— Меня ваши трудности, Ваше Высочество, больше не касаются! — впервые взглянув мне в глаза, ответила девушка, — я уже помогла вам. Своими руками спрятала в укрытие от бандитов. Мы в расчете! Услуга за услугу, и не ждите, что встретившись в следующий раз, мы будем разговаривать вот так свободно, как сестры. Ардор уже несколько дней объят войной. Признайте, вассалы вашего отца проигрывают вассалам моего!
— Что? С чего ты взяла?
— Знайте, если слуги моего отца призовут меня занять трон, я не стану отказываться от короны. Уверена, вы поступите также, а это значит, что скоро мы неизбежно встретимся по разные стороны на поля сражения.
— Ваша Светлость, позвольте, я убью её. Так вашим врагам не будет вокруг кого объединяться. Вы победите прямо здесь и сейчас, — сказал мужчина и неспешно направился ко мне.
— Остановитесь, Берк. Я не из тех, кто станет убивать своего противника, когда он беззащитен. Пусть Всеблагой Отец нас рассудит. А так как правда на моей стороне, то исход уже известен. Пусть люди Реднека поступят с ней так, как её любимый капитан Марсель поступил с моими подругами.
«Понятно», — подумал я. Бертран с компанией напели Лидии в уши, что она тоже может стать королевой, и поэтому я теперь её заклятый враг и от меня лучше избавиться, но она не хочет марать свои руки. Отыгрывает роль Понтия Пилата. А я уже подумал, что после пережитых вместе трудностей мы с ней подружимся.
— Ты слышала, Теона. Ты должна сейчас же уйти, а если посмеешь перечить госпоже Лидии, пеняй на себя, — пригрозила Виктима, положив руку на рукоять меча.
— Заткнись, воровка. Ты мне еще украденные из казны деньги не вернула.
— Ты… — раздув ноздри, прошипела великанша.
— Бертран, где оружие Скита и Крита? Я их убила и это мои трофеи, — не обращая внимания на громилу, кинул я через плечо старику.
Он глянул на своего сына и кивнул. Тот отстегнул пояс с двумя кинжалами, положил его на стол и толчком отправил через столешницу в мою сторону.
— Но не вздумай шалить, а то мигом поломаю, — пригрозил басистым голосом мужчина.
Я хищным движением схватил со стола пояс, обернул его вокруг рыхлой талии принцессы и затянул ремешок, чтобы тот не слетел на ходу. Больше меня в летнем дворце ничего не держало. Воды попил, зуд в промежности унял, переоделся, а что еще нужно для счастья? Пока дают спокойно уйти, надо использовать эту возможность, и я пошел быстрой походкой к выходу.
Но едва я вышел на порог, как заметил у восточных ворот Глефа и выглядящую, как рваная, потасканная мочалка, Кордию. От её красивого красного платья и высоких чулков остались лишь жалкие, рваные лоскуты, через которые проглядывались белые панталоны. Я и так был эмоционально взведен состоявшимся только что разговором, а как увидел вторую подлую воровку, бросившую меня посреди поля, так у меня вообще крышу сорвало. Я выкрикнул на весь двор имя магессы.
Глеф потянул на себя засов ворот и девушку мигом сдуло со двора. «Не уйдешь! Дух Возмездия мой!» — подумал я и рванул за ней. Словно издеваясь, к моменту, когда я достиг ворот, Глеф опять задвинул назад засов и мерзко лыбясь, сказал:
— Ваше Величество, держите себя в руках. Что сказал бы ваш многоуважаемый отец, узнав, что вы своими руками убиваете людей.
— Отвали! Быстро открой ворота! — рявкнул я на него и мужчина вяло и словно намеренно, растягивая простое действие, потянулся к засову и медленно, не спеша, сдвинул его в сторону, давая мне покинуть территорию дворца.
Я выскочил, глянул вдоль забора влево, вправо, а магессы нигде не видать. Залегла, сучка, где-то в пшенице. Я стал вглядываться в поле и почти случайно кинул взгляд в сторону дымящегося города, а оттуда, по дороге целый отряд всадников скачет. Сразу не разберешь, кто такие, какой герб на плащах, и мне самому пришлось по быстрому лезть в пшеницу, чтобы не стать их жертвой.
Тут-то пропажа и обнаружилась. Я нырнул в ближайшие, прямо за дорогой стебли пшеницы и тут же растянулся, зацепившись ногами за притаившуюся там девушку.
— Пощадите, пощадите, Великий мудрец. Я отдам, я всё отдам! — завопила девушка, даже не понимая, что я не специально ударил её в бок ногой, а сам рухнул носом в землю, не заметив её под ногами.
— Так-то лучше! Давай сюда мой артефакт, воровка! — пытаясь принять более удобную и достойную позу, потребовал я.
— Я отдам, я всё отдам, но артефакт не со мной. Я… спрятала его в тайнике. Видите, при мне нет сумки, — измученно переворачиваясь с живота на спину, при этом невольно кривясь и вздрагивая от боли, — сказала Кордия.
И тут я смог хорошенько разглядеть, в каком плачевном состоянии она находилась. Колени, локти, ладони и лодыжки были разодраны в кровь. Из них обильно сочилась сукровица. Такие же неприятные, воспаленные ссадины проходили по всему её животу от бедер до груди. Я прекрасно видел её израненную грудь, так как спереди от её платья остались одни рваные лоскуты. Было очевидно, что она изранилась, так как очень долго ползла по земле, плотно прижимаясь к её поверхности.