- Ты и впрямь простила меня? - спросила тихо.
- За что?.. Ах... за то, что ты чуть не довела меня до нервного срыва? Что ж, да. Считай, простила.
Аннабель потянулась к обложке ветхого журнала, но я накрыла её пальцы ладонью.
- Как ты, Энни?
Сестра непонимающе воззрилась на меня.
- Отлично. Сыта. Здорова. Что именно тебя интересует? - сарказма внутри неё, похоже, скопилось столько, что он выплёскивался в каждой её фразе независимо от смысла.
- Я не видела тебя столько времени. Я имею в виду... видела, но мы не говорили. По-настоящему. Как раньше, помнишь?
Аннабель фыркнула.
- Как раньше? Спрятавшись под одеялом и веря, что нас никто не услышит?
Я невольно улыбнулась воспоминаниям.
- И так тоже.
Аннабель, казалось, немного смягчилась.
- Ну, и о чём же ты хочешь поговорить?
- Обо всём. О том, как ты живёшь там, в Ордене...
- Ты могла бы знать об этом не понаслышке, если бы жила там со мной.
- ...о том, как с тобой обращается Совет, и в особенности Кэллиш, о том, насколько сильно я навредила тебе вчерашней затеей.
- Кстати, о вчерашнем. Какого дьявола тебе потребовалось идти на подобное безумство ради этого хлыща?
- Он помог мне найти рукописи.
- И что?
- И... он помог мне, Энни. Неужели после этого я могла оставить его в ваших жутких темницах?
Аннабель непонимающе передёрнула плечами.
- Сандерс - ничтожество. Он помог тебе ради очередной кучи денег, ты же зачем-то рисковала собой ради него. И в самом деле - зачем? Если бы ты просто принесла рукописи в Орден, они бы отпустили его так же быстро.
- Если бы я принесла рукописи, они бы отняли их у меня в то же мгновение.
- Ну, они же согласились дать нам время, чтобы ты могла самостоятельно убедиться в их намерениях. И в том, что никто в Ордене не собирается убивать тебя, - многозначительно добавила Аннабель, бросая на меня выразительный взор.
- Может, убивать и не собираются, но использовать - точно. И, Энни, я имею право знать, как именно они хотят это сделать. Я имею право на добровольный выбор.
- Ну, разумеется, это так, Мэнни. И может быть, когда ты убедишься, что за тобой гоняются уже который месяц, чтобы предложить тебе корону на золотом блюдце, ты наконец перестанешь упрямиться. А теперь, чтобы не тратить ещё больше времени попусту, может, приступим наконец к рукописям?
Я не стала возражать, чтобы мои попытки отвлечь сестру не выглядели слишком уж явными. Впрочем, лишь открыв первую страницу, Энни досадливо скривилась.
- Не может быть! Это, что, илай?
Я невесело кивнула, скрывая улыбку.
- Он самый.
- Чёрт побери!
- Энни, - укоризненно взглянула я на сестру. - В конце концов, выбирай выражения. В последнее время ты изъясняешься, как какой-нибудь портовый грузчик.
Она лишь скривила губы.
- У меня с илаем всегда было неладно. А ты как? Пробовала читать? Понимаешь что-нибудь?
- Пробовала. Не понимаю. Но, честно говоря, Энни... - я прикрыла рот ладошкой и сделала вид, что подавляю зевок. - Сегодня не хочется даже начинать. Может, отложим до завтра?
Аннабель с подозрением скосилась на меня.
- А можно я буду спать у тебя?
Я рассмеялась.
- Как в старые добрые времена? Нет уж, Энни, боюсь, теперь вдвоём нам будет уже не так комфортно. Но если ты всё ещё боишься, что я сбегу, то можешь просто забрать себе рукописи.
Она явно опешила.
- Ты это серьёзно?
- Ну, конечно, - невинно улыбнулась я. - Я ведь тебе верю. Ты обещала, что не отдашь журналы Ордену, пока мы не прочтём их, и я не сомневаюсь, что ты сдержишь обещание.
Аннабель кисло усмехнулась.
- По-моему, проще было бы всё-таки отдать их сразу. Сколько сил нам нужно будет угробить, чтобы осилить этот проклятый илай?
- Энни, выражения, - вновь мягко пожурила её я и протянула ей журнал. - Ну что, возьмёшь?
- Возьму, - ответила она.
Признаюсь честно, я ожидала, что она откажется из неловкости: ведь я-то "верила" ей, значит, и ей стоило доверять мне больше. Но даже так, какой самый худший вариант я могла предположить? Что Энни тотчас бросится в Орден сдавать подложные рукописи? Что ж, в этом случае я действительно потеряю несколько дней, но зато уже буду точно знать, что Энни целиком и полностью останется на их стороне, что бы ни случилось. Сейчас же мне ещё казалось, что я была способна - нет, не переубедить её, но, быть может, хитростью склонить обратно. Посему без всяких колебаний я сложила в свёрток недостающий журнал и протянула всю стопку Энни.
- Забирай.
Она приняла тяжёлую пачку и с подозрением воззрилась на меня.
- Значит, и правда не сбежишь?
- Не сбегу, - мягко усмехнувшись, заверила её я. - На этот счёт можешь быть спокойна, сестричка.
Эрих Мария Ремарк
Ближе к полуночи, когда в доме всё затихло, я тайком пробралась в библиотеку и обнаружила там уже скучавшего Джера. Завидев меня, он улыбнулся.
- Превосходно выглядите, Аманда. Пребывание дома идёт вам на пользу.