Я киваю и перехожу на новую страницу. Открыв коробку с карандашами, я выбираю карандаш 6B для толстых, кремовых линий. Я рисую ее раскрепощённой, пышной и полной жизни. Блестящие глаза, гладкая, сияющая кожа, блестящие губы. Я рисую ее волосы, заплетенные в каскад косичек вокруг плеч. Выражение ее лица уверенное и бесстрашное, но я оставляю руту в ее глазах.
Когда я закончила, я протянула ей свой этюдник. Ее глаза расширяются.
— О! — восклицает она. — Я выгляжу... я выгляжу прекрасно.
Я смеюсь. — Ты прекрасна.
Она наклоняет голову, ее глаза прикованы к рисунку. — Я выгляжу немного грустной.
— Правда?
Она выдохнула, наполовину вздохнув, наполовину рассмеявшись. — Наверное, да, немного. Я всегда грущу во время праздников. Здесь так одиноко.
Я говорю прежде, чем успеваю подумать. — Ну, если тебе будет одиноко, ты можешь посидеть со мной, пока я рисую. Если хочешь, я нарисую твой портрет.
Ее глаза загораются, и она внезапно пересекает пространство между нами, чтобы поцеловать меня в щеку. — Ты звезда, Анаис. Мне бы это очень понравилось.
Несколько дней спустя я направляюсь в библиотеку, чтобы поработать над рефератом, и тут, как по волшебству, на моем пути появляется фигура в черном.
На Северине черный свитер-водолазка больших размеров и черные брюки под длинным черным пальто, он похож на готического детектива. Между губами — сигарета, в руках — элегантная кожаная сумка.
—
Я пожимаю плечами. — Надо было спросить.
Он хмурится. — Ты должна была сказать.
— Я не знала, что ты куришь. — Я показываю на его сигарету. — Это отвратительная привычка.
— Я знаю. — Он закатывает глаза, но тут же бросает сигарету на пол и топчет ее. — Я бросаю.
Я киваю. — Тебе стоит.
— Черт, я брошу, хорошо? — Он облизывает губы и жестом показывает на меня. — Ты останешься здесь на каникулы? Не поедешь обратно во Францию?
— Я останусь здесь, — говорю я, сохраняя нейтральный тон.
Положение дел в моей семье его не касается, и сейчас не время и не место для того, чтобы выплескивать свои сложные чувства по поводу возвращения домой.
Но глаза Северина смягчаются, как будто я только что сказала ему, что буду покинута до конца своих дней. Он подходит ближе.
— Я провожу Рождество со своей семьей. Не хочешь ли ты приехать? Я лечу на частном самолете. Если ты соберешь вещи сейчас, то сможешь улететь со мной. — Он издал смешок. — Может быть, это будет не так спокойно, как оставаться здесь, но зато весело. Рождество с Монкруа.
Я не могу не улыбнуться ему — настоящей улыбкой.
— Звучит как очень шикарное мероприятие. Я бы принял ваше предложение, но мне нужно остаться. У меня есть планы.
Он подходит еще ближе. Я чувствую его запах, сигарет и его теплый, древесный парфюм. — С кем?
— Ни с тем, кто будет гоняться за мной по деревьям и красть у меня поцелуи, если ты об этом беспокоишься.
— Как будто я могу об этом беспокоиться, — говорит он, но это звучит как ложь, и его глаза опускаются к моему рту, как будто он ничего не может с этим поделать. — Тебе все равно не нужен кто-то другой, когда я и так прекрасно справляюсь с этим.
— Верно. — Я хихикаю и машу рукой. — Нет, я буду работать над портретом Кайаны Килберн.
— О. — Он хмурится, но не отходит. — Ты общаешься с Кай?
— Это не слишком странно?
— Почему это должно быть странно?
Я поднимаю брови. — Ты знаешь, почему.
Мы молча смотрим друг на друга. Он вздыхает.
— Мои отношения с Кай давно умерли, — говорит он. — Я пошел дальше, как и она. В любом случае, — он поймал мой подбородок пальцами, — я трачу слишком много времени, беспокоясь о твоей раздражающей маленькой заднице, чтобы беспокоиться о прошлом. Тебе лучше держаться подальше от неприятностей, пока меня нет.
— Не о чем беспокоиться, — говорю я ему, но не отстраняюсь. — Я буду отдыхать, делать домашнее задание и рисовать. Не очень-то это напряженное занятие.
— Хорошо. — Его пальцы стекают по моему подбородку, лаская шею легким прикосновением. Он кладет руку мне на горло. — Но тебе лучше написать мой портрет, когда я вернусь.
— Я уже нарисовала тебя.
— Но это не моя картина. — Он надулся. — И я не сидел для нее.
— Тебе просто нужна причина, чтобы заставить меня смотреть на тебя целую вечность.
Он ухмыляется. — Ты уже это делаешь, это совершенно неловко. В любом случае, я хочу портрет, чтобы повесить его в Шато Монкруа.
— Отлично. — Я улыбаюсь ему. — Но я не буду работать бесплатно.
— Я придумаю, как тебя вознаградить, — говорит он с заманчивой ухмылкой. — Я могу придумать множество способов вознаградить тебя.
У него звонит телефон, заставая нас обоих врасплох. Мы отпрыгиваем друг от друга, как будто нас застали в скандальных объятиях. Он достает телефон из кармана и смотрит на экран. — Черт. Мне нужно идти.
Его щеки раскраснелись — так же, как и мои.
— Ну, до встречи, — говорю я, поднимаясь по лестнице в библиотеку.
— Подожди. — Он догоняет меня и ловит за руку, останавливая на вершине лестницы. Наклонившись, он легонько целует меня в щеку. —
