Голос звучал монотонно, но в каждом движении и даже выборе порядка слов, я почему-то всё равно чувствовал, слышал и видел недостающие, непроявленные эмоции. В ответ на вопрос я энергично закивал, и пока развязывал руки и ноги измученной Кордии, искоса наблюдал, что будет делать Чука.
Жалко выглядевшая после боя машина, сотрясаясь всем телом, и хромая на обе переломанные ноги, проковыляла к россыпи конструктора на брусчатке. Опустилась рядом на вывернувшиеся набок колени и плохо слушающейся, неправильно реагирующей на команды из-за сломанных поршней и вывернутого плечевого крепления рукой, на удивление старательно и бережно сложила все разлетевшиеся кристаллы назад в сумку. Туда же сверху положила свиток с картой и посланием, что я так и не успел прочитать и выпустил из рук, когда побежал к ней со сменными запчастями.
Попутно Чука отыскала среди подобранного точно такую же зеленую пирамидку, открыла её и, видимо, оценив состояние картриджа, втихую поменяла местами с той, что уже хранилась у неё внутри. У-у-у-у, какая хитрая и жадная машина! Для хозяина приберегла, хотя и то, что в сумке тоже, как бы являлось моим. Что у неё с логикой?
Не подозревая, что я за ней следил, жадная машина приковыляла назад, вручила мне сумку и гордо сообщила: «Я заменила картридж!». Лгунья! Вот уж не думал, что даже машины способны привирать, когда им это гипотетически выгодно. Но я не подал вида, желая тихонько понаблюдать за ней ещё.
И чем дольше я наблюдал за поврежденной Чукой, тем большей симпатией к ней проникался. В итоге, не стал требовать вернуть украденное, несмотря, на то, что этот картридж универсальной аптечки после второго применения на Кордии почти опустел, и оставшейся порции едва хватило для улучшения самочувствия Вальда. Всем умирающим помогли, и я успокоился. Если бы командиру совсем лекарства не хватило, тогда бы обязательно стребовал из жадины припрятанное.
Вроде все сложилось для меня наилучшим образом. Вражеские армии у замка под корень истребили друг друга, и новых врагов в окрестностях больше не видать. Всё и внутри благополучно закончилось. Бандиты в тюрьме, жуткого фантома-паразита, мучившего меня ещё с обеда, силами так удачно прибывшей гостьи удалось уничтожить. Все пострадавшие, кому можно было помочь, выведены из критического состояния, но я всё равно чувствовал себя дискомфортно.
Щемило в груди. А дело в том, что всем помогли, всем хорошо, а самой переломанной Чуке нет. Я всё понимаю. Она — просто бездушная машина, робот, созданный, чтобы удовлетворять потребности других. Нет у неё настоящих чувств и быть не может, но у меня сердце кровью облилось, когда пришедший в себя Вальд, а позже и Кордия, заметив её, стоящую позади меня, начали кричать: «Демон!» и попытались запустить в неё чем потяжелей. Откуда такое презрительное отношение?
И даже старик Мопс, своими глазами видевший, как она потеряла кожу и самоотверженно сражалась с фантомом, отнёсся к ней ужасно несправедливо из-за пугающей внешности. Когда он приготовил на ужин всем похлебку, и Чука подошла, предлагая свою помощь, чтобы принести еду мне на башню, он выругался и с омерзением пнул её в живот ногой. Из-за сломанных ног она не удержалась и упала в ливнёвку, где застряла сломанной рукой и не могла самостоятельно выбраться.
Я увидел это с башни своими глазами. Вихрем сбежал низ, обозвал старика всеми нехорошими словами, помог ей выбраться, с огромной благодарностью принял из её рук похлебку, хоть она и расплескала половину, пока несла, но без толку. Все в замке смотрели на Чуку волком. Она для них не просто урод, а жуткий демон, которого не должно существовать в этом мире.
Я отвел искалеченную помощницу к себе в комнату на второй этаж. На лестнице, где ей было неудобно идти, как малолетнего ребенка поддерживал за ручку, помогая удерживать равновесие. Поговорил с ней, искренне интересуясь, чего бы она хотела и услышал вполне человеческое желание.
Чука хотела снова стать прежней, такой же красивой и веселой, как до того, как я отправил её сражаться. Хотела вернуть себе нормальное тело. Я не услышал никаких жалоб и обид, но моё воображение само дописывало те чувства и эмоции, что малявка проявляла до того, как её превратили в «охотника» и изуродовали.
Именно поэтому, я кардинально изменил свои планы на будущее. Я планировал подождать удобного момента и потом отправиться в башню Северного Конклава магов с охраной. Но эта малышка меня спасла. Защитила от опасного монстра. Раз Кордии и Вальду уже ничего не угрожает и им нужно время, чтобы отлежаться в тихом, безопасном месте, я оставлю их в замке под присмотром коменданта, а сам отправлюсь с Чукой на поиски её пункта хранения снаряжения. Ведь теперь я её хозяин и должен о ней позаботиться, а только там она снова станет прежней.
Первый звоночек прозвучал уже поздним вечером. Я все никак не мог заснуть в присутствии Чуки в комнате. Навязчивое и непонятно чем вызванное чувство тревоги росло и множилось во мне с каждой минутой.