Уверенно толкнув дверь, он вошел в спальню… и уставился на пустую кровать.
— Не понял? — Каэль обернулся, мрачнея на глазах. Во взгляде его вновь засверкали ртутные сполохи. — Где Лира? Куда ты ее дел?
Однако на лице лорда Харта, вошедшего следом, отразилось непонимание. На сей раз совершенно искреннее.
— Да никуда не девал, тут она должна быть! — озадаченно ответил тот.
— А ее нет!
— А ее нет… — эхом повторил лорд Харт. — Может, отошла куда-нибудь? На кухню, например… хотя какая кухня посреди ночи? Да и дом ее не видит… неужели сбежала⁈ Нет, ну какова девка, а! — воскликнул он и в сердцах ударил кулаком о дверной косяк.
Каэль хрипло рассмеялся:
— И это ты мне еще говорил, что она от меня убежать может, если спугну⁈ А сам? Ищи ее теперь. Ты на нее артефакт Контроля повесил, хоть что-то полезное от него должно быть!
— Да, сейчас, — спохватился дядя и прикрыл глаза, но почти тотчас вновь посмотрел на Каэля еще более встревоженно: — Не срабатывает!
— В смысле? Хочешь сказать, что вбухал в ментальные путы столько силы, а на кахоровом слежении сэкономил?
— Я что, идиот, по-твоему? Конечно, нет! — огрызнулся лорд Харт. — На девчонке мощнейшее заклинание подвешено, но я все равно ее не чую! И не понимаю, почему! Чтобы перекрыть силу артефакта, это должно быть место с мощнейшими экранирующими щитами, как в королевской сокровищнице!
Каэль тотчас махнул рукой открывая золотисто-лиловый портал.
— Ты куда?
— В сокровищницу!
— Сдурел? Откуда ей там быть?
— Без понятия! Но ты сам сказал, что…
Он осекся.
Лицо его стало страшным.
— Что⁈ — в момент отреагировал лорд Харт.
— Лира горит. Горит! — взвыл Призрачный дракон и ринулся в другой портал.
Выругавшись и побледнев как смерть, лорд Харт рванулся за ним.
Первым, что я ощутила, выйдя из портала, был холод. Сухой, безжизненный холод, пронизывающий всю меня. На миг показалось, что Лазурный дракон зачем-то переместил нас куда-то на крайний север. Однако оглядевшись, я увидела огромный, тускло освещенный зал с каменными, покрытыми мерцающим инеем стенами и высоченным сводчатым потолком.
— Портальный вестибюль академии Снежного Дракона, — заметив, мой интерес, произнес декан Райлин. — Добро пожаловать.
— Спасибо. А почему так холодно? — зябко поежившись, я рефлекторно накинула на себя легкое согревающее заклинание.
— Академия находится в глубине северных гор. Защитные плетения забирают очень много энергии, и тратить еще приличное ее количество на обогрев — уже расточительство, на которое не имеет смысла идти. Тем более все маги, даже начинающие, могут согреть себя и сами, вот как ты сейчас, — пояснил он.
Вспомнив, что уже слышала подобное объяснение, я понятливо кивнула.
— Пойдем. Сейчас ночь, поэтому освещение скудное, но, надеюсь, не споткнешься.
— Все в порядке. Я хорошо вижу, — заверила я.
Удовлетворенно кивнув, декан развернулся и быстро направился вглубь вестибюля, туда, где едва виднелись очертания широченной лестницы. Я поспешила за ним.
Однако мы едва успели сделать несколько шагов, как…
— Какого демона ты творишь, Райлин⁈ — раздался вдруг из ниоткуда сильный, рокочущий, наполненный возмущением голос.
А потом перед нами из воздуха соткался… призрачный мужик!
Призрак! И судя по чернющей дымке вокруг него, призрак самого высокого уровня!
Я аж подпрыгнула с перепугу. Преследуют они меня по жизни, что ли⁈ Даже здесь, в самой защищенной и крутой магической академии, все равно отыскались!
Однако Лазурный дракон лишь досадливо поморщился и произнес:
— Сожалею, ректор Арридор, но у нас тут чрезвычайная ситуация образовалась и…
— И ты подумал, что решением будет убийство этой девочки⁈ Нет, твое поведение переходит всякие границы, Райлин. Довольно я смотрел сквозь пальцы на все твои выходки! На сей раз простым выговором ты точно не отделаешься!
Призрак ругался, а я, раскрыв глаза, смотрела на него. Ректор⁈ Арридор⁈ Неужели⁈
— Вы тоже Призрачный дракон⁈ — само сорвалось с уст.
Ректор резко замолчал. Перевел на меня взгляд и оглядел уже более пристально. А затем, уже другим, не гневным, а совершенно спокойным голосом уточнил:
— Хм? Что значит — тоже?
— Она вроде как невеста Киллиана Призрачного, — пояснил лорд Райлин. — То ли настоящая, то ли фиктивная, то ли бывшая, я так и не понял. И его родня этим фактом крайне недовольна. На девушке куча блоков, которые и тронуть-то страшно — сознание повредиться может в любой момент. Золотые драконы расстарались.
— Да ну? — призрак подплыл ближе и осмотрел меня жутким, абсолютно черным взглядом. — И впрямь. Но зачем такие сложности? Куда проще было бы убить негодную кандидатку.
— Им мое тело нужно, — тихо произнесла я. — Для воспроизводства Фениксов.
— Феникс? Интере-есно, — пробормотал ректор-призрак. Затем вновь вгляделся в меня и добавил: — Хм, а мне знакомо твое лицо. Знакомо… Да-а, я вспомнил твою мать.
Я вздрогнула:
— Вы знали маму? Правда?
