Я нахожусь в библиотеке и пишу эссе для урока английского языка, когда в поле моего зрения второй раз за сегодняшний день появляется фигура. Я поворачиваюсь и вижу Северина, все еще в военной форме, воротник расстегнут, чтобы показать ожерелья, сверкающие на его груди. Его щеки раскраснелись от холода, а иссиня-черная прядь волос падает на глаза.
Он отодвигает кресло рядом с моим и со вздохом опускается на него.
— Что же нам делать? — спрашивает он, как будто мы только что разговаривали.
Хорошо, что я раньше столкнулась с его другом. — Насчет ужина?
— Да.
Я вздыхаю и отодвигаю ноутбук. — Ты знаешь, что мои родители даже не сказали мне об этом?
Он хмурится. — Что ты имеешь в виду?
Я достаю свой телефон и показываю ему уведомление. — Они просто добавили его в мой календарь через электронную почту. Вот и все.
— Ого. — Какое-то время он просто смотрит на мой телефон. Затем он откидывается назад и громко смеется. Его зеленые глаза зажмурились, и он откинул голову назад. Конечно, он должен смеяться самым красивым образом, как будто позирует для фотосессии. — Твои родители очень старомодные,
Я вздыхаю. — Ты даже не представляешь.
— Ну, ты можешь рассказать мне обо всем за ужином.
— Нам не обязательно идти, — быстро говорю я. — Мы можем проигнорировать это, если ты хочешь.
— Можем, — говорит он, — но я сомневаюсь, что это заставит их отказаться от нашего дела. Может быть, нам стоит пойти, чтобы успокоить их. Мои родители отвязались от меня на несколько недель после того, как я послал им ту фотографию.
— Какую фотографию?
— Ту, которую я сделал во время поездки. — Он поднимает руку и проводит указательным пальцем по моей щеке. —
— Правда? Это сработало?
— Да. Моя мама была в восторге от него на Рождество. Она поставила ее в рамку, смотри.
Он достает из кармана телефон и показывает мне фотографию из своей папки. Женщина в изумрудно-зеленом бархатном платье держит фоторамку у его щеки и ухмыляется от уха до уха. Внутри рамки — селфи, сделанное Северином по дороге на остров Скай.
Я беру его телефон в руку, чтобы рассмотреть женщину на снимке поближе. Ее оливковая кожа, длинные, блестящие волосы иссиня-черного цвета.
— Твоя мама, наверное, самая красивая женщина в мире, — говорю я Севу, возвращая ему телефон.
Он берет его с ухмылкой. — Да. Повезло, что я унаследовал ее внешность, да?
Я смотрю на него. Когда он улыбается, его красота оживает, как распускающиеся цветы. От этого захватывает дух, и это сюрреалистично. Я чувствую себя странно, как будто в моей груди происходит странная химическая реакция, от которой у меня сводит ребра. Я отворачиваюсь.
— Как скажешь.
— Слушай, — говорит он серьезным голосом, резко садясь. — Давай просто пойдем на этот дурацкий ужин. Мы получим вечерний выход, их угощение, поедим отличной еды, напьемся и хорошо проведем время. Мы же ничего не теряем, если пойдем, правда?
Я не могу удержаться. Я улыбаюсь. — Отлично. Я закажу по одному десерту.
— Вот это настроение,
Я киваю. — Я попрошу водителя отнести тебя в постель.
Он смеется. — Не будь такой. Ты отнесешь меня в мою постель.
— Как сказочную принцессу.
— Да? — Он наклоняется ко мне. Его лицо в дюйме от моего, он дуется. — Тогда ты поцелуешь меня, когда я проснусь?
Я кладу ладонь ему на рот, создавая надежный барьер между его надутыми губами и мной, и отталкиваю его.
— Нет. Ты можешь превратиться обратно в лягушку. — Он лижет мою ладонь, и я отдергиваю руку. — А может, ты уже жаба? Ты такая же склизкая, как она.
Он встает. — Ты путаешь сказки, trésor.
— Не знал, что ты такой знаток, дерьмократ.
— Не называй меня так, — говорит он, поморщившись. Затем он устремляет на меня обвиняющий палец. — И не вздумай рисовать меня в виде жабы.
— Теперь я больше ничего не хочу делать. Может быть, я использую его для выставки.
— Я тебя предупреждаю. Не делай этого.
— Или что?
— Или я тебя поцелую и тоже превращу в жабу.
Я вздрогнула. — Отвратительно.
Он показывает мне палец. — Увидимся позже, жабий поцелуй.
Я делаю ответный жест. — Оденься, чтобы произвести впечатление, прекрасная принцесса!
Позже я стою перед узким зеркалом рядом с дверью моей спальни и навожу последние штрихи в своем образе.
То, что Северин всегда так придирчив к одежде, и его откровенное пренебрежение моим стилем приводят к обратному эффекту, чем он хотел бы. Вместо того, чтобы поразить его элегантным, стильным нарядом, дополняющим его собственную угрюмую эстетику
Если я заставлю его физически поморщиться от моего наряда, то буду считать этот вечер победой.
Для этого я надеваю свою самую яркую одежду — ту, в которой я бы отправилась на пляжную вечеринку.
