Тедди потянулся за очень старым кольцом, которое когда-то принадлежало Терезе, единственной королеве французского происхождения в Америке. Оно напоминало Беатрис, такое же классическое и элегантное: простой солитер на полосе из белого золота. Они оба ахнули, когда луч света упал на многогранный камень, расплескивая на стены хранилища радужные танцующие точки.
– Похоже, ты хорошо знаешь Беатрис. – Сэм умудрилась говорить почти нормально, хотя чувствовала, как ее сердце разрывается.
– Ой! Идеальный выбор, – воскликнула королева, которая как раз вернулась в хранилище. Она поспешила обнять Тедди, снова и снова рассыпая поздравления.
Никто не заметил, как Саманта сняла розовый бриллиант со своего пальца и тихо положила его обратно на черный бархат витрины.
– Поверить не могу, что мы освещаем вашу помолвку! – воскликнул Дэйв Данливи своим громким телевизионным голосом. Беатрис натянуто улыбнулась в ответ.
Дейв был старшим королевским корреспондентом с самого детства Беатрис. Он провел все основные интервью в ее жизни, начиная с самого первого, в пять лет – совместного с ее отцом, когда Дэйв запустил глупые мультфильмы на телесуфлере, чтобы принцесса улыбнулась, – до самого серьезного, которое она дала на свой восемнадцатый день рождения. Беатрис лично попросила Дэйва организовать сегодняшний прямой эфир. Неудивительно, что он не упустил шанс познакомить мир с будущим королем-консортом Америки.
Вокруг них суетилась небольшая группа сотрудников, готовивших эту комнату – один из небольших салонов на первом этаже. Дальше по коридору располагался медиа-брифинг-центр, где пресс-секретарь дворца каждое утро беседовал с журналистами из-за трибуны, обсуждая вопросы политики или бюджета. Но для таких личных бесед королевская семья предпочитала гостиную.
– Тедди, как ты себя чувствуешь? – Дэйв взглянул на Тедди, который стоял совершенно неподвижно, пока помощник крепил маленький микрофон к его рубашке.
– Нервничаю, – признался Тедди. – Сейчас Америка составит обо мне свое впечатление. Что они подумают обо мне за следующие двадцать минут, то они будут думать до конца своих дней. Так что, знаете, никакого давления.
– Первое впечатление очень важно, – мудро согласился Дэйв, – но не стоит волноваться. Ваши отношения говорят сами за себя.
Роберт Стэндиш с деловым видом стоял у стены с наушником в ухе. Он поймал взгляд Беатрис и кивнул. Рядом с ним маячил охранник Беатрис, гвардеец по имени Джейк, который обычно работал у входа во дворец.
Единственное маленькое благословение: отсутствие Коннора. Беатрис стыдилась собственной трусости, но специально поставила это интервью на четверг, потому что сегодня у Коннора был выходной. Она не хотела, чтобы он смотрел, как они с Тедди разыгрывают этот спектакль перед всем миром.
Беатрис много раз пыталась рассказать Коннору о своей помолвке. Но всякий раз, готовясь поделиться новостями, она видела выражение его лица – и слова умирали на ее губах. Я скажу ему завтра, заверила себя принцесса. Пусть улыбается мне еще одну ночь, пока все не рухнуло.
Этим утром Беатрис поняла, что больше не может ждать; она должна была сказать ему, иначе он узнает все из СМИ. Но когда повернулась в своей кровати к Коннору, он уже ушел.
– Отлично. Вы оба готовы? – спросил Дэйв, садясь в кресло напротив них.
Беатрис расположилась рядом с Тедди на диване, разглаживая несуществующую морщинку на своем плиссированном темно-синем платье. Кто-то включил верхний свет, и она прищурилась от внезапной яркости. В комнате было очень тепло.
– Я готова.
– Готов, как никогда, – отозвался Тедди.
– Мотор, – тихо сказал оператор в нескольких футах поодаль.
Дэйв кивнул.
– Для меня большая честь побеседовать с вами обоими в такой радостный день. Принцесса Беатрис, вы не хотели бы лично поделиться вашими новостями?
Как истинный профессионал, Беатрис подняла глаза к камере и улыбнулась.
– Я рада сообщить, что мы с Теодором Итоном помолвлены. На прошлой неделе я сделала ему предложение, и, к счастью, он сказал «да».
– От лица всей Америки смею заверить, мы так рады за вас обоих, – ответил Дэйв. – По вашим лицам ясно видно, что вы очень любите друг друга.
Любят. Точно. Беатрис посмотрела на Тедди, попытавшись изобразить томный взгляд.
В этот самый момент дверь в задней части комнаты открылась, и внутрь вошла знакомая высокая фигура.
Время на мгновение остановилось.
Нет, отчаянно подумала Беатрис. Коннор не должен был здесь оказаться. Это все неправильно.
Его глаза посмотрели на нее, затем обратились к огромному бриллианту на пальце Беатрис, который внезапно показался ей невероятно тяжелым. Сотня эмоций сменилась на его лице, от недоумения до понимания, а потом и разрушительной боли.
В тот момент она ненавидела себя за то, что стала причиной этой боли.
– Расскажи нам о ваших отношениях, Беатрис. Похоже, они развивались стремительно, – продолжил Дэйв. – Как ты решила, что готова сделать предложение?
Недаром Беатрис прожила всю свою жизнь в центре внимания. Ее улыбка не дрогнула.
