Розовое сердце вылетело из рогатки и полетело прямо в серебряного лебедя на груди Тедроса… Но в тот же миг стало алым, отскочило от него, словно резиновое, и ударилось в неё с ужасным, нечеловеческим воплем. Вся группа обернулась к Софи.
На чёрном балахоне Софи появилась гигантская кровавая буква «П».
– Провал. Позор. Неподчинение Правилам, – рассерженно сказал Юба. – Запрещается использовать заклинания до того, как вас отомкнут!
Беатрис подобрала с земли обломки пули-сердца.
– Любовное заклинание? Ты попыталась наложить любовное заклинание на
Весь класс зашёлся хохотом. Софи повернулась к Тедросу, разъярённому, наверное, как никогда. Такое же выражение было и на лице Агаты. Софи закрыла лицо руками и убежала, рыдая на весь лес.
– Каждый год какой-нибудь сорванец пробует что-то эдакое. Но даже самый жалкий хулиган знает, что коротких путей к любви не существует, – сказал Юба. – На следующей неделе у нас начнутся настоящие заклинания, я вам обещаю. Но сейчас переходим к папоротникам! Как можно определить, не является ли этот папоротник замаскированным никогдашником…
Агата не пошла вслед за группой на папоротниковое поле. Склонившись возле дуба, она смотрела на обломки пули-сердца, лежащие на траве. Её надежда вернуться домой разлетелась на ещё более мелкие куски.
Вернувшись с ужина, Эстер увидела, что Софи лежит на своей кровати и плачет.
Софи подняла голову. Красная буква «П» на её балахоне стала ещё ярче.
– Она не стирается. Я всё перепробовала.
Эстер бросила школьную сумку на пол.
– Мы практикуем наши таланты в гостиной. Если хочешь, приходи. – Открыв дверь, она остановилась на пороге. – Я тебя
Когда дверь захлопнулась, Софи подпрыгнула.
Всю ночь она не могла заснуть, с ужасом представляя, как на следующий день ей придётся идти с буквой «П» на обед. Ей удалось забыться сном только под утро, а когда она проснулась, солнце уже вовсю светило, а её соседки ушли на завтрак.
На постели сидела Агата, отряхивая своё розовое платье от сухих листьев.
– На этот раз меня заметил волк. Но я смогла оторваться от него в туннеле. – Она показала на позолоченное зеркало на стене. – Неплохо тут смотрится.
– Спасибо, что принесла его, – прохрипела Софи.
– В моей комнате без него приятнее.
Воцарилась напряжённая тишина.
– Прости, Агата.
– Софи, я на твоей стороне. И нам нужно работать вместе, если мы хотим выбраться отсюда живыми.
– Это заклинание было нашей единственной надеждой, – тихо сказала Софи.
– Софи, нам нельзя сдаваться! Мы должны вернуться домой!
Софи посмотрела в зеркало, и на её глазах выступили слёзы.
– Что со мной
– Ты хочешь попасть на бал, не завоевав сердца принца. Ты хочешь получить поцелуй, ничего для этого не сделав. Слушай, мне пришлось целую неделю мыть посуду после ужина, и я во время этого читала.
Агата извлекла из складок платья книгу «Как завоевать принца» за авторством Эммы Анемон и открыла одну из загнутых страниц.
– Учебник говорит, что добиться истинной любви – самое сложное испытание. В сказках кажется, что любовь всегда – с первого взгляда, но на самом деле для этого требуется определённый навык.
– Но я уже…
– Заткнись и слушай. Всё сводится к трём вещам. Трём вещам, которые должна сделать девочка, чтобы завоевать сказочного принца. Во-первых, нужно «выставлять напоказ свои достоинства». Во-вторых – «делать добрые дела, а не только говорить красивые слова». И, в‑третьих, «хвастаться другими ухажёрами». Если ты сделаешь всё это и у тебя получится хорошо, у нас будет…
Софи подняла руку.
– Что?
– Я не могу ничего выставить напоказ в этом мешке из-под картошки, не могу ничего сделать, потому что дьявол Эстер постоянно пытается вцепиться мне в лицо, а единственный ухажёр, который у меня тут есть, похож на крысу и пахнет так же! Посмотри на меня, Агата! У меня буква «П» на груди, причёска как у мальчика, мешки под глазами, губы пересохли, а вчера на носу даже выскочил угорь!
– И как ты собираешься с этим бороться? – спросила Агата.
Софи опустила голову. Уродливая буква отбрасывала отсветы на её руки.
– Скажи мне, что делать, Агги. Я слушаю.
– Покажи ему, какая ты, – смягчилась Агата.
Она заглянула в глаза подруге.
– Покажи ему настоящую Софи.
Софи увидела, с каким доверием улыбается ей Агата. А потом, повернувшись к зеркалу, и сама коварно ухмыльнулась… точно так же, как мрачный маленький купидон, который сидел в тёмном колодце и терпеливо ждал, когда же его выпустят.
Новость о неудачном любовном заклинании Софи разнеслась по обеим школам, и к середине утра все с придыханием ждали, надеясь увидеть её ярко-алую букву «П». Но Софи не пришла с утра ни на один урок – было совершенно ясно, что она слишком стыдится показываться кому-либо на глаза.
– Слышали бы вы, какими словами Тедрос её
