Мой первый семестр в Спиркресте заканчивается шквалом заданий, экзаменов и нового снега. Я жду зимних каникул с затаенным дыханием, наполовину надеясь, что родители позовут меня домой в Ориньи, наполовину — что не позовут.
С одной стороны, я очень хочу вернуться домой. Умираю от желания увидеть белый дом на холмах, сапфировое море, друзей. С другой стороны, с тех пор как Ноэль уехал, праздники в семье Нишихари стали особенно безрадостными. В последнее время это всегда одна и та же дилемма: Я хочу быть дома, но боюсь увидеть родителей.
В итоге мои переживания оказываются пустой тратой времени. В первый день зимних каникул я получаю от мамы отрывистое сообщение о том, что на все каникулы я останусь в Спиркресте.
Больно, но не стоит унывать. Я беру этюдник и карандаши и отправляюсь сквозь нежный снегопад в Сад Мира. Сажусь в центре мраморной беседки, кладу этюдник на колени и начинаю рисовать, погружаясь в карандашные штрихи.
Начинаю рисовать очертания темных деревьев на фоне серого неба, но в итоге рисую лицо. Великолепные черты, знойные глаза, густые ресницы. Пышный рот с презрительным изгибом губ. Густые черные волосы романтично спадают на один глаз.
— Что ты рисуешь?
Я резко поднимаю глаза. По ступеням беседки поднимается Кайана Килберн, видение в туманном свете зимнего дня. На ней кремовое платье-свитер и сапоги до бедра под длинным верблюжьим пальто. Золотые кольца на пальцах, в носу, в ушах, украшают длинные косы.
Она выглядит достаточно хорошо, чтобы быть на страницах журнала, но в ее ореховых глазах нет искорки веселья.
— Ничего, — говорю я. — У тебя все в порядке? Не поедешь домой на праздники?
Она пожимает плечами и подходит ближе. — Может, Спиркрест и уныл на каникулах, но, поверьте, моя семья была бы еще более унылой.
Я понимаю больше, чем она думает.
— Я доверяю тебе, — говорю я ей.
Откинувшись на одну сторону скамейки, я позволяю ей занять место рядом со мной. Она бросает взгляд на мой этюдник и снова смотрит мне в лицо.
— У тебя все хорошо с Севом? — спрашивает она.
Ее тон легкий, но я чувствую, что под ним что-то скрывается.
— Могло бы быть и хуже, — отвечаю я.
Она смотрит на меня. Ее макияж — произведение искусства: веки мерцают, подводка симметрична и идеально подведена, рот цвета жженой карамели. Но глаза немного красные, как будто она плакала. Кажется, она хочет что-то сказать, но колеблется.
— Он тебе... нравится? — осторожно спрашиваю я. — Мы не вместе. Если тебе интересно.
У нее вырывается удивленный смех.
— Боже, нет! — Она вздыхает. — Мы встречались, но у нас ничего не вышло.
— О, мне жаль это слышать.
— Не стоит. Мы были несовместимы, и это плохо кончилось.
Я ничего не говорю. Странное чувство я испытываю, слушая это. Кай выглядит грустной, и у меня сложилось впечатление, что она хочет поговорить. Я не ожидала ее признания, но оно меня не удивляет. Репутация Северина как плейбоя вполне заслужена, а в Спиркресте полно красивых девушек, так что, конечно, у него здесь есть прошлое. И хотя я не испытываю никакой неприязни к Кей — она первая подружилась со мной, и она выглядит такой грустной, что у меня защемило сердце, — я все же не могу избавиться от неприятного ощущения в груди. Похоже, я не настолько равнодушна, как мне хотелось бы.
Я всегда знала, что не подхожу Северину, но Кай — это болезненное напоминание о том, насколько я не похожа на тех девушек, которые нравятся Северину.
Я знаю, что мне должно быть все равно. Сравнение себя с другими — это быстродействующий яд, и я стараюсь не пить его, если могу помочь.
— Он хотел, чтобы мы обручились, — говорит Кай. Слова вылетают у нее изо рта, как будто она не могла сдержать их. — Он думал, что мы влюблены, и хотел, чтобы мы обручились после того, как уедем из Спиркреста. Он думал, что мы идеальная пара, что мы хорошо смотримся вместе. Я не уверена, что он видел меня настоящую. — Она покачала головой. — Не знаю, зачем я тебе все это рассказываю. Я думаю, что ты идеально ему подходишь. Мне становится легче от осознания того, что я причинила ему боль тогда, чтобы он был счастлив сейчас. С тобой.
— Мы не вместе, — быстро говорю я.
— Вы помолвлены, — указывает она.
— Это помолвка по договоренности, это не... это не настоящие отношения. Мы едва ладим друг с другом. — Я жестом показываю ей, слегка улыбаясь. — Не уверена, что ты можешь сказать, но я не совсем в его вкусе.
Она смеется.
— Ты не такая, но я думаю, что именно поэтому ты ему нравишься. — Она берет мой этюдник и смотрит на страницу. — Это потрясающе. Ты действительно как-то его впечатлила. — Она возвращает этюдник, и грусть снова проступает на ее лице. — Ты очень талантлива. Сев — счастливчик. Я надеюсь, что когда я обручусь, у меня будет кто-то вроде тебя.
Ее грусть смущает и немного разбивает сердце. Я показываю на свой этюдник.
— Если хочешь, я могу тебя нарисовать, — говорю я ей.
Выражение ее лица становится ярче. — Правда?
