Я сижу на полу в художественной студии, прислонившись лбом к холодному стеклу окна. За окном зима медленно переходит в весну. Долгие часы дождя сменяются долгими часами тоскливого солнечного света. Все вокруг серое и унылое.
Передо мной лежит поврежденная картина и терпеливо ждет, когда я верну ее к жизни. Изображение, которое когда-то существовало на ней, исчезло — оно никогда не появится вновь. Чтобы исправить ситуацию, я не могу повторить пройденный путь.
Я должна проложить новый путь.
В начале недели мисс Годрик отозвала меня в сторону. Она объяснила мне, что Северин Монкруа признался в порче экспонатов. Я не стал изображать удивление. Я просто ждала, когда она продолжит.
Она объяснила, что Северин уедет на несколько дней, чтобы отбыть наказание за драку с Паркером Пемброком. Но после возвращения он должен будет искупить свою вину.
— Все в порядке, мисс Годрик, — сказал я ей. — Я уверена, что он постарается помочь.
Она говорит мне, как сожалеет о моей испорченной картине, а затем утешительно сжимает мне плечо.
Но я не расстраиваюсь. На выставку в конце года никто не придет — родители заняты работой, а Ноэль слишком далеко. Так что сама выставка для меня мало что значит. Грант как был, так и остался, и нет смысла плакать по этому поводу.
Единственное, что для меня по-настоящему важно, — это оценка, которую я получу. Если я получу оценки, необходимые для поступления в японский университет, то все будет в порядке.
Когда я приехала в Спиркрест, мысль о переезде в Японию, о том, что я буду далеко от родителей и наконец-то воссоединюсь с Ноэль, была единственной мыслью, которая не давала мне покоя. Моей мотивацией для того, чтобы пережить этот год, пережить беспорядок в Спиркресте и Северина.
Но теперь мысль о переезде вызывает горькую сладость. Я думаю о своей жизни с Ноэлем в Японии и не могу избавиться от странного, тревожного чувства, что чего-то не хватает. Когда я уеду, я оставлю часть себя.
Я опускаю взгляд на свой этюдник. Он открыт на странице, которая пуста, если не считать нацарапанного посередине слова "Алетейя". Я уже несколько часов подряд пытаюсь придумать что-нибудь для своей экспозиции. Но ничего не приходит на ум.
Когда мы с Северином спорили — или обсуждали — тему задания, мы сошлись на том, что искусство более правдиво, чем фотография. Мое эссе было хорошо написано и красноречиво. Я была вдохновлена и имела четкое представление о том, как должна выглядеть моя выставка.
Но теперь, когда мне придется начинать с нуля, в окружении ручек, красок и кисточек, я даже не знаю, что такое правда.
Обычно мой разум кристально чист. Появляются видения, и я могу сосредоточиться на них, пока рисую или пишу, перенося образы из головы на бумагу или холст.
Но в последнее время мой разум не кристально чист. Эмоции бурлят и смешиваются в хаотичном беспорядке. Как в беспорядочной палитре, я вижу проблески образов, но не могу их расшифровать, не могу упорядочить в формы и черты.
Потому что, как только я закрываю глаза, все, что я вижу, — это Северин.
Северин, дикоглазый и неистовый, прижимающий меня к себе в том лесу. Северин, похотливый и томный, его голова между моих ног. Северин, яростный и страдающий, говорящий
Я вздохнула и со стоном разочарования улеглась на холодный кафель. Этот идиот. Этот глупый, импульсивный идиот. Если бы только он решил быть честным со мной и с самим собой. Все могло бы быть совсем по-другому.
Но пока я была занята планированием своего побега с этой катастрофической помолвки, Северин был настолько сосредоточен на своих эмоциях, что так и не понял, что именно он превратил все в катастрофу.
Открыв свой этюдник, я держу его над головой, перелистывая страницы. Мимо проносятся рисунки и каракули, мелькают Спиркрест, Ноэль. Я останавливаюсь на одной из страниц и опускаю этюдник, чтобы взглянуть на рисунок. Северин, нарисованный в короне и горностаевой шкуре.
Северин, который называет себя Молодым королем, но не может контролировать свои эмоции.
Северин, принц красоты и удовольствий и заблуждений.
Северин, мальчик, который не выходит у меня из головы.
Неделю я провела в неопределенности, не зная, что нарисовать, не зная, что написать.
Поскольку в рисовании нет никакого прогресса, я уделяю внимание другим предметам — английскому языку и математике. Я провожу время в библиотеке, конспектирую или гуляю по обширной территории, надеясь, что что-то привлечет мое внимание, что что-то вдохновит меня.
Вдохновение не приходит.
В воскресенье утром я не решаюсь встать с постели. Я лежу на животе, накрывшись одеялом с головой, закрыв глаза и жалея себя. Обычно я так не поступаю, но сейчас у меня такое настроение. Я думаю о сирени и горчичных полях, о море, о своих друзьях.
Звонок телефона застает меня врасплох. Я роюсь под подушкой в поисках телефона. В его маленьком кружочке появляется лицо моего брата. Я провожу пальцем по экрану.
Мой голос звучит как хрюканье, заглушенное одеялом. — Алло.
— О, ничего себе, ты заболела? — отвечает смеющийся Ноэль.
