Агата даже не пыталась спорить. Софи послушает её – когда будет к этому готова.
Ученики обеих школ в сопровождении Кастора и Умы отправились в Синий лес, чтобы отпустить помощников на волю, а Софи поспешила в библиотеку Порока.
Ей пришлось напрячь все силы, чтобы не сбежать оттуда сразу же. Библиотека Порока располагалась на верхнем этаже башни Обмана и напоминала обычную библиотеку – после того, как в ней последовательно случились наводнение, пожар и торнадо. Ржавые железные шкафы покосились под странными углами, тысячи книг валялись на полу. Стены поросли зелёной пушистой плесенью, коричневый ковёр был влажным и липким, а пахло в читальном зале жуткой смесью дыма и прокисшего молока.
За столом в углу сидел библиотекарь-жаба, похожий на большой студень. Пыхая сигарой, он ставил на книгах штампы, а потом бросал на пол.
– Назовите тему, – квакнул он.
Библиотекарь кивком показал на отсыревшую полку в углу. На ней стояло всего три книги:
Софи открыла третью книгу и стала водить пальцем по списку заклинаний, пока не нашла «Заклинание 53: Заклинание истинной любви».
Она вырвала страницу с заклинанием и поскорее сбежала, чтобы не потерять сознание от вони.
За обедом Софи показала страницу Дот, Эстер и Анадиль.
– Попав под действие этого заклинания, мальчик тут же влюбится в вас и сделает всё, что вы скажете, – прочитала Анадиль. – Особенно хорошо помогает, если нужно добиться предложения о женитьбе или приглашения на бал.
– Всё, что нужно сделать – пропитать зельем пулю и выстрелить ею в сердце вашего возлюбленного! – возбуждённо продолжила Софи.
– Это не сработает, – проскрежетала Эстер.
– Ты просто злишься, потому что его нашла
Эстер вытащила из сумки целую кучу писем.
– «Дорогая Эстер, я не знаю ни одного любовного заклинания, которое бы действительно работало». «Дорогая Эстер, любовные заклинания ужасно коварны». «Дорогая Эстер, любовные заклинания опасны. Если ошибёшься, есть шанс нанести непоправимый вред…»
– Оно «совершенно безопасно»! – воскликнула Дот.
– И кто это говорит? Глинда
– Я так скажу: если после этого нам больше не придётся говорить о балах и поцелуях, то можно попробовать, – сказала Анадиль, разглядывая красными глазами рецепт. – Сердце летучей мыши, магнитный железняк, кошачьи кости… это всё стандартные ингредиенты… Ох. Нам понадобится капелька…
– Как мы сможем его достать? – спросила Дот. – Если никогдашник хотя бы подойдёт к всегдашнику во внеурочное время, на него тут же накинутся волки. Нам нужна помощь всегдашника.
Агата в своём розовом платьице плюхнулась рядом с ними.
– Что я пропустила?
Софи лишь начала говорить, как Агата вспылила.
– Нет! Никаких заклинаний. Никаких сглазов. Никаких трюков! Это должна быть настоящая любовь!
– Но посмотри! – Софи протянула ей страницу с изображением принца и принцессы, целующихся на балу. – Вот подпись: «ЕДИНСТВЕННЫЙ ЗАМЕНИТЕЛЬ ИСТИННОЙ ЛЮБВИ, ИДЕНТИЧНЫЙ НАТУРАЛЬНОМУ!»
Агата смяла страницу и кинула её в ведро с обедом Софи.
– Даже слышать об этом ничего не хочу.
Остаток обеда Софи провела, молча жуя кусок засохшего сыра.
Через два дня Эстер кто-то растолкал посреди ночи. Повернувшись, она увидела, что над её постелью стоит Софи и обнюхивает синий галстук с золотой буквой «Т».
– Пахнет, как в раю. Уверена, этого достаточно.
На какое-то мгновение Эстер опешила. Потом надула щёки, готовая взорваться…
– Как насчёт Злодейского хора? – спросила Софи. – Полагаю, это будет моё второе предложение в качестве старосты класса.
Эстер всю ночь смешивала ингредиенты в старой маминой фаянсовой посуде. Получилось пенистое розовое зелье; она разогрела его над камином, превратив в блестящий газ, и загнала этот газ в пулю в форме сердца.
– Будем надеяться, что он не умрёт, – проворчала Эстер, отдавая пулю.
Софи два дня практиковалась в стрельбе и в конце концов решила, что готова. Дождавшись урока выживания в сказках, когда Юба заставил учеников лазать по деревьям для изучения лесной растительности, она прицелилась в Тедроса, повисшего на большой ветке синего граба, вложила пулю в рогатку…
– Ты
