– Возможно, король еще не успел их предупредить, – предполагает Ирения. – Ты очень сильно его ранил. Может быть, он все еще излечивается.
Сомневаюсь в этом.
Силы короля и его ведьмы быстро залечивают раны.
– Меня это не волнует, – говорит Селестра. – Просто увези меня с проклятой горы.
Я вскидываю руки.
– Как пожелаете, принцесса.
Мы направляемся ко входу в лабиринт. Живые изгороди достаточно высоки, чтобы скрыть целые здания. Они увиты пурпурными цветами, которые тянутся к небу, заманивая нас в свои глубины.
– Если мы пойдем по внешнему лабиринту, он приведет нас к платформе, – говорю я. – Там мы можем смешаться с гостями банкета.
Селестра кивает, натягивает капюшон и низко опускает голову, чтобы скрыть глаза. В противном случае ее моментально узнают.
Мы идем медленно, стараясь не привлекать к себе внимания, как будто блуждаем по саду, любуясь сапфировыми водопадами и тем, как сильные горные ветры несут лепестки цветов по воздуху, словно бабочек.
– Не поднимай голову, – шепчу я, когда мы приближаемся к платформе.
Я пересчитываю стражников.
Двадцать. Больше, чем обычно.
– Позвольте мне поговорить с ними.
– Да уж, ты в этом мастер, – бормочет себе под нос Селестра, когда мы вчетвером приближаемся к платформе.
– Имена? – спрашивает стражник.
– Келл Рейн, – лгу я, назвав имя солдата в моем полку. Надеюсь, он не пострадает из-за этого. – Капрал Последней Армии.
– Себастьян Харт, – объявляет Мика, следуя моему примеру.
– А ты? – Страж указывает на Селестру.
– Это моя подружка на вечер, – отвечаю я, спрятав Селестру за своей спиной. – Леди София.
Селестра возмущенно фыркает.
– А это ее служанка. – Я показываю на Ирению. – Леди София плохо себя чувствует, так что банкет придется пропустить.
– Хорошо, – стражник закатывает глаза. – Пусть она снимет капюшон, чтобы мы могли ее осмотреть.
– Капюшон? – Селестра низко опускает голову. – Я бы этого не хотела. Скоро пойдет дождь.
Стражник вздыхает, мы его утомили.
Я бы тоже устал, если бы провел весь день, общаясь с богачами Вистилиады.
– Мы проверяем каждого, – прямо говорит стражник. – Новое поручение от короля. Никаких капюшонов и плащей. – Он глядит на Селестру испепеляющим взглядом. – И никаких исключений.
Это значит, что у нее нет возможности покинуть гору незамеченной. Один взгляд на ее глаза и волосы, и стражи вызовут подмогу.
Король приготовился к ее побегу.
Каким-то образом Сирит понял – что-то не так. Он убедился, что даже если Селестре удастся сбежать из замка, она не сможет покинуть гору.
Вот почему не прозвучало оповещений.
Зачем королю паниковать и омрачать торжество известием о пропавшей наследнице, когда шансов на ее побег просто нет?
Я наклоняюсь и шепчу Селестре на ухо:
– Насколько ты хороша в бою?
Она моргает.
– Что?
– Ты берешь на себя десять стражей слева, а я – справа.
– Ты серьезно? – шипит она. – Ни за что.
Стражник сужает глаза.
– О чем вы шепчетесь?
– Простая любовная перепалка, – спокойно отвечаю стражу.
Я смотрю на Мику.
– План «Б».
Он кивает.
Я бью стражника локтем в лицо.
Мика следует моему примеру и бьет соседнего стража.
Я ударяю другого стража коленом в живот, а затем швыряю его на землю, проталкиваясь через брешь в шеренге стражников.
Мы с Микой быстро заталкиваем Селестру и Ирению на платформу, а затем поворачиваемся и обнажаем мечи, удерживая других стражников на расстоянии.
Они смотрят на нас, выхватив собственное оружие.
– Ты за это заплатишь, – шипит один из них. – Вы не сможете одолеть всех нас.
– Он прав, – говорит мне Мика. – Кажется, мы в меньшинстве, Нокс. Как насчет плана «В»?
– У нас уже есть запасной план, – отвечаю, стиснув зубы.
Я гляжу на Селестру.
– Сними капюшон.
– Что? – спрашивает она.
На ее лице отчетливо видна паника.
– Почему?
– Пускай они поймут, с кем имеют дело.
Селестра вздыхает и отбрасывает капюшон.
Зеленые волосы девушки спадают на плечи.
Глаза стражников расширяются, змеиный взгляд девушки устремлен на них. Перед ними стоит настоящая ведьма, которая может убить их и высосать кровь вместе с душами.
Они отступают, их мечи все еще обнажены, но стражи не осмеливаются атаковать.
– Все верно, – хвастливо говорю я. – Это наследница, и если вы подойдете ближе, она превратит вас в пыль.
Я практически слышу, как Селестра закатывает глаза, когда мы отступаем назад, чтобы взойти на платформу. Я сосредоточиваюсь на стражниках и одновременно вожусь с цепями, пытаясь найти какую-нибудь кнопку включения.
– Как нам заставить эту штуку работать?
– Ты действительно забавный, – усмехается Селестра.
Она отталкивает меня в сторону и наклоняется, чтобы дотянуться до каменной стены.
Тени двигаются, и рука Селестры что-то обхватывает.
Это голова.
Из темноты выглядывает какое-то существо. Это птица, которую я никогда раньше не замечал, но она красивее всего, что я когда-либо видел.
– Готов к еще одному приключению, мой старый друг? – спрашивает Селестра.
Птица кивает.
А затем прыгает.
Я едва не падаю, когда платформа с неимоверной скоростью начинает спускаться вниз.
– Ты дружишь с волшебной птицей? – спрашиваю я, небо стремительно проносится мимо.
