Эльфийки, которым мой сиятельный жених поручил заботу о моей скромной персоне, стояли столбами, откровенно не веря своим огромным зеленым глазам. Они, несомненно, ожидали, что наследник престола приволочет в качестве невесты невероятную красавицу с утонченным воспитанием и взысканными манерами. Поэтому представшее перед всей честной компанией лохматое чучело с двухцветными волосам и, в рваной рубашке, грязных штанах и запыленных сапогах, пропахшее лошадиным и, подозреваю, своим потом, с собакой на поводке и мечом за плечами, привело их в неконтролируемое состояние ступора, граничившего с банальным обмороком. Я задумчиво обозрела замершее общество, с тоской прикидывая, как бы им потактичнее намекнуть, что вообще-то я не всегда такая запущенная и неприбранная, просто неделя в пути никого не красит, и мне бы сейчас помыться… Положение спасло то, что у мужчин презрительно зовется женским любопытством, на самом же деле оно просто является самым легким ломиком, которым проще всего пробить лед между незнакомыми людьми в неловкой ситуации. Вперед выдвинулась одна из эльфийских девушек и, присев в глубоком реверансе, елейным голоском пропела:
— Мы явились послужить высокородной леди…
— Отлично! — обрадовалась я, вглядываясь в ее глаза.
В них кроме недоумения и откровенного любопытства плескалось искреннее негодование — как это так, чтобы эльфы прислуживали людям! Но именно у этой девушки неудовольствия и возмущения я заметила чуть меньше, чем у остальных, похоже, она относилась ко всему со свойственным молодости легкомыслием, и я решила, что с ней нужно попытаться наладить хорошие отношения — мне необходима верная наперсница и советчица при эльфийском дворе.
Я шагнула вперед и улыбнулась выбранной девице:
— Как вас зовут?
— Торинэлль, о высокородная…
— Замечательно! Мне нужно принять ванну и переодеться! Вы не могли бы отдать соответствующие распоряжения?
— Да-да, конечно! — Торинэлль было повернулась, но я решительно удержала ее за рукав.
— Нет, только отдайте распоряжения, а сами останьтесь. Вы мне еще нужны, а все прочие могут идти. — Я многозначительно взглянула на «прочих», и те, поняв намек, поспешно ретировались в разные стороны — видимо, поспешили готовить ванну и барахло для «высокородной».
Торинэлль осталась стоять, удивленно глядя на меня встревоженными зеленющими глазами. Я решила сразу же расставить все акценты и играть в открытую:
— Послушайте, мне нужна советчица при дворе, сами видите, я мало что знаю и умею. Кроме того, сразу же огромная просьба: ничего не говорить моему сиятельному жениху. Незачем его волновать по пустякам.
Эльфийка опять присела:
— Конечно, высокородная! Для меня это большая честь! Возможно, леди желает осмотреть свои покои, пока готовят ванну?
Хорошая идея. Я бросил на пол сумку, которую по-прежнему держала в руках, и кивнула:
— Пойдемте. Да, еще надо что-то с моей собакой придумать, она будет жить со мной, но с ней же гулять нужно…
Н-да, на жилое пространство мои будущие родственнички не поскупились… Места во всех комнатах — хоть на самолете летай. В огромной спальне могла разместиться вся моя двухкомнатная квартира, гостиная изумляла дивной красоты рез- ной мебелью и ткаными гобеленами, а ванная комната вообще потрясла мое воображение до того, что я замерла на пороге, не в силах пошевелиться. Ванна?! Ха, да это скорее напоминало бассейн в преуспевающем фитнес-центре! При желании в нем легко можно было свести счеты с жизнью — просто заплыть на середину и пойти ко дну, до которого в самом глубоком месте было метра три, а то и все пять. И чем только думали строители, создавая подобного монстра для не умеющих плавать эльфийских девушек?!
Разогнав вновь начавшую собираться свиту, я постепенно разделась и, спустившись по пологим мраморным ступеням в бассейн, с наслаждением окунулась в душистый пар и горячую воду. Без магии здесь явно не обошлось — не представляю, какими силами можно наносить и нагреть такое количество жидкости. Торинэлль осталась рядом и порывалась помогать, но мне вместо заботливых рук нужна была информация, которую я тут же начала вытрясать из услужливой эльфийки:
А расскажи мне, что дальше делать? Ну вот помоюсь я, а ютом?
— Потом? — Эльфиечка, сидящая на бортике бассейна, удивленно пожала плечами, но послушно пояснила: — Потом с вас снимут мерки на наряды, вы отдохнете с дороги, а завтра вечером состоится бал, где вы будете представлены вашей будущей родне и членам правящих кланов, которые съедутся в гости…
— Уже завтра? Мобильно же тут все организовано, ничего не скажешь… Ну ладно. А что у вас в моде?
— В каком смысле? — удивилась она.
— Проще говоря, что сейчас носят? — спокойно пояснила я, испытывая горячее желание затмить если не собственной красотой, то оригинальностью своего наряда всех дам, которые прибудут на бал.
