Оборотни взвыли, хватаясь за защитные амулеты, но те сдержать магию чистокровного Золотого дракона не смогли, почти мгновенно рассыпаясь в пыль. Следом золотистой пылью осыпались и сами нападавшие, а спустя мгновения распалась багровая сеть, освобождая меня.
— Милая моя, как ты? В порядке?
— Лорд Харт! — с облегчением и радостью я бросилась к стоящему в проеме покровителю. — Это оборотни! Они хотели, чтобы я или умерла, или сгорела, увеличивая шанс невозврата. Они специально меня провоцировали! И огонь их не брал, я пыталась…
— Ну-ну, успокойся, все уже позади, и я рядом, — обнимая меня и открывая портал, успокаивающим голосом произнес он, а спустя миг мы уже стояли в холле имени лорда Харта. — Вот мы и дома. Извини, что запоздал. Когда амулет передал сигнал опасности, я находился на Королевском Совете, а перемещения во дворце все-таки ограничены.
— Оборотни узнали, кто я, — выдавила я, чувствуя, как на глаза набегают запоздалые слезы.
— Нет, дорогая. Они просто знают, что Феникс — моя протеже. Вот и следили за моим домом. Но в центральных районах высокий уровень безопасности, и нападения там исключены. Если бы ты не забрела в эти трущобы, все было бы хорошо, — укорил он. — Что тебе вообще там понадобилось? Ты ведь просто собиралась в аптеку.
Сердце екнуло. Слезы отступили, заставляя мозги наконец-то включиться и начать подбирать слова:
— Да, собиралась. Но потом решила еще и погулять… и незаметно для себя ушла дальше, чем планировала.
— Ох, девочка, девочка. Какая ты еще все-таки молодая и неосторожная, — лорд Харт вздохнул и укоризненно покачал головой. — Ну да ничего. Все решаемо, и даже это. Когда ты выйдешь замуж за виконта Нердел, он сможет уделять тебе куда больше времени чем я и постоянно будет рядом. Тогда никто уж точно больше не осмелится напасть. Ну а если осмелится, им же хуже.
Он хмыкнул.
А я… я поняла, что надо все-таки избавляться от этой гиперопеки, тем более что безопасность мне вполне обеспечат и в другом месте. Поэтому глубоко вздохнула и произнесла:
— Спасибо за заботу, лорд Харт. И за то, что спасли сегодня. Но я не хочу замуж за виконта Нердел.
— Хм? Совсем не понравился? Уверена? Ну если так, поищем другого…
— Нет, — перебила я. — Не надо никого искать, я хочу сама со своей личной жизнью разобраться. И вообще, знаете, я погорячилась, когда уходила от Каэля, и все-таки хочу вернуться к нему. Очень прошу вас снять с меня ментальные блоки и…
— Нет.
Резкий и неожиданно хлесткий голос так разительно отличался от недавнего заботливого тона, что я едва не вздрогнула. Впрочем, сразу взяла себя в руки и попыталась спокойно продолжить:
— Лорд Харт, я уже взрослый человек, и способна справиться с собственными эмоциями. Тем более я больше не опасна для окружающих. Поэтому я даже не прошу, а требую снять с меня все это… это. Чем бы оно ни было.
— Требуешь? — на губах лорда Харта промелькнула тонкая, неприятная улыбка. — Девочка, а с чего ты решила, что можешь что-то требовать?
Та-ак… в душе зашевелилось неприятное предчувствие. Неужели я в своих подозрениях была права и все не так просто?
— Если вы не хотите, что ж, тогда всего хорошего, — выдохнула я. — Я пойду к Каэлю и попрошу его. И скажу…
Внезапно невидимая удавка сжала горло, и я захрипела.
Кулон!!! Он не только защищает меня, но может и убить⁈
— К Каэлю ты не пойдешь. И ничего ему не скажешь, — леденюче отчеканил лорд Харт. — Ты будешь делать только то, что скажу я. Довольно я был с тобой добрым, хватит. Потакал твоим желаниям завести семью. Но теперь тебе не простую семью надо, а в королевскую семью попасть? Замуж за принца захотелось? Да что ты о себе возомнила? Не-ет, вас, Фениксов, надо держать в узде. Завтра же назначим свадьбу с тем, кого я выбрал! Нет времени тянуть, королевству нужны твои дети. Уяснила? Н-ну⁈
Перед глазами от нехватки кислорода уже поплыли разноцветные круги. Я вынуждена была кивнуть, чтобы мне позволили дышать.
— То-то же, — удовлетворенно произнес он, и невидимая удавка наконец спала.
Я судорожно, ртом, стала заглатывать воздух. Руки и колени дрожали.
Внезапно лорд Харт нахмурился, а в следующий миг в дверь с силой постучали.
— Вот упрямый мальчишка, опять пришел, — пробормотал лорд Харт и зло уставился на меня. — А ведь я экранировал твои эмоции! И как только он вообще что-то почуял?
В дверь постучали снова, заставляя дракона выругаться.
— Просто так Каэль не отстанет, — констатировал он. — Значит, придется постараться тебе, дорогуша. Сейчас ты выйдешь и скажешь, что знать его не желаешь. Что все между вами кончено, ты у него не работаешь и вообще должна отдохнуть. Спровадь его. Марш!
И я, подхлестнутая ментальным приказом, как кукла пошла на выход.
Я билась в собственной голове. Я сражалась с собственным телом, как могла!
Каэль стоял прямо передо мной, почти родной в своем строгом черном костюме, с чуть взъерошенными от ветра волосами, и смотрел на меня взглядом, наполненным тревогой и беспокойством.
