– Люди хотят перемен, – произносит он. – Они жаждут свободы от тирании. Хотят жить, зная, что им не нужно жертвовать душами, дабы достать лекарства для своих детей или деньги на пропитание. Ты не будешь просить у них выкуп за помощь. Ты станешь добрым правителем, – продолжает Нокс. – И я всегда буду рядом с тобой.
– Обещаешь?
Нокс сжимает мою руку, и я чувствую тепло и шероховатость его кожи. Мне больше не нужно переживать: ни за прикосновения Нокса, ни за объятия Ирении, ни за дружеские хлопки по спине от Люциана. Я могу без страха протянуть руку миру.
Видения все еще приходят ко мне, но я научилась их усмирять. Я знаю свои силы и не позволю им контролировать меня.
Магия больше меня не пугает. Я стала бесстрашной.
– Мы справимся со всем вместе, – говорит Нокс.
– Вместе, – повторяю я.
Это все, что мне нужно.
Рядом с Ноксом и величайшими воинами Шести Островов я ощущаю силу и поддержку. Я больше не сомневаюсь в себе и не позволяю своему прошлому мучить меня чувством вины. Ведь прошлое неважно, а за счастливое будущее стоит бороться.
Как сказал Нокс, мы не можем изменить прошлое, но вместе можем изменить будущее. Можем создать новый мир, наполненный светом и надеждой, волшебством и чудесами.
Именно этим мы и займемся. Вместе.
– Пресвятые души, Селестра, ты можешь не дергаться? – спрашивает Ирения.
Ножницы зажаты между ее зубами, когда она поправляет ткань моего платья, подравнивая ленты, ниспадающие по обнаженной спине.
– Я думала, что побег из замка освободит меня от примерок, – поддразниваю я.
– Ага, обязательно.
– Я могу тебя уволить? – спрашиваю я.
– Нет, – просто отвечает подруга, отступая назад, чтобы полюбоваться своей работой.
– Уверена, у меня есть такие полномочия.
Ирения фыркает и кладет ножницы на маленький столик.
– Даже ты не столь всесильна, – замечает она.
Я смеюсь и разглядываю себя в зеркале.
В Полемистесе Ирения действительно нашла свое призвание и создает самые прекрасные платья, которые я только могла себе представить. После того как я стала ее моделью, к ней выстроилась очередь из клиентов длиной в несколько миль.
Для сегодняшнего торжества она сотворила настоящий шедевр.
Платье бледно-лилового цвета расшито золотыми и серебряными листьями и лепестками цветов. Они украшают корсет и широкий шлейф. В юбку вшито два кармана, достаточно глубоких, чтобы вместить по крайней мере по два кинжала. Мягкие ленты завязаны на плечах и плавным каскадом спускаются по рукам и спине. Не сомневаюсь, Ирения черпала вдохновение в радуге цветов, которые мы видели в Армонии.
В отличие от платьев, что мне приходилось носить в Вистилиаде, в этом наряде я действительно могу дышать.
– Как тебе? – спрашивает подруга, расправляя юбку. – Нравится? Тебе удобно? Думаешь, свет выгодно падает на вышивку?
Она засыпает меня таким количеством вопросов, что я чуть не падаю с небольшой квадратной платформы.
– Ирения, платье прекрасно, – уверяю ее я. – Почему ты так нервничаешь?
– Это знаменательный день, – говорит она. – Что, если ты упадешь? Вы же поедете перед тысячами людей.
– Отлично, теперь эта мысль долго будет крутиться у меня в голове.
Ирения усмехается и садится на плюшевый желтый диван в углу маленькой комнаты.
– Во всяком случае, это было бы зрелищно, – парирует она, расслабляясь. – То, что скрасило бы мероприятие.
– Хочешь сказать, оно будет скучным? – раздается голос из дверного проема. – Только не говори мне, что я проделал весь этот путь ради какой-то посредственной вечеринки.
Нокс небрежно прислоняется к дверному косяку, скрестив руки на широкой груди. Мое сердце колотится при взгляде на него. Прошло всего несколько часов с тех пор, как мы виделись в последний раз, но я безумно по нему скучала.
Он поправляет форму и выпрямляется. Идеальное сочетание солдата Последней Армии и воина Полемистеса. Это была идея Ирении – создать что-то новое из кусочков старого, объединив культуру островов в одном наряде.
Это идеальный образ для сегодняшнего празднества, посвященного официальному объединению наших народов.
– Ты опоздал, – упрекаю я, но не могу не улыбнуться.
– Похоже, это ты опоздала. – Нокс пересекает комнату. – По крайней мере, я одет.
Он берет меня за руку и помогает сойти с платформы. Прикосновение его пальцев к моим все еще кажется странным – кожу покалывает.
Нокс прижимается ко мне в нежном поцелуе, но я чувствую страстную жажду большего, когда его губы задерживаются на мне дольше обычного. Это отражает мое собственное желание.
– Ты прекрасно выглядишь, – произносит он.
– Спасибо.
В то же время Ирения вставляет:
– Не за что.
Я поворачиваюсь к подруге и усмехаюсь.
– Разве тебе не нужно никуда спешить?
– На самом деле да. – Она поднимает свою сумку. – Нужно найти пару на вечер.
Я удивленно поднимаю брови.
– У тебя свидание?
Ирения кивает.
– С твоей новой привлекательной стражницей.
Она игриво шевелит бровями.
– Знает ли она, во что ввязалась? – спрашивает Нокс.
Ирения бросает в него подушку, и я смеюсь, собираясь встать между ними. Внезапно кто-то прочищает горло.
