Погода, наконец-то смягчившаяся, кажется почти ностальгической: мягкое, прохладное солнце опускается за туманный фиолетовый горизонт. На песчаном берегу озера разведен костер. Остальные ученики 13-го года обучения сидят парами и группами на траве, на берегу или на деревянных причалах, разбросанных вокруг озера.
Рядом со мной сидит Эван, нервно покачивая ногой, его взгляд прикован к ближайшему причалу. Проследив за его взглядом, я замечаю Софи Саттон, его любимую префектку, с длинными каштановыми волосами, которая сидит, свесив ноги с причала, и делит бутылку шампанского со своими друзьями.
— Просто подойди к ней, — говорю я, толкая Эвана в большое плечо.
Он со вздохом отстраняет меня. — А что, если она не захочет меня видеть?
— Тогда она даст тебе знать. Саттон может быть черствой стервой, но она хотя бы честна.
— Кстати, о честности, — говорит Эван, наконец-то оторвав взгляд от своего дорогого префекта. — Слышал о твоей маленькой речи на художественной выставке.
— Не начинай, — говорю я, ложась обратно в траву и опираясь на локти.
— Почему меня не пригласили? — спрашивает он, пиная меня по лодыжке. — Я не должен был узнать о твоем грандиозном признании в любви от Зака и Якова.
— Я их тоже не приглашал, — уверяю я его. — Они просто вломились на вечеринку. Я должен был догадаться, что они будут смеяться надо мной за моей спиной.
— Никто из них не смеялся над тобой, — говорит Эван. — Даже Зак.
Его черты внезапно смягчаются, и на лице играет странная улыбка, смесь сожаления и веселья. — Оглядываясь назад, я чувствую себя так глупо. Беспокоиться о... беспокоиться о стольких глупостях. Разве сейчас ты не чувствуешь себя счастливее? Теперь, когда ты рассказал своей девушке о своих чувствах? Теперь, когда ты больше не прячешься?
— Я никогда не лгал, — пробормотал я, обеспокоенный нехарактерным для Эвана самоанализом.
Влюбленность, должно быть, действительно способна изменить человека, потому что Эван был бы последним, кого я мог бы представить размышляющим об ошибках своего пути. Его — или Луку, который сидит и смотрит на озеро через лицо, покрытое синяками.
Я оглядываю озеро, смотрю на людей, которые окружали меня последние семь лет моей жизни. Девушки, с которыми я спал и от которых отказывался, мальчики, которыми я командовал так же легко, как армией солдат. Все студенты, с которыми я никогда не проводил время, которых никогда не считал достойными своего времени.
Возможно, Эван все-таки прав. Сейчас, оглядываясь назад, все это кажется глупым. Все кажется мелким, бессмысленным и скучным.
Я открываю рот, чтобы признаться ему в этом, но он вскакивает на ноги, сжимает кулаки, и на его лице появляется решимость воина, готового встретить страшного врага. — Верно. Я пойду поговорю с ней.
Я смеюсь. — Вперёд.
Он уходит, а я продолжаю искать в толпе. Анаис сказала, что будет здесь, и я уверен, что она не стала бы врать мне, что придет.
Наблюдая за тем, как Эван подкрадывается к своей отличнице, как Закари вступает в спор со своей ледяной королевой, я больше не испытываю смеха и презрения.
Я просто завидую. Я просто хочу, чтобы я тоже опозорился из-за своей девочки.
Я замечаю в толпе Якова и вскарабкиваюсь наверх. Он стоит чуть поодаль, прислонившись плечом к стволу старой ели, и курит. На его лице легкая улыбка, он с кем-то разговаривает.
Не с кем-то. С Анаис.
На ней атласный комбинезон на бретельках ярко-зеленого цвета. Брюки настолько широкие, что почти похожи на юбку, облегающую ее длинные ноги. Волосы распущены — они выросли с тех пор, как я впервые встретил ее, и теперь длинные, до плеч. Она выглядит сияющей и земной, как какая-то неуловимая лесная нимфа.
Я встаю и шагаю к деревьям. Подкравшись к ней сзади, я наклоняюсь, чтобы поцеловать ее обнаженное плечо. Не оборачиваясь, она протягивает руку, чтобы провести кончиками пальцев по моим волосам.
— Ты никогда не говорил мне, что Яков говорит по-японски, — говорит она, когда я встаю рядом с ней.
— Это потому, что я не знал. — Я обхватываю ее за талию, по-хозяйски притягивая к себе. — Почему? Ты же не думаешь привезти его в Японию вместо меня?
— Я не знаю, — сладко говорит она. — Яков, как ты относишься к Японии?
— Кав — не надо. — Я бросаю на него взгляд.
— Я уже был, — говорит он.
— Ты был там? — Мои глаза расширяются, когда я смотрю на него. Яков — человек, которому я бы доверил свою жизнь, но, похоже, я почти ничего о нем не знаю. — Когда?
Он пожимает плечами. — Я был несколько раз.
— Ну, ты всегда можешь посетить нас в Киото, — говорит Анаис.
Яков смеется низким, зловещим смехом и смотрит на меня. — Не волнуйся, Сев. Я не испорчу тебе медовый месяц.
Хотя мы с Анаис смеемся, мое сердце замирает при этой мысли.
Когда родители впервые сообщили мне, что я официально помолвлен с Анаис Нишихара, наследницей миллиардеров Нишихара, я был так занят тем, что злился, что даже не представлял, как это может быть на самом деле.
