Они медлили, возможно, подумав, что она сумасшедшая.
— Разве вы не слышите грохота канонады? — воскликнула она сердито, жестом указывая на море.
— Это и в самом деле принцесса? — спросил кто-то.
— Неужели сам не видишь? — громко сказал в ответ Тимо.
— Поспешите! Ради нашей страны! — кричала София.
— Ваше высочество, что вы хотите, чтобы мы сделали? — спросил капитан лодки, которую она взяла под свое командование.
— Следуйте за мной! — крикнула она, энергично махнув рукой в сторону проливов.
К ее великому удивлению, они повиновались.
Несколько минут спустя они уже поднимали якоря и ставили паруса, направляя лодки по течению.
Капитан рыбацкой лодки, в которой сидела София, прокладывал путь. Члены экипажей перекликались друг с другом, пересекая пролив, и вся эта скромная флотилия выстроилась в линию поперек узких мест и храбро приближалась к мощным военным кораблям.
София молила Господа, чтобы военные корабли не истолковали их приближение как угрозу и не смели их всех пушечным огнем.
Тем временем вдали все еще слышалась канонада.
Конечно, рыбаки понимали, что что-то затевается, однако не заметили людей, спрятавшихся среди скал.
София молила Господа, чтобы янычары, залегшие в засаде со своей артиллерией, не обратили внимания на приближающиеся рыбацкие лодки. Ведь греческие моряки каждый день выходят в море.
Ситуация была трудной, но напряжение сменилось страхом, когда они приблизились к массивным корпусам канонерок и ни та ни другая сторона не хотела уступать.
Чтобы остановить огромные корабли, нужно было иметь стальные канаты вместо нервов, но она должна была сделать это, чтобы спасти их всех. Когда они приблизились, англичане закричали им, чтобы они ушли прочь с дороги. Но София крикнула в ответ:
— Остановитесь!
С палубы первого из трех военных кораблей кричали что-то еще, но она не сразу поверила, что удалось замедлить ход кораблей до самой малой скорости.
Наклонившись через перила, на них глядели возмущенные люди.
— Что все это значит? Мы даем вам пятнадцать минут, чтобы вы убрались с дороги, а если будете упрямиться…
— Подождите! Вы не понимаете! Мы пытаемся помочь вам! — отвечала она им с рыбацкой лодки. — Вы не должны входить в эти проливы! Для вас там устроена ловушка! Командир Блейк не знал об этом! Остановитесь, иначе ваши корабли будут уничтожены!
— Кто вы такая? — спросил офицер.
— Я принцесса София Кавросская.
Последовала пауза. Она поморщилась, опасаясь, что ее примут за сумасшедшую. Но ответ ее удивил.
— Пропади все пропадом, а ведь это действительно она!
Она наморщила лоб, вглядываясь в силуэт офицера.
— Мы знакомы, сэр? — крикнула она, заметив не-ожиданное изменение его тона.
— Нет, но я вас видел однажды, ваше высочество, на балу в Лондоне. Я хотел пригласить вас на танец, но не осмелился. — Он улыбнулся. — А здесь я первый помощник капитана этого судна. Чем могу служить, мэм?
— Ну что ж, офицер, я обязательно станцую с вами, если вы нацелите свои пушки на вон те скалы, где вас ждут в засаде наши враги.
— Вы в этом уверены?
— Взгляните сами.
Было уже довольно светло, и она увидела, как первый помощник вынул свою подзорную трубу и навел ее на обломки скалы, за которыми прятались эти мерзавцы.
— Понятно, — сказал он с характерной для британца решимостью. — Очень любезно с вашей стороны предупредить нас, принцесса.
— Как только мы отойдем в сторону, открывайте огонь.
— Не беспокойтесь, мы будем стрелять над вашими головами.
— Они распугают нам всю рыбу, — проворчал капитан рыбацкой лодки.
София сердито взглянула на него, потом снова посмотрела на первого помощника.
— Прошу вас, отправьте как можно больше людей, чтобы помочь морским пехотинцам на Агносе. Пока мы здесь разговариваем, там кипит бой.
— Разумеется, ваше высочество. Не желаете ли подняться к нам на борт?
— Нет, сэр. Сейчас я сама отправляюсь на Агнос.
— Этого нам не хватало! — возмущенно воскликнул капитан рыбацкой лодки.
Повернувшись к нему, она задорно сказала:
— Надеюсь, вы не опасаетесь туда ехать, а? Я, например, не боюсь, хотя всего лишь женщина.
— Ну, если вопрос стоит так, — пробормотал капитан, услышав, как некоторые из членов экипажа рассмеялись, — идем на Агнос!
То же самое сделали военные корабли. София улыбнулась и перешла на нос: ей не терпелось увидеть, как развиваются события у Гейбриела.
Гейбриел, весь в поту, испачканный кровью и сажей, с боем прорвался в крепость, и теперь, когда морские пехотинцы занимались оставшимися в живых янычарами, охотился с верным карабином в руке за шейхом Сулейманом.
Тяжело дыша, он обыскивал каменные комнаты старинной крепости. Куда, черт возьми, он исчез?
Всего мгновение назад этот высокий поджарый араб находился в его поле зрения. Имам пропал в облаках стелющегося дыма. Похоже, у него были какие-то свои планы.
Гейбриел был почти уверен, что хитрый мерзавец собирался удрать, бросив своих последователей.
Гейбриел был готов его убить. Нельзя было позволить ему заражать людей своей ненавистью и приумножать число врагов, которые рвутся к власти под прикрытием джихада.
