– Пресвятые души! – восклицает она. – Ты можешь быть осторожнее?
Она пытается поднять меня, но это бесполезно.
– Нога застряла, – говорю я.
– Так давай отрежем ее? – предлагает Селестра.
Я сердито гляжу на нее и крепче обхватываю облаченные в перчатки руки девушки.
– Просто потяни немного сильнее.
– Может, тебе стоит спасти себя самому, – говорит она, передразнивая мои собственные слова. – Поднимись, как кисть.
Селестра пыхтит, поскольку она продолжает вытягивать меня, игнорируя сердитый взгляд. Я бы не сильно расстроился, если бы она бросила меня здесь.
Я дергаю ногой и замечаю, что она начинает высвобождаться. Внезапно Селестра перестает тянуть. Она бледнеет, ее глаза сосредоточиваются на чем-то позади меня.
На краю моста, откуда мы только что пришли, стоит мертвец.
Я узнаю в нем вчерашнее привидение, которое наблюдало за нами в лесу и преследовало на холме.
Мертвец весь в крови, кожа стекает с его лица, как воск со свечи. На нем те же доспехи, что и на Люциане во время нашей битвы. Обнаженный меч призрака готов к бою.
Это лес павших воинов, а мы незваные гости.
– Он вернулся, – шепчет Селестра.
Мертвец бросается в нашу сторону.
– Беги! – кричу я.
Я высвобождаю руку из ее хватки и достаю свой меч.
– Бери и беги.
Я сую отцовский меч ей в руки. Я не позволю спасительнице Шести Островов погибнуть из-за меня.
Селестра ахает, как будто не может поверить в то, что я говорю. Но удивление быстро сменяется знакомым хмурым взглядом.
Неслыханно, чтобы она сделала то, о чем ее просят.
– Не пытайся быть благородным, – ругает Селестра, опуская меч. – Тебе не идет.
Она крепче обхватывает меня и всем весом откидывается назад, чтобы помочь мне выбраться из дыры в мосту. К моему удивлению, это работает, и через несколько мгновений я свободен.
Я падаю на пол как раз в тот момент, когда мертвец приближается к нам, а его меч готов пронзить мою шею.
Селестра блокирует его удар.
Прежде чем я успеваю дотянуться до своего клинка, я вижу, что он уже в руках Селестры. Она раз за разом отбивает удары павшего воина.
Она вонзает лезвие в живот мертвеца, но металл проходит сквозь него, не причинив вреда.
Селестра атакует, не теряя при этом бдительности. Она опытный боец. Мой отец хорошо ее обучил.
– Как мне его убить? – спрашивает Селестра, затаив дыхание.
Воин неутомим.
– Камень у него на шее! – кричу я, заметив зеленый драгоценный камень возле горла мертвеца. Драгоценность выглядит куда лучше, чем ее обладатель. – Разбей драгоценный камень!
Селестра кивает и разворачивается, и ударяет мечом по шее воина.
Существо начинает испаряться, его ноги распадаются в клочья.
Но прежде чем исчезнуть, мертвец вскидывает руку и наносит последний удар.
Лезвие пронзает живот Селестры.
Во время тренировок с отцом Нокса я привыкла к тому, что меня били ногами, кулаками и даже рапирой.
Я залечила синяк под глазом и порез на руке, который тянулся от плеча до запястья. Тем не менее раны были безвредны, и большая часть крови шла из носа, когда я пыталась исцелить себя. Раны были болезненными, но поверхностными.
Асден знал, как преподать мне урок, ни разу не причинив серьезной боли.
Когда клинок призрака вонзается в мою кожу, все иначе.
Кровь мгновенно пропитывает рубашку, а боль обжигает. Ослепительное пламя агонии разрывает изнутри.
Это не похоже на лезвие, это похоже на огонь.
Мои колени подгибаются, и я падаю. Вместо земли я оказываюсь в объятиях Нокса. Теплые руки парня обвивают меня.
Он прижимает руку к моей окровавленной рубашке, и я вижу, как исказилось его лицо.
– Я в порядке, – выдавливаю я.
– Для той, кто хранит столько секретов, ты ужасная лгунья, – взволнованно отвечает Нокс.
– Я не вру.
Воздух кажется холодным.
– Видишь? – Нокс качает головой. – Говорю же, из тебя ужасная лгунья.
Он сильнее прижимает руку к моему животу.
Я заставляю себя встать, сделать что угодно, только не лежать на сломанном мосту посреди зловещего леса.
Если бы Асден был здесь, он бы не позволил мне сдаться.
«
– Ты можешь вылечить себя? – спрашивает Нокс.
– Не уверена, что у меня хватит энергии, – признаюсь я.
Использование магии требует концентрации и сил. Когда я была моложе, это истощало меня. Теперь я знаю, что нужно использовать внешние силы. Когда я закрываю глаза и пытаюсь почувствовать ветер, у меня ничего не выходит.
Воздух слишком сухой, и я не могу найти в себе силы его направить.
Я чувствую, как моя энергия истощается с каждой пролитой каплей крови.
– Используй меня, – внезапно говорит Нокс.
Он крепко сжимает мою ладонь.
Даже сквозь ткань перчаток я чувствую его. Энергия подобна волнам, разбивающимся о мое тело. Я чувствую ее силу на языке.
Соль и зимние ягоды.
– Забирай, – говорит Нокс, предложив мне свою энергию. – У нас нет другого выбора.
Я впадаю в панику, когда понимаю, что он предлагает забрать его силы. В последний раз такое случилось с мужчиной в таверне, который напал на нас. Я чуть его не убила.
Я не могу рисковать.
