который тотчас буквально вгрызся в золотистый защитный купол моего кулона. И судя по силе заклинания, магический резерв артефакта истощится спустя считанные минуты, а затем сеть нашинкует меня на мелкие кубики!
Пламя рванулось вперед, пытаясь достать нападавших. Но при всей силе, огонь был обычным, а от обычного огня оборотни оказались защищены. Язычки пламени лишь лизнули камень у их ног и все.
«Естественно, ведь они точно знали, за кем шли. Вот зачем ты, дура, кольцо связи сняла? Сейчас бы хоть на помощь позвала!» — я мысленно застонала от собственной глупости.
Впрочем, небольшой шанс на то, что Каэль и без кольца меня услышит, все-таки оставался. Я помню его ауру, а он очень сильный дракон. Если сильно сконцентрироваться и позвать, может…
Боль!
Голову сжало так, что теперь я застонала уже от нее. Я не могла сосредоточиться на Каэле, как ни пыталась!
А где-то на заднем плане доносились крики:
— Сгори! Спаси себя или умрешь! Ну⁈
— Почему она не горит⁈ Чего ждет? Сдохнуть хочет?
— Да она не может! Она не инициирована!
— Ха! Это не Феникс, это фикция!
— Зато я — нет! — внезапно рявкнул новый, жесткий голос, а затем мир вокруг вспыхнул солнцем.
