"А почему бы и нет?" – подумала я, отправляясь в тыл к заклятому врагу своего королевства. Всяко лучше, чем эти ваши предназначения о детях и монастырях. А суеверия? Пф! Никогда в них не верила. Вампиры и драконы – все это сказки! А графья и вовсе не кровожадные злодеи, милее свет не видывал. Но батюшке этого не объяснишь, он объявил войну. Потому пора положить конец многолетней вражде! Только как? Не ужели придется выходить замуж? Что, за всех сразу?!Публикуется в авторской редакции с сохранением авторских орфографии и пунктуации.
Что может быть лучше ледяного ушата воды, прилетающего тебе в лицо? Конечно, если этот ушат прилетел ночью, в то время, когда ты мирно посапываешь на пуховой перине. С трудом разлепляю сонные веки и смотрю на свою мучительницу, ой, домоправительницу.
– Вставай негодная. Расплосталася, графья пожаловали, а ты хрючишь тут.
Мда… Зря я ей дохлых букашек в суп накидала. Теперь она продыху мне не даст. Ну почему эти графья приезжают именно ночью? Почему бы не приехать, когда солнышко ласково светит в окошко, а в банкетном зале тебя ждут вкусные вафли с клубничным вареньем.
В животе предательски заурчало. Ежась от холода, встаю с кровати и направляюсь к гардеробной.
– Куда пошла?! Времени нет, на твои причесоны. Иди так!
Иду так, не в первой. Эта мымра так сильно толкала меня вперед, что я с трудом успела влезть в меховые ботиночки. Не хватало еще простыть, топая по холодному полу.
– Апчхи!
Ну здрасте. Вот и первые признаки простуды. Зло смотрю на бестию, следующую за мной. Огромные груди как два бидона шатаются из стороны в сторону, не удивительно, что мучит…домоправительница обзавелась горбом. В такой ситуации я горжусь своими скудными формами. Хотя, будь у меня второй размер, ноги бы моей в этом доме не было!
Торопливо вбегаем в просторную залу. С других концов к выставленным в ряд лавкам семенят сонные служанки. Двух не хватает. Не уж то опять задумали побег? Ну так не пойдет, почему я должна посреди ночи шарахаться по коридорам на встречу с графьями, а служанки вольничают и сбегают. Не годится, надо будет этим заняться. Мысленно представляю на своем месте домоправительницу, блаженно улыбаюсь. Вот ей тут самое место. Будь она на десяток лет моложе, стояла бы тут рядом со мной и носом шмыгала, а не пряталась за арочным балдахином.
Ищу глазами батюшку, но нахожу только перепуганных девиц. Одна из них схватила меня за руку и посмотрела в глаза.
– Я боюсь.
– Скоро все закончится. – Успокаиваю ее. – Не такие уж эти графья страшные. Все то сказки и сплетни.
– Но нечисть…
– Да, да. И драконы все еще живут в тех краях, и мертвецы по ночам бродят. И так далее и тому подобное. – Надменно причитаю я.
– Не хочешь не верь! – Смотрит на меня злющими, блестящими глазами. Вот вам и нечисть.
Прозвучал торжественный оркестр. Графья поднимаются по тясяча-ступенчатой лестнице королевского дворца. Через пару минут они будут тут. Лениво зеваю, не прикрывая рта и оглядываюсь по сторонам. Интересно, кем же заменят не хватающих барышень?
Из одного из балдахинов выпорхнула статная женщина с высокой прической. За ней едва поспевала не менее статная девушка, с распущенными вьющимися волосами. Обе в жутко неуместных вульгарных сорочках. Не веря увиденному, протираю глаза. Красотки встают по обе стороны меня, в ноздри ударяет приторный аромат духов. С трудом сдерживаю рвотный позыв.
– Ночь добрая Нориэль. – Сказала мне размалеванная мадам.
Задерживаю взгляд на открытом декольте и нервно сглатываю. И как у нее горб не вырос? Раньше за ее пышными платьями я такого богатства не приметила. Надеюсь, все еще впереди.
– Доброй ночи королева Маргарет. – Отвечаю еле слышно.
Кто-то больно толкнул меня в ребро, оборачиваюсь.
– Что завидно? – Говорит вторая жертва чародейской хирургии.
Рассматриваю толстый слой магической штукатурки в поисках изъяна. Нет все-таки хорошо они ее разукрасили. Ни одного прыща не видно.
– Было бы чему. – Корчу победную рожу.
– Посмотрим, кто поедет графу этой ночью. – Не умолкает за ухом.
– Как обычно не мы, а какая-нибудь служанка. Отец не допустит…
– Ой, я бы так не думала. Все ты на отца, да на отца полагаешься. Я вот слышала, что у алого графа свой дракон есть. – Мечтательным голоском пропела она.
– Ну да. Еще там полным-полно нечисти и прочей мертвечины, тебе дорогая сестрица там будет самое место. – Прекращаю разговор и делаю шаг вперед.
Гул в зале стихает. Кто-то уронил поднос с едой. Оглядываюсь в поисках непутевого слуги и замечаю, что все взгляды устремлены в мою сторону. Что опять не так-то?
Отдаленно слышу голос полный стального бархата. Смотрю в сторону десятиметровых ворот и замираю. Графья уже прибыли и с видом ценителей бриллиантов на магическом рынке осматривали представших им девиц. Они были очень далеко и, кажется, для них не было нужды подходить. Будто их взгляд был схож орлиному.
Прищуриваясь, старюсь рассмотреть одного из них. Одна из фигур полностью обращенная в черное, привлекла мое внимание. Высокий статный. Будто все те, кто приезжал до, были простыми пешками. Щурю глаза еще больше, стараясь разглядеть мужские черты. Не спроста же сестрица так вырядилась?
Стальной хваткой меня затянули назад в толпу. Едва не падая выравниваюсь между королевой и своей сводной сестрой.
– Принцесса, что вы творите? Спрячьтесь. – Зло шипит на меня одна из служанок.
